Любовь по контракту

— Не волнуйся, там только самые близкие, — «успокоил» супругу Алехандро, но девушка только приподняла брови, и муж ей нехотя признался, — ладно, еще несколько партнеров семьи. Но мы не могли не пригласить их, Лина. Наши семьи давно дружат и работают в одном направлении.

— То есть… твоя бывшая невеста тоже будет? — напряженно произнесла Каролина, отступая на шаг назад. — Но, Алехандро, это же…

— Нет, Лорена сейчас на гастролях в Венесуэле вместе со всей труппой. Она ведущая актриса одного столичного театра, — Алехандро говорил ровно, и это все больше начинало раздражать девушку. Особенно то, что на ее фоне, она серая мышка, без образования, знания языка, не имеющая собственных средств к существованию и вышедшая замуж по договору. А эта… и умница, и красавица, да еще и всеобщая любимица. Её мужа в том числе. Да уж… — Каролина, прекрати. Я уже знаю этот твой взгляд.

— Да, и что же? — сиплым голосом проговорила она, попытавшись отойти от мужа, чтобы справиться с эмоциями и не наговорить лишнего в пылу… ревности? Да, ревности! Она ревновала мужа к еще ни разу не увиденной идеальной девушке, которая несколько лет была его невестой. — Хотя не говори, я и так знаю, что…

— Перестань! — уже наплевав на то, что помнет ее платье, Алехандро притянул к себе вяло сопротивляющуюся супругу и осторожно поцеловал в краешек губ. — С этим нужно что-то делать, — пробормотал он, и стоило ей поднять свои зеленые глаза, в которых, словно бриллианты, сверкали слезы, он продолжил, — с твоей неуверенностью в себе. Скажи, что я могу еще сделать, чтобы ты поверила, что ты — моя жена? Жена, а не… Каролина! Ты! Моя! Жена! Ты, а не Лорена. И да, вам придется встретиться однажды, но ты должна помнить, что ты — моя, а она просто… чужой человек. И я не могу запретить маме общаться с ней, ведь она ее крестная мать. Так уж вышло, — развел он руками.

Теперь хотя бы понятно, чем руководствовалась сеньора Алмейра, мечтая видеть Лорену его женой. Ну, что же, она тоже не собирается безучастно смотреть, как Алехандро будут уводить из семьи. Понадобится, станет выгрызать свое счастье зубами. Не по нраву им пришлась кроткая Каролина? Так получат яростную львицу, но мужа она ей не отдаст.

— Что-то даже я опасаюсь твоего грозного вида, — пробормотал Алехандро, чуть отстраняя ее от себя и заглядывая в глаза, — но вот такой ты мне нравишься больше.

Каро улыбнулась и прижалась к нему, будто заряжаясь силой и смелостью.

— Идем? — спросила она, отступая и беря его под руку, но мужчина немного задержал ее, вынимая из кармана еще одну коробочку из бархата. — Что это, Хандро?

— Захотелось отдать тебе именно сегодня, — он протянул и открыл коробочку, где на атласной подложке лежало невероятной красоты кольцо. — Это… осталось от бабушки. Ну, ты помнишь, я рассказывал тебе ту историю? — Каролина заторможено кивнула, не в силах оторвать взгляда от великолепного золотого кольца с россыпью изумрудов по широкому полотну металла. Оно выглядело… старым, нет, старинным, видимо… — Мой дед заказал его в тот день, когда она исчезла из его жизни. Он хранил кольцо ровно до их встречи, семье говорил, что у него уже есть невеста и кольцо принадлежит ей. Бабушка не расставалась с ним до самой смерти, а потом отдала его мне… нам.

Последнее слово Каролина никак не могла понять, но спрашивать не было ни сил, ни времени. А Алехандро уже надевал его на палец левой руки, хотя…

— Алехандро, мы еще не женаты по вашим законам, — прошептала девушка, не имея сил ни отказаться, ни сказать, как она счастлива в этот момент. — И…

— Это совсем не важно, любимая, лично мне понравилась наша скромная свадьба в России, — Алехандро склонился и оставил на ее приоткрытых губах невесомый поцелуй, — и пусть кто-то попытается сказать, что это не так.

— Но праздник ты мне обещал, — напомнила ему Каро, тоже подтягиваясь на цыпочках, чтобы поцеловать его в щеку. — Спасибо, это самый дорогой подарок, что ты мог мне сделать. А, если я увижу на нашей свадьбе свою подругу, то знай — я стану самой счастливой женой из всех.

— Конечно, ей немедленно отправят приглашение, — улыбнулся Алехандро, увлекая жену к выходу. На пороге Каролина глубоко вздохнула и шагнула навстречу неизвестному.

