Любовь по закону подлости

В интросети все было по-прежнему: результаты считали фиктивными, но никто их менять не собирался. Если честно, такой расклад мне нравился куда больше потенциального первого места.

Пройдя к тумбочке, я достала семь жемчужин и перекатила их на ладони, любуясь переливами цветов. Горничная подала завтрак в гостиную, тем самым удивив меня: обычно все конкурсантки по утрам собирались в общей столовой, где нарочито вежливо улыбались друг другу и практиковались в остроумии.

Положив жемчужины обратно в тумбочку, я позавтракала и позвонила маме. Родительница, только приняв вызов, принялась охать и ахать.

– Ты не представляешь, как мне женщины на работе завидуют! Еще бы, дочь поломойщицы и в фаворитках на конкурсе миллиардера!

Последнее выражение резануло слух. Щеки залил румянец, и я сжала губы в тонкую линию. Я никогда не стыдилась маминой работы, считая, что всякий труд достоин уважения. Но меня смутила слепая гордость матери.

– А как ты красиво в кадре смотришься!
– продолжила увещевать она.
– Наглядеться на тебя невозможно! Йолина, ты не представляешь, как я счастлива, что ты все-таки согласилась участвовать! Деньги просто так на дороге не валяются, особенно сто миллионов тирлингов, а если ты еще станешь женой Диксандри...

– Мама!
– воскликнула я, оборвав её речь.
– Даже думать о таком не смей. Разве мы с ним подходим друг другу?

Почему, озвучив вопрос, терзавший меня некоторое время, к горлу подкатил ком?

– Ты просто не видела со стороны, какой гармоничной парой вы являетесь, - невозмутимо парировала родительница.
– И так думаю не только я, а все жители Хоэра. Рядом с остальными Демио составляет красивую и ослепляющую своим блеском пару, и только рядом с тобой он сам оживает, ваша гармоничность создает полыхающий огонь, дарящий тепло, но не обжигающий.

Я представила нас вместе. Картина оказалось настолько приятной, что отпускать её не хотелось.

– Глупости, - фыркнула я, вновь смутившись.

– Поговори мне тут!

В дверь гостиной постучались. Я обернулась назад, но неожиданный гость не спешил одаривать меня своим присутствием, поэтому с мамой пришлось прощаться.

– Ко мне пришли. Поговорим позже?

– Как тебе будет удобно, - покорно отозвалась мама и отключилась.

Встав с дивана, я как была в домашних светлых бриджах и свободной футболке прошла к двери. На пороге стоял Демио Диксандри во всем своем великолепии. Темно-синий костюм в тонкую полоску идеально сидел на мощной фигуре, подчеркивая разворот плеч и узкие бедра. Я привалилась плечом к косяку, внимательно рассматривая миллиардера, и отметила дорогие бриллиантовые запонки на рубашке. Умеет же он быть элегантным и вооруженным одновременно - даже магический фон таких вещиц был слабый, будто это вовсе не мощный артефакт. А в последнем сомневаться не стоило.

– Скажи, а ты сам создаешь свои артефакты?
– неожиданно спросила я, и Демио улыбнулся. В ухе мне подмигнул блеском другой ограненный алмаз.

– Разумеется. В академии я был лучшим на факультете артефактников.

– Что меня совершенно не удивляет, - со вздохом отозвалась я.

Мы так и стояли полминуты, не решаясь начать разговор и рассматривая друг друга. Две противоположности. Разные полюса Хоэра.

Краем глаза я заметила Лику Локвуд, которая, широко улыбнувшись, направилась к нам. Точнее, к Демио. Меня она будто вовсе не заметила. Сегодня белокурые волосы девушки были подняты в высокий хвост, открывая длинную белую шею, которую мне захотелось потрогать руками. Будет правильнее сказать «сжать ладонями» или «задушить», но не будем придираться к словах.

– Конфьер, как неожиданно встретить вас здесь!
– воскликнула девушка, сияя ослепительной улыбкой, соперничающей с блеском алмазов Демио.
– Вы так редко заглядываете на этот этаж, и я скучаю по вас. Что вас сюда привело?

