Любовь к котам необязательна

Местные жители и, конечно же, туристы прохаживаются по улочкам, протискиваясь между прилавками, разглядывая уже не столько средневековую архитектуру, сколько предлагаемый бойкими продавцами товар.

Разодетые в стилизованную под старинные наряды одежду мальчишки выкриками завлекают покупателей в рестораны и кафе, из которых плывут аппетитные запахи. Тут и там встречаются жонглеры в длинных-предлинных полосатых штанах, одетых поверх деревянных ходулей. Народ развлекается, кто как горазд.

Аня не смотрела по сторонам, целенаправленно шла к скрытой за десятками спин небольшой повозке. Аромат, исходивший от стоявшего в ней котла, зазывал к себе лучше любых звонких голосов и лозунгов. Только в субботу и только в Вышгороде можно купить самый вкусный в мире миндаль, обжаренный в сахаре, корице и других ароматных специях.

Вчерашнее обещание о разгрузочном дне благополучно забылось, и Аня спешила купить самый большой из всех имеющихся в ассортименте, сверток карамельной, хрустящей, теплой сладости. Даже не постеснялась слегка поработать локтями, чтобы побыстрее пробиться к улыбчивому усатому продавцу. Нужно еще успеть вернуться на Длинную и вовремя открыть магазин.

Сегодня Аня проснулась задолго до звона будильника. Хотелось куда-то бежать, начать действовать, успеть все и даже больше, внутри, будто сжатая пружина. Не терпелось еще раз встретиться с подозреваемыми из списка, с этими псевдо-клиентами. Апатия ушла, осталась решимость выяснить правду и найти тетю Фриду. Предчувствие подсказывало, что сегодняшний день не пройдет зря.

Пальцы липкие от карамели, кусочки миндаля застряли в зубах. Первым покупателям пришлось улыбаться, не разжимая губ. И только Аня решила сходить по-быстрому в квартиру и привести себя в порядок, как доселе совершенно спокойный Вася вдруг спрыгнул со стойки и, подбежав к двери, встал перед ней как вкопанный. Из его груди доносилось угрожающее рычание, хвост бил из стороны в сторону.

Аня перевела взгляд на улицу и от неожиданности охнула. Быстро присела и спряталась за прилавком, не успев подавить глупый порыв.

По ступенькам на крыльцо поднимался носатый герой фантазий. Движения странно скованные, будто каждый шаг дается ему с трудом. Приближался медленно, но неотвратимо и слишком быстро для того, чтобы Аня успела выйти из ступора.

Сидела на корточках и в отчаянии кусала губы. Ну вот где справедливость?! Где?! Когда все отлично, живот не выпирает после литра мороженного, платье сидит идеально, когда лицо чистое без прыщей и волосы только вчера уложены опытной рукой парикмахера, то интересных парней днем с огнем не сыщешь. А вот когда совсем не готова и голова третий день не мыта, то вот он — пожалуйста!

Тренькнул колокольчик. Громче зашипел Вася.

— Выходи, я тебя видел. И привет, — поздоровался незнакомец и громко чихнул.

Медленно выдохнув, Аня поднялась. Смотреть правде в глаза не хотелось, но для грустных выводов не потребовалось долгих раздумий. Собственный образ возник в сознании подобно четкой фотографии.

Куцый хвостик завязан старой растянутой резинкой, на лице ни грамма косметики, под глазами синяки, на стеклах очков отпечатки липких пальцев. Ноги в джинсовых шортах белые до синевы. И в довершение картины — сыпь на носу, последствия вчерашнего праздника живота.

Аня без улыбки, угрюмо посмотрела на посетителя.

— Здравствуйте! — могла бы собой гордиться, приветствие прозвучало, как ни в чем не бывало, непринужденно и спокойно. Чуть подрагивающими пальцами она нашарила на стойке карандашь. — Я поднимала тут, вот… Уронила ручку.

Носатый молчал, в упор рассматривая девушку. Та вмиг вспомнила свои романтические мечтания с незнакомцем в главной роли, поцелуи под луной и прочие непотребства. Вот ведь! Она думала, что никогда больше не увидит его, поэтому и не скромничала, фантазируя.

Краска залила лицо, а взгляд заметался в поиске спасения. И нашел его, как ни странно.

— Вася, фу! Место! — гаркнула, забыв на секунду, что имеет дело с котом, а не с собакой.

Шерсть дыбом, спина дугой, Василий ходил вокруг одетых в джинсы ног посетителя и всем видом выражал готовность напасть и разорвать на клочки.

Носатого грозный зверь не впечатлил и не напугал. Казалось, его взгляд намертво прилип к красному смущенному лицу девушки напротив. Если глазами можно было бы съесть, то на месте Ани уже валялись бы лишь сандалии.

Сама она была и не прочь исчезнуть. Например, провалиться сквозь пол от стыда.

Обреченно вздохнув, махнула на злого Васю рукой. Постаралась успокоиться и выглядеть невозмутимо. Удалось или нет, непонятно. На носатого Аня так и не смотрела, взгляд уперся в собственные руки на стойке.

— Я могу вам чем-то помочь? — спросила, когда молчание стало затягиваться.

Парень откашлялся, подошел ближе и положил ладони на полированную поверхность, рядом с напряженно сжатыми кулачками продавщицы.

— Анастасия Владимировна Гуммель?

— Да-а, — ответила растерянно, не утверждение, почти вопрос.

— Уверены? — как-то невесело уточнил носатый, шмыгнув носом.

Аня быстро подняла взгляд и посмотрела собеседнику в глаза. Смущение не исчезло, все также мешало ровно дышать, но Аня вспомнила о своей задаче, о тетушке и о расследовании. О шести подозреваемых в своей таблице. Носатый один из них и сейчас самое подходящее время хорошенько его допросить.

В ответ на уточнение промолчала. Теперь ее очередь, преодолевая неловкость, разглядывать собеседника. Последний, в отличие от недавнего поведения Ани, взгляда не отвел.

Карие глаза против голубых, двое падают все глубже и глубже во взгляд друг друга. Пока карие не стали черными, пока голубые не растворились во тьме напротив, и крупные горячие ладони не накрыли сжатые в кулаки ладони девушки.

Касание ошеломило обоих. У Ани перехватило дыхание, парень же резко втянул носом воздух. Мягко погладил кисти девушки, распрямил сжатые пальцы, медленно обводя каждый. Чувственно, так приятно и так правильно. Глаза в глаза, рука в руке. Еще ближе и глубже. О долге и намерении расспросить, выяснить правду, забыли оба.

Но только не Вася. Кот запрыгнул на прилавок и нагло вклинился между выпавшей из реальности парочки. Прищурив злющие глаза, зарычал на парня, в то время как хвост метался у Ани перед лицом, задевая пушистым кончиком нос и рот девушки.

Она отшатнулась, вырвав ладони из рук незнакомца. Происходящее слишком напоминало тот жуткий случай, когда приторная дама также, гляда в глаза, загипнотизировала Аню. Правда, то ощущение было несколько другим, гораздо менее приятным… Но все же. Дело приняло опасный оборот.