***

Мечтая слиться с интерьером огромного зала, Каролина осторожно пробиралась к выходу, чтобы сбежать от пристального внимания гостей. И это мама ее мужа назвала «тихим семейным ужином»? Да тут только гостей сотни полторы, не считая обслуживающего персонала! Да уж, сеньора Леонорра крайне «вовремя» слегла с приступом, хотя что-то подсказывало девушке, что это простая отговорка. Как и то, что здесь находятся только родственники и несколько близких семей. И все эти люди смотрели на нее, оценивали ее наряд, манеру держаться, выискивали и отмечали любые недочеты и промахи. Не так склонила голову, здороваясь с «двоюродной тетей младшей сестры бабушки». Взяла не тот бокал, не с того подноса. Слишком сильно стиснула руку мужа. Зацепила каблуком подол длинной юбки, едва не упав при этом. И еще множество таких промахов. Да королевский протокол гораздо меньше предъявляет требований, чем эти… матроны, смотрящие на нее с высоты своих задранных носов.

Каролина едва удерживала на губах приветливую улыбку, а на лице спокойное, участливое выражение, пока они переходили от одной группки гостей к другой. Но Алехандро ни разу не выпустил ее руки за все это время, иногда пожимая ладонь, ободряя ее.

Спустя время, Алехандро шепнул жене, что ему нужно отлучиться, и предложил дождаться его в саду. Каролина кивнула, и стала пробираться к указанной двери, и, едва не столкнувшись с очередной тетушкой, Каролина резво нырнула за кадку с какой-то пальмой, настолько раскидистой, что за ней спокойно можно было прятаться, стоя в полный рост. Но к ее досаде как раз рядом остановились мужчина и женщина и о чем-то негромко беседовали.

— Уверена, что он женился на ней из-за беременности, — уверенным тоном заявила женщина, ни мало не скрывая ни презрения, не стыдясь того, что их могут услышать. При этом они говорили на английском, что еще больше удивило Каролину. — А я давно говорила Лои, что это самый действенный способ. Вот, эта русская и подсуетилась. Нет, ну какова наглость, дорогой, согласись?! — воскликнула она, а мужчина только попросил ее говорить чуть тише. — И все-таки, Лои сглупила, теперь, наверное, локти кусает. Кстати, ты видел, ее родителей точно вынудили прийти. Нонсенс! Дочь унизили, а они здесь!..

— Тише, Кармен, не стоит собирать сплетни, возможно, у Алехандро и этой девушки любовь, — пробормотал мужчина, а Каро поморщилась — они даже не запомнили ее имя, назвав «этой девушкой». Она попыталась вспомнить, кем они приходились Алехандро, кажется, какая-то дальняя родня его матери. — И к тому же, она и двух слов по-испански связать не в состоянии, — презрительно фыркнула женщина, не обращая внимания на предупреждение супруга. Или… кем он там ей приходится? — Нет, ты представляешь, ради его невесты нужно всем говорить по-английски?! Бедная Леонорра, когда сообщила мне эту шокирующую новость, едва не рыдала. Сын так грубо велел ей принять невестку в семью, что та слегла с приступом. А эта…

Слушать дальше Каролина не стала. Даже не задумываясь, как станет объясняться перед гостями и Алехандро, просто вышла из своего укрытия и прошла мимо, бросив быстрый взгляд на опешившую от ее появления пару. Женщина покраснела и только могла открывать и закрывать рот, как рыба, выброшенная на берег, а лицо мужчины было бледным, словно он только что увидел привидение.

— Добрый вечер. Приятного отдыха, — на испанском вышло слегка коряво, но Каролина надеялась, что сейчас они не заметят ее акцента.

Стараясь не подать вида, что она практически сбегает с собственного праздника, Каролина чинно прошествовала мимо, наконец, найдя дверь что вела в сад. Пройдя мимо еще одной группки гостей, которые при ее появлении тут же замолчали, сопроводив ее пристальными взглядами и фальшивыми улыбками, девушка добрела до небольшой беседки, где намеревалась дождаться прихода Алехандро, а там… там уже не было так страшно.

И только шагнув в полумрак небольшой ротонды, она поняла, что совершила ошибку. Внутри уже находились двое, самозабвенно целуясь и нисколько не смущаясь того, что их кто-то может заметить. И Каролина бы ушла неслышно, чтобы не выдать своего невольного присутствия, но узнавание мгновенно лишило ее всех сил. Покачнувшись, она тихо вскрикнула, чем привлекла к себе внимание парочки, а затем, чувствуя как бегут по щекам слезы, бросилась прочь. Зачем? Почему? — эти вопросы вертелись в голове, пока она широким шагом направлялась прочь. Куда? Не знала и сама, но лишь бы подальше отсюда. Снова предана, снова…