Диксандри если и оторопел от напористой речи претендентки, то не подал и виду, продолжая беззаботно улыбаться. Сегодня эта улыбка была не похожа на приклеенную маску, скорее она имела оттенок озорства. Что задумал миллиардер?

– Вы правы, я не так часто здесь бываю. Но у меня есть неотложный разговор с конфьерой Зеалейн,- невозмутимо изрек маг воды и мельком посмотрел на меня.

– С Зеалейн?
– потрясенно повторила Лика, и перевела оценивающий взгляд на меня.

Казалось, она только сейчас заметила мое присутствие рядом. Есть такой тип девушек, которые настолько уверены в собственной неотразимости, что просто не замечают соперниц.

– Мы собирались прогуляться с ней по городу и обсудить кое-какие насущные вопросы, - продолжил ломать комедию Демио.

– Мы собирались?
– приподняв брови, уточнила я и сложила руки на груди.

Мой взгляд прошелся по фигуре Демио, облаченного в строгий классический костюм. Он серьезно собирался гулять со мной по городу вот в этом? Мне кажется, он давно не был на улице. Очень и очень давно. Настолько давно, что запамятовал, как одеваются обычные обыватели Хоэра в такую жару.

– Мы собиралась, - подтвердил Демио.
– И тебе лучше пойти переодеться.

«А тебе?» - чуть не сорвалось у меня, но я прикусила язык и вместо этого вежливо осведомилась:

– Разве ты тоже не хочешь сменить костюм?

– А разве это нужно? Я подожду тебя тут, - отмахнулся Демио, и я ничего не ответила, закрыла дверь под изумленным взглядом Лики и направилась через гостиную в спальню.

Если он желает запариться, это его право.

В качестве наряда я выбрала белое платье, имеющее характерный силуэт, напоминающий песочные часы, атласные перчатки и бежевую широкополосную шляпу. Обувшись в танкетки и проверив наличие лукмобильника, документов и денежной карты в сумочке, я вышла в гостиную. Диксандри сидел на диванах, ожидая меня в одиночестве. Куда же делать Лика Локвуд?

– Демио, избавляться от поклонниц с такой скоростью, как у тебя, - это настоящий талант!
– притворно восхищенно воскликнула я, и миллиардер хмыкнул.

– Я просто ретировался, пока она находилась в ступоре, - парировал он и, поднявшись на ноги, подал мне руку.
– Идем?

Еще раз оглядев костюм невозмутимого мага, я кивнула и направилась к выходу. Мужчина последовал за мной. У дверей своей комнаты стояла Лика Локвуд и задумчиво кусала большой палец. Заметив нас, она одернула руку и натянуто улыбнулась. Ответив ей такой же наигранной улыбкой, я прошла к лестнице.

У ворот нас ожидала синяя «ретроника» триста сорок пятая - модель известной фирмы летмобилей. Спортивная, с откидной крышей, мощная и элегантная, она буквально звала к себе, манила, и я, поддавшись зову, провела пальцами по двери и аккуратно дотронулась до ручки. Дверь открылась плавно вверх, приглашая на кожаное сиденье.

Демио обошел «ретронику», подождал, пока я сяду, и закрыл за мной дверцу, после чего занял место водителя. Пристегнувшись, он поднялся в воздух и включил магический навигатор, предотвращающий столкновение летмобилей.

Город с высоты двадцати метров казался одновременно таким близким и далеким. Только руку протяни - и вот он у тебя на ладони, но в то же время ты пролетаешь незаметно и бесшумно для самого города. Ты лишь гость в его обители.

– Куда летим?
– спросил Демио, и я наградила миллиардера насмешливым взглядом.

– Предложив прогулку, ты не продумал маршрут?

– У меня с тобой есть странное чувство, - задумчиво ответил конфьер.
– Когда ты рядом, мне не хочется ничего продумывать. Пусть все идет своим чередом.