Любовь огненного дракона

– Я Юймин, – загипнотизированно произнесла она безо всяких интонаций, – самая младшая. А это Сенёк. Ей двадцать. Она живёт в третьем доме с Лонгвэем. В четвёртом доме Вэйдун, Джанши и Ян. Они стражники, охраняют восточные ворота.

Пока девочка говорила, она ни на миг не оторвала ровного пронизывающего взгляда от Миран. Слова звучали машинально и ровно, иногда чуть останавливаясь на запятые и точки. Это было жутковато, но почему-то гостью нисколько не побеспокоило.

– Фэнг – самый старший, – продолжило маленькое странное существо, – а Лао младший из нас. Ты тут уже жила, и вы со старшим братом пытались построить пару. С возрастом всем нам надо продолжаться. Когда я вырасту, скорее всего, мне достанется Лао или Вэйдун, которому сейчас девятнадцать.

Миран чувствовала что-то непонятное, будто внутри её головы роются маленькие червячки. Нет… Крошечные пальчики. Перебирают страницу за страницей, ищут подсказки, читают надписи. Она усмехнулась:

– Очень мастерски. Где ты этому научилась?

Юймин замерла на пару секунд и часто заморгала. К белым щекам прилил румянец, а глаза заблестели. Наблюдавшая краем взгляда Сенёк хохотнула и поставила очередную мокрую тарелку на стол.

– Быстро она тебя раскусила. Тебе ещё надо много практиковаться.

Младшая сестра смущённо шаркнула босой ножкой:

– Извини. Ты и раньше чувствовала все наши дары. Решила проверить, осталось ли это после потери воспоминаний. Видимо, чутьё нельзя утратить.

Юймин довольно заправила волосы за ухо и улыбнулась.

– У всех? – недоверчиво переспросила Миран и задумалась.

Интересно, какие же способности есть у Фэнга. И как он их проявлял? Быть рядом с ним, жить вместе, любить… Взгляд гостьи снова упал на пол, где топталась девчонка.

– Ты босиком. Разве тебе не холодно?

Младшая задорно переглянулась с Сенёк и рассмеялась:

– Огненным драконам не бывает холодно.

Глава 4

Миран всмотрелась в лицо Юймин, пытаясь понять, шутит она или говорит всерьёз. Сёстры вновь переглянулись.

– Угу. Драконы.

– Так непривычно, что тебе надо заново всё рассказывать, – хохотнула девчушка и звонко шлёпнула босой ступнёй об пол. – Семейство Ли. Потомки древних людей-драконов. Сенёк, не хочешь ты рассказать?

Девушка отрицательно покачала головой и отвернулась к раковине.

– Когда-то давно, не могу уточнить насколько, люди и драконы мирно сосуществовали, – возбуждённо начала тараторить младшая, – Небесные создания обладали многими магическими способностями. Основная из них – перевоплощаться в человеческое обличье ради защиты своего рода. Во все времена находились недруги, которые пытались уничтожить создания из-за бесконечного страха перед ними. Среди них и те, кто хотел завладеть несметными богатствами и дарами. Именно поэтому драконы стали чаще принимать людской облик и смешиваться с толпой. Заводили семьи, продолжали род, но тихо, не привлекая ненужное внимание. В конце концов они стали настолько редко расправлять свои крылья, что утратили возможность делать это, оставшись навсегда взаперти человеческого образа. Боясь, что магия тоже неуловимо исчезнет, наши предки продолжали активно использовать свои дары. Ну и на этом всё, пожалуй. Если в двух словах об истории для понимания. Раньше драконов было великое множество, разных пород, мастей, стихий. Голод, войны, убийства, предательство привели к тому, что сегодня в этом сыхэюане собрались немногие потомки каждого из четырёх видов.

Юймин задумчиво провела пальцем по нижней губе и закатила глаза, вспоминая, что она могла упустить. Миран встрепенулась и поинтересовалась:

– Выходит, что жильцы дома Ли не являются прямыми родственниками? То есть, братьями и сёстрами на самом деле?

– Нет-нет, – махнула рукой младшая, – Эту общину собрала матушка Минь со всех уголков Азии. Есть и другие дома и сообщества, далеко отсюда. Тут те, кто добровольно захотел присоединиться.

– А тебя откуда взяли? Ты ж совсем молодая.

Юймин звонко засмеялась, и её глаза хищно блеснули жгучим пламенем:

– Годы драконов тянутся гораздо дольше, чем человеческие. Мы присуждаем себе примерный возраст по вашим меркам и внешнему виду. Хотя ты права. Я всё равно тут самая молодая. Старше всех Фэнг.

– Наверное, всё же матушка Минь, – с улыбкой поправила Миран.

К её удивлению, девочка с досадой махнула ладонью:

– Нет. Матушка Минь из иного сословия и стихии. Ей сейчас около ста сорока людских лет.

Миран представила перед глазами поджарого подтянутого старейшину, который выглядел очень даже молодо. В подтверждение её домыслов младшая покосилась в окно, откуда виднелся второй домик, освобождённый для гостьи.

– Фэнг из потомков южных пламенных драконов. Таких осталось больше всего, так как они живут дольше других, более устойчивы к любым погодным условиям и болезням. А чешуя таких драконов в прошлые времена была самым прочным веществом на всём свете. Притом, лёгкой как пёрышко, скажу по секрету, – подмигнула девочка.

– Откуда ты всё это знаешь?

– Я любопытная, люблю читать и интересуюсь историей и легендами. Чего не скажешь об остальных, за исключением самого старшего.

Сенёк отшвырнула полотенце в сторону и молча направилась к коридору. Миран спохватилась, когда та поравнялась с дверным проёмом:

– Ты не останешься? Я бы послушала и тебя. Так много хотелось бы узнать.

Старшая сестра бросила на гостью недовольный взгляд:

– Мне тебе не о чем рассказать. Мелкая зазнайка и так сделает это за нас всех.

Развернувшись на пятках мягких туфель, девушка нервно вышла из комнаты.

Минутное молчание прервала Юймин:

– Не обращай внимания. Ты ей не нравилась с самого начала. Всё потому, что она была влюблена в Фэнга. А тот много десятков лет никого к себе не подпускал. Её тоже.

Миран с интересом пересела в плетёное кресло и заёрзала, устраиваясь поудобнее.

– Да, – продолжила младшая с таким видом, словно ей приходилось повторять эту историю чуть ли не каждый день. – Матушка не сразу разрешила создавать пары в общине. Поначалу она просто хотела дать прибежище потерявшимся. Даровать им спокойное место, где они смогли бы практиковать магию и, при желании, в любой момент покинуть сыхэюань, чтобы отправиться на поиски предназначения. В каждом оно заложено, это «свой путь». У всех живых существ есть цель в жизни: кому-то помочь, что-то создать, а может, и уничтожить. Не нам решать. В общем, Минь придерживалась политики: «помоги заблудшей овце и направь на истинный путь».

Девочка взяла из корзины на столике яблоко и звонко захрустела им, усевшись на пол.

– В общем, за десятки лет тут прибывали и убывали разные жители. Они были из тех, кто странствовал по земле и нуждался в недолгом отдыхе. Набирались здесь сил и покидали дом. Сегодняшние постояльцы живут с Минь почти с самого начала. Кроме меня и Вэйдуна. Мы тут поселились всего с дюжину лет назад. Прибыли с противоположных концов Азии из разных племён. У парнишки уничтожили всю семью, и он бродил по земле в поисках себя, а мои предки пропали очень давно, и я жила то в одном доме, то в другом. Собирала знания, училась у разных сословий. Так и выяснила, что численность драконов тает на глазах.