Любовь под Новый год

— В чем именно?

— Да, тут такое дело… Традиция у нас, у меня и моих школьных друзей. Я тебе не говорил, что родом из этого города и учился в здешней школе. В общем, они позвонили мне и хотят собраться у меня. Мы раньше так делали, когда еще была жива мама. Потом, когда она умерла, я потерял с ними связь. А вчера они, вернее, один из них позвонил… Короче, не могла бы ты мне помочь?

— Да я с радостью помогу тебе, только я ничего не поняла. Что я должна сделать-то?

— Запутал тебя совсем, да? — засмеялся Сергей.

— Есть немного…

— Мне нужно их встретить. Раньше мама всем этим занималась — готовила и все такое, а сейчас… Я ничего в этом не понимаю, не умею.

— Я правильно поняла? Ты просишь меня помочь тебе подготовить все для встречи с друзьями.

— Точно! — выдохнул он.

— Встреча должна состояться сегодня вечером?

— Да.

— Ты еще даже не начинал ничего делать, так?

— Как ты догадалась? — в голосе Сергея угадывалась самоирония.

— Догадалась… Значит так, сколько будет гостей?

— Две пары.

— Что конкретно ты хочешь, чтобы я сделала?

— Предлагаю сходить в магазин, купить все необходимое, а потом ты мне поможешь что-нибудь приготовить.

Ага. Сделай дело, гуляй смело. Все понятно. Ему нужна от Кати конкретная помощь. Если она и оскорбилась, то виду старалась не подавать. В конце концов, она была многим обязана этому человеку. Пора было отплатить ему тем же.

— Предлагаю встретиться у тебя во дворе в десять. Раньше магазины все равно закрыты. А дальше сориентируемся.

Все складывалось удачно, и до десяти она сможет проверить хоть несколько сочинений.

Но в следующие несколько минут Катя поняла, что работать не может. Мысленно она уже прикидывала, что нужно купить и как она это будет готовить. Захотелось организовать все на высшем уровне. Можно приготовить мясо по-французски, порционно; какой-нибудь не очень экзотический и вместе с тем не совсем простой салат, например «Цезарь»; и нужно продумать десерт. Времена, когда в моде были торты домашнего приготовления, прошли. Сейчас в магазинах столько всякой кондитерки продается, что нет смысла ломать голову над этим вопросом. Поэтому проблема со сладким отпадает — торт они выберут в магазине. Ах да, еще нужно обязательно прикупить фруктов, одних мандаринов, которые, если еще и остались у Сергея в холодильнике, будет явно недостаточно. К вину особенно хорошо пойдет виноград. При желании можно даже нарезать фруктовый салат, но это уже как хозяин распорядится.

Ровно в десять Катя подходила к дому Сергея, он уже поджидал ее возле своего подъезда.

— Привет еще раз, — так привычно у него это получилось, как будто они встречались каждый день и занимались общими делами. — Ну что, потопали?

Когда они пришли в магазин и начали заполнять тележку, Катя решила выкинуть из головы все, что она понапридумывала. Но Сергей заявил безапелляционно:

— Спиртное беру на себя, а все остальное — как ты скажешь.

Тут и пригодился Катин план, который она мысленно продумала до мелочей. В магазине было почти все из виртуального списка, кроме винограда. То сморщенное и местами покоричневевшее под названием «Дамские пальчики» больше напоминало недоделанный изюм. Поэтому Катя предложила заскочить на рынок специально за виноградом.

На все про все у них ушло чуть больше часа. В половине двенадцатого, подвязанная цветастым фартуком, Катя уже отбивала мясо. Сергею было поручено чистить картошку, так как он категорически отказался бездельничать.

Так естественно было находиться с ним на одной кухне. Они о чем-то разговаривали, занятые каждый своим делом. Тихо работал телевизор — «для фона», как выразился Сергей. Катя удивлялась самой себе, настолько раскрепощенно она себя чувствовала. Она не постеснялась вскрикнуть, когда случайно сломала ноготь, и громко чертыхнуться, испачкав лицо мукой, обваливая мясо; смело попросила Сергея посторониться, с трудом удерживая тяжелый противень. Все было так привычно, как будто они тысячи раз вместе занимались готовкой.

К четырем часам стол был полностью сервирован. Мясо решили пока подержать в духовом шкафу, а спиртное в холодильнике до прихода гостей в половине пятого.

— Ладно, все готово, я пошла, — Катя развязала фартук и вернула его на место в кухне.

— Как это — «пошла»? — Сергей выглядел растерянным. — Разве ты не останешься?

— Я не могу, у меня дела, — выпалила Катя. Зачем она это сделала, не смогла бы объяснить и через десять лет. Слова вылетели сами собой.

— Но… ты не говорила, что занята сегодня вечером, — растерянность на лице Сергея сменилась огорчением.

— Не говорила, потому что была уверена, что все успею сделать до нашей встречи, — гнула Катя свою линию. Возможно, сказал она так именно потому, что больше всего на свете ей хотелось остаться…

Сергею ничего не оставалось, как отпустить ее.

По дороге домой Катя в сотый раз проигрывала в голове сцену прощания с Сергеем. Перед ее глазами все еще стояло его расстроенное лицо, и она ругала себя на чем свет стоит. Кате было так плохо, как никогда. Хоть беги обратно, что выглядело бы еще глупее, чем ее уход.

В итоге вечер был испорчен окончательно, тетради остались непроверенными и, провалявшись перед телевизором до ночи, Катя не смогла бы потом рассказать, что вещали в тот вечер.

В воскресенье Катя ждала, что Сергей позвонит, но вместо него позвонила Дина и в очередной раз напомнила про пари, чем окончательно испортила ей настроение. Кроме того, тетради с сочинениями прождали весь день в ожидании, что Катя соизволит ими заняться. А соизволила она только вечером, что повлекло за собой ночные посиделки за письменным столом и двухчасовую бессонницу после этого на почве переутомления.

Понедельник выдался морозным. Несмотря на бессонницу, Катя проснулась раньше будильника. Выглянув в окно, залюбовалась сказочно красивыми деревьями, сплошь покрытыми инеем. Термометр показывал минус двадцать. До Нового года оставалось несколько дней, и надежды, что потеплеет, не было. Почему-то вспомнились строки из стихотворения Сурикова:

Божьи дни коротки, Солнце светит мало, — Вот пришли морозцы — И зима настала.

Почему всегда так получается: если времени в обрез, то успеваешь все, а при наличии его в достаточном количестве под конец начинаешь метаться, как бы не опоздать? Все утро Катя бесцельно бродила по квартире, долго завтракала, с особой тщательностью накладывала макияж. Когда до выхода из дома осталось десять минут, она вспомнила, что нужно достать теплую шапку из чемодана на антресоли, а ее вязаная шапочка не годится для двадцатиградусного мороза. В итоге до школы ей уже пришлось практически бежать, чтобы не опоздать к первому уроку.