Любовь длиною в жизнь. Часть 2: Я буду ждать тебя

Признаться, эта тяжба меня порядком вымотала, и я уже не знаю, как подступиться к этому упрямому человеку. Конечно, можно было бы поискать другую усадьбу, но эта так мне понравилась! Впервые увидев тамошний парк, я была им полностью очарована. Да и сам дом необыкновенно хорош. А если кое-что переделать и добавить, то он станет уютным и гостеприимным.

Учитывая некоторые обстоятельства, я желаю как можно скорее покинуть имение Долгоруких. Не могу более стеснять своим присутствием брата и Елизавету Петровну, так как не даю им в полной мере насладиться счастливой семейной жизнью.

Натали Репнина

Вопреки сердцу, она не написала ни слова о любви и нежности. Наташа, зная правила жизни в Зимнем, побоялась, что письмо, перед тем, как попадёт к Александру, может быть прочтено кем-нибудь другим: например, агентом Третьего отделения, или же самим императором. А ей вовсе не хотелось, чтобы из-за неё у цесаревича были очередные неприятности с отцом. Она также не стала ничего добавлять о ссоре с Мишей — по её разумению, эта новость только расстроит наследника престола и, не дай Бог, толкнёт на какой-либо необдуманный поступок. Невыносимо было представить, что из-за неё начнётся вражда между Александром и Михаилом! Натали слишком любила обоих мужчин и решила сделать всё от неё зависящее, чтобы этого не случилось.

Сложив аккуратно листок и запечатав в конверт, она тут же позвала слугу и велела отправить письмо как можно скорее.

***

На следующий день княжна вновь отправилась в Высокое. Сегодня Наташа планировала осмотреть комнаты на втором этаже, дабы понять: что и как там делать, а также заняться просторной гостиной-столовой внизу, чьи двери выходили на открытую веранду, а оттуда — прямо в парк.

Доехав до усадьбы, она вошла в дом и была встречена Глафирой Петровной Кожевниковой — миловидной крепостной женщиной пятидесяти лет, официально числившейся кухаркой, а на самом деле давно взявшей на себя обязанности по уходу за всем поместьем. Натали с первого дня знакомства очень понравилась Глафире Петровне, и добрая женщина всячески старалась помочь той по тем или иным вопросам. Когда Репнина, прихватив листы бумаги, ходила по комнатам и делала наброски, проворная дама непременно семенила следом, давая комментарии или с упоением рассказывая историю этого дома.

Мирное сосуществование двух женщин нарушил приезд хозяина поместья — Григория Аркадьевича Шаховского, вошедшего в гостиную вместе с управляющим Петром Сергеевичем Сосновым. Наташа не сразу заметила мужчин, так как была поглощена измерением карниза над высокими дверями, куда планировала заказать и повесить новые портьеры, более светлые и тонкие, чтобы дневной свет лился в комнату. Глафира Петровна, первой завидев нежданных гостей, громко кашлянула. Репнина обернулась и попала под две пары недружелюбных глаз.

Князь Шаховской несколько лет назад сделался вдовцом. Потеря любимой жены Ангелины Васильевны, бывшей для него смыслом жизни, сделала из этого ещё относительно молодого дворянина замкнутого и недружелюбного человека. Всякий раз, глядя на Наташу, он вспоминал о собственной боли с каким-то неприятным чувством досады: почему эта молодая барышня ходит по земле и радуется жизни, в то время как его супруга лежит в сырой могиле? Усадьба Высокое была свадебным подарком жене, которая с любовью и заботой обустраивала дом, мечтая о детях и долгой семейной жизни. Но внезапно начавшаяся чахотка перечеркнула все планы. Похоронив супругу, Григорий Аркадьевич не смог найти в себе сил жить в доме, столь напоминавшем о счастье, поэтому, выставив поместье на продажу, уехал в свой фамильный особняк в Петербурге, где поселился практически безвылазно. И вот, не давеча, как на прошлой неделе к нему приехал управляющий с новостью, что усадьбу хочет купить некая княжна Репнина — молодая красавица, блистательная фрейлина и владелица солидного состояния. Подстрекаемый Петром Сергеевичем, он поднял цену на поместье почти вдвое, рассчитывая получить солидную сумму, которую задумал потратить на приобретение виллы где-нибудь на юге Франции. Князь Шаховской мечтал покинуть Петербург, лелея мысль, что смена обстановки залечит его несчастное сердце.

