Любовь против (не)любви

Правда, раненых хватало, но — ни одной потери, и это замечательно. Отец Томас, встречавший воинство вместе с ней и остальными обитателями Торнхилла, громко возблагодарил Господа, и все к нему без сомнений присоединились.

Дальше по готовой схеме — греть воду, гнать мыться, посылать мальчишку из учеников Катерины за Джоан и её лекарствами, а самой помочь мужу — помыться и переодеться. И заодно рассказать о том, что у них случилось накануне.

Роб очень обрадовался, что нападение отбили, восхитился и отцу Томасу, который не растерялся, и Джорджи, который успел, и Рою, который, по сути, их всех спас.

— Что же, это, выходит, он приличный парень? — нахмурился, смотрел на неё внимательно.

— Я пока от него ничего плохого не видела, — пожала плечами Катерина как можно более нейтрально.

— И что ты думаешь с ним делать?

— Да хорошо бы, чтоб пользу приносил.

— Ну и бери, куда там надо, приставь к делу. Пусть будет поблизости от тебя и по сторонам глядит. И мне лично докладывается. Ты тут то и дело по округе ходишь, и разве что Грейс свою с собой берёшь, не дело это — леди ходить одной. Раз скотты пролезли в крепость — то ведь и ещё придут. Откуда они просочились, не нашли?

— Да три дыры в стене нашли, я уже попросила мастера Дженкинса, чтобы подумал, как их можно заделать и чем, что у нас для того есть.

Остаток дня Катерины был посвящён обработке многочисленных ран — вместе с Джоан, Грейс и ещё парой женщин. Катерина ругала мальчишек, но про себя повторяла — зато все живы, хоть и ободранные.

А Роб вместе с Чёрным Пальцем и кем-то ещё пошёл поговорить с вчерашним пленником. Тот ругался последними словами, называл Роба поганым еретиком и много кем ещё, но тот даже и ухом не повёл. Всё выслушал и велел повесить — Катерина сидела с перевязками на улице и кое-что слышала. А потом и увидела — как пленника вывели и подтащили к ней.

— Чего тебе было нужно от миледи? — спросил Черный Палец. — Скажешь — повесим быстро. Не скажешь — ещё побеседуем.

Нужно от неё? Катерина искренне возмутилась. Достаточно того, что здесь всем от неё что-то нужно, ещё не хватало — этих вот, пришлых! Она взглянула на мужика суровым взглядом — ну, чего там ещё? Говори немедленно, скотина!

И он… начал говорить.

— Ну, она же настоящая Торнхилл. Её отец нам задолжал.

— Его давно нет на свете! — возмутилась Катерина. — Его сын убит, его дом разрушен. Забудьте о нём, ясно?

— Да и вообще, баба неплохая, слухи верно говорят, — ухмыльнулся пленник и получил окованным железом носком Робова сапога в бок. — Его милость бы спасибо сказал и, может, не только сказал и не только спасибо.

Дальше оказалось, что их пятёрка специально оторвалась от основного отряда, те должны были создавать шум и проблемы, а они — скрытно пробраться к замку и умыкнуть Катерину. И доставить её к его милости — а кто у нас, кстати, его милость?

Оказалось — граф Сэнд-Рок, уже как-то упоминавшийся. Который водится где-то на той стороне границы и управляет тамошними прилегающими к границе территориями именем тамошнего короля. Интересно, разбойничает тоже именем короля?

В итоге пленника повесили на стене снаружи, Катерина туда даже и не приближалась — делать больше нечего. Отправили гонца в Телфорд-Касл — с докладом и просьбой прислать ещё людей, патрулировать границу, уже пора. А Роб кивал, что охранять супругу день-деньской ему не по чину, других дел хватает, а вот назначить ей охрану — самое то. И после казни позвал её, позвал вчерашнего Джорджи — совсем молодого парня, лет шестнадцати, наверное, с золотящимися на солнце рыжими-рыжими кудрями, веснушками и голубыми глазищами, и ещё Роя.

