Любовь к драконам обязательна

– Вы мне ничего не должны, - нешуточно заволновался Астреус. Видимо, испугался, что ему вручат пользованную бутылку женского одеколона, потрепанную книжку или последнюю мелочевку, но такой щедростью я не страдала. Особенно когда дело касалось денег, оставленных на рельсовый омнибус.

– Нашла! – обрадовалась я, наконец, извлекая карточку «Душевное питье». – Приходите к родителям. Гарантирую бесплатные обеды, а если скажете, что прислала Тереза, то вам нальют настоящий виски из королевских погребов.

– Благодарю, - несколько опешил маг, но карточку принял. Правильно, чародей ты или простой королевский подданный, а отказываться от дармовой еды – дикость. Лично я никогда не отказывалась.

По воскресеньям Летиция из хозяйки трактира, не гнушавшейся разбавить королевский виски сивухой и под шумок обсчитать пьяненького богатея, превращалась в глубоко верующую прихожанку местного храма. Она исповедовалась и всегда оставляла молельщику щедрые подаяния, а семье устраивала постный день. Мачеха даже кота приучила по воскресеньям жевать вареную капусту. Поначалу Франки предпочитал сутки голодать, но однажды в назидание кошачий пост растянулся почти на неделю, и хвостатый перестал капризничать. В случае чего ест даже сухой хлебушек и драконий корм со вкусом говядины.

Когда я вошла в дом, то на первом этаже витали неаппетитные запахи вареных овощей. В кулинарном экстазе Летиция, наряженная в кухонный фартук, с остервенением строгала капусту для постной солянки. Отрываясь от шинковки, она бросила в мою сторону невидящий взгляд и вдруг резко вскинулась.

– Святые угодники, Цветочек, что ты с собой сделала?!

– Зрение исправила, – вдруг ужасно испугалась я матушкиного гнева. Мне ни разу не перепадало, но в сестер иногда прилетало книжками, чашками и просто тем, что попадало под руку беснующейся матушки. И нож сейчас страшно напрягал.

– Ссуду на мага взяла?
– сощурила мачеха глаза.

– Контора оплатила, - почти не соврала я, - как особо ценному сотруднику. Повезло, скажи?

– Даже завидно, – странным тоном подтвердила она и заявила: - К слову, тут приходила к тебе одна дама…

– Какая ещё дама?
– насторожилась я и присела на стул. Вдруг новость окажется сногсшибательной? К сожаленью, не ошиблась.

– Сказала, что она тетка Элрея, Элрая или как там фамилия этого… который тебя на плече приволок?

– Элрой, - чувствуя, что горло сжимает невидимая рука, кашлянула я.

– Точно! Заявила, мол, не желает тебя видеть рядом с племянником и оставила чек. На полторы тысячи шиллингов! Представляешь? – глаза матушки алчно блеснули. Она немедленно полезла в кухонный шкафчик с крупами, вытащила жестяную банку, а оттуда - чек.

– Ты взяла деньги?! – поперхнулась я.

– Не надо было? – растерялась Летиция.
– Она ж давала просто так. Даже расписки не попросила недальновидная женщина. Чего отказывать хорошему человеку в желании поделиться сбережениями? Тебя же никто не обязывает этого Элроя бросать, ходи с ним, сколько душеньке угодно, а нам как раз денег на трактир не хватает…

– Мама! – вскочила я со стула.
– Таннер ди Элрой – мой шеф! Начальник! Руководство! Мне по должности положено ходить с ним! Мне за это жалованье платят! Я его личный стаж… судебный заступник!

– То есть тебе, правда, что ли, зрение подправили, как ценному сотруднику? – оторопела она.

– Нас могут засудить за мошенничество! Святые угодники, отдай немедленно деньги, их надо вернуть! – Я схватилась за чек и попыталась потянуть, но матушка так крепко сжимала бумажку, будто лишалась последнего шиллинга. – Отдай!

– Ну, может, вернем попозже?
– с надеждой заканючила она.

– Нет!

– Забирай, неблагодарное дитя, - сдалась Летиция.
– Отбери у семьи последнее!

Не успела я припрятать чек в ридикюль, как с покупками вернулись сестры. Из холла донеслись спорящие голоса, и я вышла, чтобы встретить непримиримых скандалисток.

– Чего прикупили?

Девушки, державшие в руках шляпные коробки, синхронно оглянулись и обе остолбенели, не иначе как от радости, что теперь сводная сестра перестанет сослепу сбивать углы.

– Что это?
– тихо спросила Арона.

– Ты о чем? – испугалась я и провела рукой по волосам, предполагая, что на макушку прицепилась какая-нибудь гадость.

– Где твои очки?
– Она обвинительно ткнула пальцем: – Ты что себе глаза вылечила? Перед моим свиданием?!

Истеричный вопль отразился от стен и наверняка на улице испугал какого-нибудь случайного прохожего.

– Не верещи, шельма! – заорала Летиция, расстроенная потерей неожиданно свалившегося на голову богатства.
– Из-за тебя дракон от страха вылупится раньше срока!

– Как ты могла?
– всхлипнула Арона.

Она бросилась на второй этаж и сердито затопала по лестнице. Легкостью сестра и в детстве не отличалась, так что удивительно, как не проломила ступени. Задрав голову, мы с Эзрой в недоумении следили, как от громоподобных шагов на потолке закачался светильник.

– Не переживай, Цветочек, – прикрикнула из кухни мачеха, - малявка так буйно радуется твоему преображению.

– Я же просто зрение подправила, – недоуменно посмотрела я на старшую сестру.

– Удачный ход, - хмыкнула та. – Теперь точно не придется ходить с ней на свидания.

– Да почему? – совершенно очумела я от своих родственников.

– В зеркало посмотрись.

Вечером сестрицы действительно ушли вдвоем, а я устроилась в кровати и в компании самогонной установки, какую никак не хотели вытащить из моей спальни, с большим удовольствием дочитала любовный роман. Вернулись они закономерно рассоренные, и теперь в моей спальне появилась еще одна жиличка – Эзра. Вместе с одеждой, косметикой и домашними туфлями.

ГЛАВА 5. ДЕНЬ ВЛЮБЛЕННЫХ В ДРАКОНОВ

В понедельник я так боялась встретиться с мадам Паприкой, что пришла на службу на час раньше. Мышкой юркнула в кабинет, обложилась папками и сделала вид, будто с головой погружена в изучение совершенно непонятного письма о каком–то прииске на северо-западе королевства. После ночи в одной кровати с храпящей сестрой меня закономерно клонило в сон, и только я широко зевнула, как на пороге увидела Элроя. Почему-то страшно испугалась и вскочила из-за стола, словно на самом деле желала поприветствовать шефа стоя.