Любовь по найму

— Когда мы начнем работать вместе? У нас договор, помнишь?

— Помню, — еще глоток. — Пока ищу информацию, буду тебя готовить.

— К чему? — удивилась я.

— К встрече с не самыми приятными людьми Сатлеса.

— Думаешь, моей подготовки не достаточно? — скептически спросила я.

— Милая, ты имела дело в основном с высшим светом. Сейчас же тебе придется столкнуться с отребьем. Они не знают этикета и элементарных правил приличия. Не будут считаться с дамой и легко перережут глотку, если им что-то не понравиться. Поверь, даже в «Красный бархат» такие не заходят.

— И как же ты меня подготовишь?

— Твоя выносливость оставляет желать лучшего. Когда мы столкнулись здесь, в дверях, ты выдохлась на втором ударе. Может, навык у тебя есть, но выносливость… Прости, но в деле со мной, тебе придется побегать. В прямом смысле слова.

— Когда начнем?

— Хороший подход. Можно сейчас.

— Что еще мне предстоит?

— Моральная подготовка.

— Это как?

— Видишь ли, отребье не стесняется в словечках. Нужно научиться не краснеть.

— Николас, я уже ни один год работаю любовницей. Наслушалась. Привыкла. В краску меня трудно вогнать.

— Ты ошибаешься и сильно полагаешься на особенности тела, — я посмотрела на него скептично и самоуверенно. — Ладно, — он подошел ко мне вплотную, наклонился к уху и предложил ТАКОЕ, что я еще не делала ни с одним мужчиной. Но даже не это меня смутило, а формулировка и жестокость слов. — Ты сейчас краснее помидора, про пунцовые уши вообще промолчу, а открытый рот тебя и вовсе не красит.

— Хорошо, — выдохнула я, отворачиваясь к окну. — Мне действительно нужны тренировки.

Глава 5

«Быстрее» — звучало в голове. Я снова прибавила скорости, хотя уже с трудом передвигала ноги.

Осенний лес не был приветлив. Лес в целом не место для бега, но Николасу я не смогла этого доказать.

Ноги утопали в грязи, по лицу больно хлестали ветки, а через метр, если не чаще торчали корни, которые так и норовили схватить меня за ногу.

«Сегодня с меня хватит» — заявила я, останавливаясь и хватаясь за бок.

«Нет, не хватит!» — грубый ответ заставил вздрогнуть. От веселого Ника, что еще пару часов назад сидел на моей кухне, не осталось и следа.

«Я не буду с тобой спорить. Свое слово, я уже сказала. Верни меня в поместье»

«Нет»

«В каком смысле? «— опешила я.

«Я не перенесу тебя, пока ты не пробежишь нужную мне дистанцию. Я не всегда буду рядом и не всегда смогу тебя вытащить. Ты должна рассчитывать только на себя»

«Николас, я серьезно. Я не могу больше. На первый день хватит. Мне нужно в город»

«Значит, выбирайся из леса сама. Поместье на западе. До заката час. Скоро начнется ночная охота»

«В каком смысле?» — ответом послужила полная тишина и как я ни пыталась выйти с ним на связь — не выходило. Заблокировал.

Словно в подтверждение его слов, за спиной раздался холодящий душу вой. Он был далеко, но ждать, когда зверь приблизиться, я не собиралась — пошла на запад.

Сумерки сгущались и каждый куст, казалось, таил в себе опасность. Шорохи за спиной только пугали еще больше. С воем вдали и близким уханьем филинов, лес казался еще более страшным.

Пришлось перейти на бег.

***

Из леса выбралась быстрее, чем надеялась. Подгонял все тот же шорох и вой. Что ни говори, а у страха глаза велики.

Поместье было совсем рядом с опушкой леса.

В холл вошла грязная от многочисленных падений и уставшая от многокилометровой пробежки.

— Я знал, что ты симулируешь, — усмехнулся Ник со второго этажа.

Асит стоял оперевшись о резные перила с бокалом вина и смотрел на меня свысока.

— Ты оставил меня в лесу. Без связи. Поддержки. Одну. На растерзание диким животным, — зло говорила я, поднимаясь по лестнице.

— Но жива и здорова, если не считать усталости. Иди в свою спальню, приводи себя в порядок. Жду на крыше. Ужин почти готов, — он отсалютовал мне бокалом и исчез.

Чертов архимаг! Ну как он мог быть одновременно властолюбивым и заботливым? Привлекательный мерзавец — так я его называла в голове.

Не смотря на предупреждение Николаса, не спешила. Мышцы на каждое движение отзывались болью, и я позволила себе принятие ванны.

Кристалл был сильным, и ванна набралась за считаные минуты.

Погрузившись в воду, застонала от удовольствия и прикрыла глаза. Я живу не бедно, но не могу позволить себе такую роскошь, особенно с маслами и пеной.

Наверное, сон окутал меня плотным покрывалом, так как очнулась я от грубой встряски. Сильные руки динамично трясли за плечи.

Испугавшись и резко распахнув глаза, села.

— Уф, с тобой все хорошо, — выдохнул Ник. — Нина, ты напугала нас.

— Ты о чем, — моргая, спросила я, пытаясь сообразить что и как.

— Ты не явилась к ужину. Я отправил к тебе Алису, но она не смогла тебя дозваться, испугалась, что ты утонула. Пришла ко мне, белая, как снег, объясняла все так путанно. Я переместился в спальню и долго стучал в дверь. Ты не реагировала и вот я здесь. Кстати, добудился не с первого раза.

Асит был серьезен, и казалось, напуган. Однако эти эмоции быстро исчезли, а нахальная улыбка вернулась.

— Что? — спросила я.

— Пузырьки полопались, — он облизнул нижнюю губу.

— Ты уже видел меня обнаженной, — пожала плечом, и без стеснения встала.

Николас отвернулся. Не выдержал. Это меня позабавило. Не скрою, я специально его провоцировала, хоть и не знала, чего именно хочу добиться.

Асит протянул мне полотенце и повернулся только, когда я в него завернулась. По пятам пошел в спальню и сел на кровать.

Скрывшись за ширмой, начала одеваться. Меня не напрягало присутствие мужчины в спальне. Не тот род занятий. И вообще, это его дом и его спальня. Я не имею права просить его покинуть эту комнату.

— Ты никогда не хотела все бросить? — скучающе спросил он после долгого молчания.

— Ты о чем?

— Работу в «Апологете», Сатлес?

— Я не видела другой жизни или не помню ее. Куда идти? Я не знаю другой работы, а замуж меня не возьмут.

— Уехала бы куда-нибудь и начала с чистого листа.