– Приветствую Вас, княжна.
– начал он, скривив губы. Глафира Петровна не удостоилась и взгляда.
– Так, так… Делим шкуру не убитого медведя?

– Добрый день, Григорий Аркадьевич.
– невозмутимо ответила Наташа. Всякий раз при виде этого человека, от которого в какой-то степени зависела её дальнейшая судьба, она старалась быть как можно более миролюбивее, включая всё своё обаяние.
– Отчего же не убитого? Я искреннее надеюсь, что мы с Вами всё-таки сможем договориться.

– Если Вы согласны на сумму, которую Вам озвучил мой управляющий.
– по-прежнему недобро продолжил князь, топчась на пороге.

– Я считаю, что цена слишком завышена, и Вы поступаете непорядочно. Изначальную денежную сумму я готова выплатить хоть сегодня - давайте вернёмся к ней и оба получим то, что хотим.
– ответила Натали с очаровательной улыбкой.

– У меня изменились обстоятельства, княжна! Поэтому моё последнее слово таково: либо Вы уплачиваете нашу с Петром Сергеевичем цену, либо можете забыть про это поместье и больше сюда не приезжать!
– господин Шаховской, сверкнув глазами, поклонился и направился прочь. Вслед за ним, с таким же недоброжелательным видом, поспешил управляющий.

Наташа смотрела им вслед с нескрываемым отчаянием и раздражением.

– Вот ведь какой бесчестный человек!
– услышала она от Глафиры Петровны.

Негодуя, Репнина топнула ногой, а затем отправилась догонять мужчин. Схватив своё пальто и надевая его на ходу, она выбежала на улицу.

– Григорий Аркадьевич, стойте!
– крикнула она хозяину поместья, уже приготовившемуся сесть в свой экипаж. Увидев летящую к нему Наташу, он замер с недовольной гримасой.
– Ну послушайте, я не понимаю, почему Вы упорствуете? Усадьба несколько лет, можно сказать, стоит заброшенной, а уж про парк я вообще молчу — за ним давно никто не ухаживает! Так давайте сойдемся на изначальной цене — Вы ведь не императорский дворец мне продаёте!
– попыталась пошутить Натали, подойдя к князю.

– Я ещё раз говорю Вам «нет».
– упрямо покачал головой Шаховской.
– И Вы можете поискать другое поместье — флаг Вам в руки, если моё слишком дорого для Вашего кошелька.

– Нет, это невозможно.
– устало опустила руки Репнина. Она готова была расплакаться от бессилия, наблюдая, как угрюмый князь садится в карету.

«Я проиграла» - с горечью подумала она.

Вдруг Шаховской, уже готовый захлопнуть дверцу перед её носом, неожиданно замер и устремил свой взгляд куда-то вдаль. Наташа обернулась и посмотрела в сторону холмистой подъездной аллеи, ведущей к усадебному дому. Она различила три приближающиеся мужские фигуры на лошадях тёмной масти. При чём силуэт впереди угадывался безоговорочно — к ним приближался Александр Николаевич в тёмно-сером развевающемся плаще. Чуть подотстав, за ним, видимо, ехала царская охрана.

Не веря своим глазам и напрочь забыв о князе, Репнина вышла на дорогу. Она поймала взгляд Александра, и тот улыбнулся ей, а приблизившись, услышала тихое «Натали». Ловко спрыгнув с коня, цесаревич направился к Наташе, которая присела в реверансе. Мужчины, вылезшие из кареты, застыли в почтительном поклоне. «Боже мой, сам Великий князь к нам пожаловал!» - услышала Наташа возбуждённый шёпот управляющего.

– Здравствуй.
– сказал Александр, поцеловав Наташе руку. Какое-то время он жадно смотрел на неё, впрочем, как и она, не веря, что он сейчас стоит перед ней.

– Добрый день, Ваше Высочество.
– Репнина улыбнулась.
– Какими судьбами в наших краях?

– Добрый день, господа!
– крикнул наследник престола мужчинам.
– Я здесь, чтобы помочь тебе.
– едва слышно произнёс он Наташе.
– В чём здесь дело?
– Александр направился к застывшим, словно статуи, князю и управляющему. Натали поспешила следом - Мне известно, что Вы, Григорий Аркадьевич, продаёте это поместье, и что княжна Репнина настроена его приобрести.

– Да, В-ваше Высочество, т-так и есть.
– запинаясь, начал Шаховской.