— Ну что, Джорджи, будешь охранять миледи, раз так хорошо начал, — сказал он, и парень прямо засветился от счастья. — Ни на шаг от неё, понял? Спать под её дверью, если меня нет. И если куда подалась — одну не отпускать ни в коем случае.

— Благодарю, — Джорджи просиял улыбкой. — Миледи, это большая честь для меня!

— Так, а теперь ты, — Роб повернулся к Рою. — Раз уж ты всё равно здесь болтаешься, и ничем тебя не выгонишь. Рассказывай, почему же ты в драке поддержал моих, а не своих?

— Да какие они мне свои, собачьи дети, — отозвался Рой. — Сэнд-Рок мог позвать и кого поприличнее, не этих вот. Тогда было бы сложнее.

— Тогда кто ж тебе свой-то будет, скажи?

— А то, простите, уже моё дело. Вам тут от меня вреда пока не было, и подозревать меня не в чем.

— Хорошо. Раз ты тут всё равно сидишь, и ничем тебя не выкурить… Поклянёшься?

Рой усмехнуся.

— Поклянусь. Только миледи. Она спасла мне жизнь.

— А ты спас меня вчера, — отмахнулась миледи.

— Миледи не дала пропасть с голоду и не отдала на корм вшам, — паршивец изящно поклонился в её сторону. — И теперь я готов служить ей.

Роб внимательно осмотрел Катерину — что она думает. Но та только пожала плечами.

— Значит, служи, — кивнул он Рою.

Тот картинно преклонил колено перед Катериной.

— Клянусь богом и своим честным именем служить миледи Кэтрин Торнхилл и охранять её до последнего своего вздоха, — скотт сверкнул синими глазами.

Катерина задумалась — что ответить-то? Нужно же что-то?

— А я принимаю твою службу и обещаю освободить от клятвы, если в том возникнет нужда, — сказала она.

— Зачем это? — не понял он.

— Мало ли, как жизнь повернётся, — усмехнулась она.

И если раньше за ней ходили Грейс и Милли, и то не везде — дел у девчонок хватало — то теперь ещё и двое парней. Утром они встречали её у лестницы, ведущей в их с Робом спальню — и встречали улыбками и вежливыми приветствиями. Если она занималась чем-то в доме — сидели рядом, развлекали болтовнёй и взаимными подначками. Если на улице — брались неподалёку за оружие и фехтовали. Рой оставил себе взятый с бою палаш, самолично его отчистил и дальше за ним ухаживал. Говорил — не самый лучший, но пока сгодится, а там и ещё что-нибудь добыть повезёт. Если она занималась с детьми — сидели тихо тут же, слушали. Строили мальчишек, если те принимались шуметь. Оба были грамотны, и время от времени не могли утерпеть и вклинивались в обсуждение каких-нибудь книжных историй — не один, так другой.

Конечно, Джорджи был ещё юн и чаще помалкивал, а Рой-то болтал без умолку. И всё время улыбался Катерине — смотри, мол, каков я красавец.

Ну да, красавец — и что теперь? Тут вас, красавцев, столько, что солить можно.

Когда Катерина полезла на строительные леса чистить стену, Рой попробовал возмутиться, что нечего ей там делать. Тогда она ехидно предложила ему самому взять тряпку и почистить ручками. Тот скривился. И полез сам — проверять, насколько там всё крепко и основательно. И потом стоял рядом и наблюдал — что это она делает, и когда ей традиционно заплохело — махал перед её лицом полой своего дублета и предлагал Джорджи сбегать за Джоан в деревню. Катерина запретила — излишнее, сама сейчас придёт в порядок и сама спустится, нет, нести её не надо, это вообще обычное дело. Можно открыть её поясную сумку и достать оттуда кусок хлеба.