Любовь опаснее меча (Наследник Алвисида - 1)

– Так я...
– пытался оправдаться воин, подумав, что пусти он приезжего без разрешения, то вызвал бы не меньший гнев господина..

– Немедленно зови!
– приказал Пенландрис.
– И извинись перед ним. Селивант, подвинься, благородный рыцарь отужинает с нами.

Через минуту начальник караула ввел в зал гостя - высокого черноволосого и черноусого красивого мужчину лет сорока, в богатых, но запыленных одеждах. С ним было шесть или семь телохранителей сэр Отлак не считал. Воин указал гостю на короля и сэра Отлака и что-то сказал. Гость сбросил на руки телохранителю вишневый, подбитый черной тканью плащ и с гордо поднятой головой направился к хозяевам стола.

– Рад приветствовать вас, - сказал незнакомец приятным глубоким голосом.

– Я барон Ансеис, пэр Франции, советник короля Карла Пятого.

– Просим разделить наш скромный походный ужин, - указал на место рядом с собой король Пенландрис и щелкнул пальцами. В одно мгновение перед гостем оказались блюдо и полный кубок эля.
– Я Пенландрис, король Сегонтиума, а это - мой добрый друг и сосед сэр Отлак, граф Маридунский.

– Сэр Отлак Сидморт? Граф Маридунский?
– переспросил француз.
– Но ведь я как раз к вам направляюсь. Говорят, в вашем прекрасном замке живет лучший воин Британии сэр Бан, в искусстве владения мечами которому нет равных.

– Да, это действительно так, - подтвердил сэр Отлак с интересом разглядывая гостя, который ему показался симпатичным и интересным.

– Я хотел взять у него уроки для собственного совершенствования, - сказал француз.
– С вашего милостивого позволения, разумеется, если вы мне не откажете.

– Я никогда не отказываю благородным рыцарям, когда это в моих силах, - с достоинством ответил сэр Отлак.

Рыцари дружно выпили по бокалу хмелящего пенистого напитка.

– Сэр Бан, конечно, прекрасный воин, - сказал король Пенландрис, - но вы получите не меньшее удовольствие, если отправитесь с нами на турнир, который состоится через несколько дней в Камелоте. Туда съезжаются лучшие рыцари Британии.

– Да, - подтвердил сэр Отлак.
– Такой турнир бывает раз в год, вы не пожалеете. Возможно, захотите принять участие...

Барон Ансеис склонил голову в знак согласия и сэр Отлак закончил:

– А в моем замке всегда рады будут видеть французского рыцаря.

Гость допил то, что оставалось в кубке и предложил собеседникам:

– У меня есть бурдюк превосходного алансонского вина, не желаете отведать? Я его вез в подарок вам, сэр Отлак.

– Конечно, раз вы предлагаете, мы не смеем отказываться, сказал Отлак. Французский барон ему все больше нравился.

– Давненько не пивал я хваленых французских вин, - добродушно сказал Пенландрис, - но они всегда оставляли у меня впечатление, что слава их выше достоинств. Эль и медовуха - что может быть лучше?

Француз хитро улыбнулся, окликнул одного из телохранителей и отдал распоряжение.

– Ну так вы решились?
– не утерпел Пенландрис.
– Едете с нами в Камелот?

Француз несколько мгновений подумал и ответил:

– Разве есть на свете рыцарь, который предпочтет турниру что-либо другое, если это другое, конечно, не дама сердца? Дамы сердца у меня по счастью нет, поэтому я еду с вами. Если бы я знал о нем, то сразу бы направился в Камелот.

– Эй, Катифен, - заорал Пенландрис на весь зал, - сыграй для благородного барона мою любимую!

В просторном помещении мгновенно установилась почтительная тишина - кто ж посмеет перечить королю Сегонтиумскому. К тому же все любили слушать замечательные песни сэра Катифена. Смолк звон кубков, притихли развеселившиеся красотки, слуги почтительно замерли, готовые в любой момент услужить знатным гостям. Все приготовились внимать. Французский рыцарь тоже благодушно повернулся к рыцарю-менестрелю, который отодвинул блюдо с аппетитным куском говядины, прокашлялся и вновь взял в умелые руки волшебный инструмент. Раздались звуки арфы и глубоким голосом сэр Катифен проникновенно запел:

На самой грани вечной тьмы, где Солнца лик поделен

Господней твердою рукой на светоч и на мрак,

Подняв щиты, стояли мы... Мой герб - цвет асфодели,

И розой черною, как смоль, свой щит отметил враг.

Я шел вперед - он не пускал. Я - шаг, но он на страже,

И отступали он и я от света рубежа.

Огнем сверкал мой Алисталл, - его же меч тлел сажей,

И ни один из двух клинков врага не отражал...

"Пусти, - сказал я, - отойди, открой мне путь в бессветье.

Я принесу в твою страну сияние огня.

Я - света верный паладин; смирись, о рыцарь, с этим.

Ты - тьма, ты должен отступить и пропустить меня".

Ответил он: "Иди в свой мир. Не нарушай границы.

Знай, неприкосновенен свет, пока не ранишь тьму.

Готов мой меч, мой Ареннир, с твоим клинком скреститься,

Я не пущу тебя сюда и света не приму.

Нет среди истин столь простой, чтоб были ей покорны

И свет и тьма. Пусть Солнца свет палит твою страну,

Но вот за этою чертой сияет Солнце черным

А посему - тьму предпочту я свету твоему."

Как прост был мир в те времена, пока он был поделен

На Черный Мир и Белый Мир, - до рокового дня,

Когда великая война меж Белой Асфоделью

И Розой Черную смешать сумела два огня.

С тех пор на Солнце свет и тьма вошли друг другу в лона

И породили все цвета, смешали их, и вновь

Распались на добро и зло, на плети - и на стоны,

На ночь и день, на жизнь и смерть, на подлость - и любовь...

Смолк последний звук струны и мгновение в зале царила восхищенная тишина. Сэр Катифен гордо обвел взглядом слушателей. Первым выразил одобрение французский барон:

– Завидую людям, которые имеют счастья внимать этому превосходному певцу постоянно. Мне не доводилось слышать столь прекрасной баллады, да еще так исполненной.

Король с уважением посмотрел на гостя - у француза хороший вкус.

– Всю дорогу до Камелота, в которой вы любезно согласились составить нам компанию, мы будем слушать сэра Катифена. Он знает великое множество песен, я порой поражаюсь, как он запоминает их. И все время сочиняет новые.

За спиной барона Ансеиса терпеливо ожидал один из спутников, держа в руках тяжелый бурдюк.

– Прошу отведать один из лучших французских напитков, вежливо предложил гость.

Пенландрис громко сказал сидящим за столом воинам:

– Французский рыцарь барон Ансеис, любезно согласившийся разделить с нами скромную трапезу, предлагает отведать всем замечательного вина.

Раздались здравия и благодарности в адрес француза.

Вновь прибывшие уже успели рассесться за длинным столом и пропустить пару-другую кубков эля - непривычный напиток после трудной дороги ударил французам в голову. По укоренившемуся мнению бриттов, гости из-за пролива вообще пить не умеют. Но от этого они не становятся хуже - у каждого есть свои недостатки. Французы быстро перезнакомились с ратниками короля и сэра Отлака, и дружно переговаривались, хотя прекрасно понимали, что в будущем могут оказаться в разных лагерях и с оружием пойдут друг на друга. Впрочем, и воины короля, и воины сэра Отлака также были готовы убивать друг друга, случись их повелителям поссориться и затеять войну между собой. Но все в воле Божьей, сейчас они сидят за одним столом и наслаждаются отличным ужином, превосходным элем и предвкушают приятные минуты с длинноволосыми красавицами.