Любовь с экстримом

По спине Лулу пробежала холодная дрожь.

— Зачем ты винишь себя? Что изменили бы эти несколько минут? Она выполняла любимую работу.

Кайл крепче прижал ладонь к ее затылку, будто защищая от возможного удара.

— Ты не понимаешь, Лулу. В тот день был вторник. Именно я должен был ехать в машине скорой помощи, а не твоя мать. В тот день должен был погибнуть я.

Отстранившись от Кайла, Лулу, пошатываясь, шагнула к столу.

— Поговори со мной, Лулу. Позволь мне объясниться.

Она подняла руку, с трудом переводя дыхание. В душе бушевала буря эмоций, готовых вырваться наружу.

— Был вторник. На машине скорой помощи должен был ехать ты. Об этом ты мне рассказываешь?

Лулу не узнавала собственного голоса. Он будто принадлежал женщине, которая только что открыла двери, скрывавшие все ее воображаемые кошмары.

— Да. Была моя очередь. Рут попросила медсестру не будить меня и поехала сама. Ох, Лулу, я так виноват.

Кайл попытался взять Лулу за руки, но она подняла их вверх.

— Не молчи, Лулу. Прокляни меня, все равно нет на свете ничего хуже чувства вины, которое я испытываю каждый раз, когда вспоминаю то утро. Ты представляешь, сколько раз я задавался вопросом: что, если бы?.. А если бы я не был таким уставшим и не заснул в то утро? Если бы Рут подождала меня десять минут или не была такой упрямой или жалостливой? Что было бы, если бы мы вызвали военных и расспросили их о местоположении минных полей?

— Прекрати, Кайл. Я не хочу больше слышать об этом. — Лулу обхватила себя руками, стараясь унять дрожь. — Ты приехал сюда из-за этого? Зачем ты согласился написать книгу, если явно этого не хотел? Ведь я права? Ты считаешь, что обязан загладить свою вину? Майк шантажировал тебя этим, принуждая приехать сюда? Он использовал твое чувство вины?

— Совсем нет. Видишь ли, Майк не знает о том, что в тот день должен был погибнуть я. Ты единственный человек, кому я рассказал.

— Я? — Она несколько секунд смотрела на него широко раскрытыми глазами, затем кивнула. — Конечно. Теперь понимаю. Вот отчего ты согласился приехать сюда, а не работать в Лондоне. Ты стараешься загладить свою вину тем, что мило обращаешься со мной, заботишься обо мне. Ведь так, Кайл? Ты считаешь, что обязан присматривать за мной, потому что выжил, а она погибла?

Лулу выкрикивала эти слова, но ей было все равно. Она сжала кулаки и подошла, пристально глядя в испуганное и побелевшее лицо Кайла.

— Как я, оказывается, нравлюсь тебе! Или тебе всего лишь хотелось посмотреть на дочь Рут Тейлор Гамильтон? Прошу, говори! Я хочу услышать ответ, прежде чем вышвырну тебя отсюда.

— Да, я чувствую себя обязанным, ну и что из того? — Кайл схватил фотографию ее матери, на которой она смеялась под африканским солнцем. — Я обязан ей жизнью — и не подозревал, что у нее есть ребенок. Что плохого в том, что я пожелал заботиться о тебе?

Он взял ее за плечи, но она отступила назад и скрестила руки на груди.

— Но, так я думал две недели назад. С тех пор все изменилось. Я и представить себе не мог, как дорога ты мне станешь, как мне захочется быть с тобой. Нет, не с маленькой дочкой Рут. Ты прекрасна сама по себе, Лулу Гамильтон, и должна знать об этом. Рут очень гордилась бы тобой.

— Благодарю за ответ на мой вопрос, — более спокойным тоном ответила Лулу, уставившись себе под ноги. — Но она умерла. И что бы мы ни делали, ее не вернешь. — Медленно подняв голову, она сквозь пелену слез посмотрела в глаза Кайла: — Она решила оставить тебя в тот день точно так же, как бросала меня всякий раз, когда выходила из дома и направлялась в аэропорт. — Лулу махнула рукой. — Рут сделала свой выбор. Она руководила клиникой и должна была исполнять свой долг. Она сама решила уехать в тот день. Не ты ее заставлял, и уже тем более не я. — Она тряхнула головой. — Я всю жизнь мирилась с ее решениями. Теперь и тебе придется смириться. Итак, если это была причина твоего появления в моем доме, то можешь официально сложить с себя полномочия. Ты исполнил свой долг.

— Что ты говоришь?

— Мое участие в этом проекте подошло к концу. Я сделала все, что обещала. — Она махнула рукой в сторону коробок с документами. — Дневники и письма можешь забрать. Бери все, что хочешь, и возвращайся в Непал или туда, где ты срочно требуешься. А мне позволь вернуться к прежней жизни.

— Лулу, прошу тебя, давай все выясним. Я не хочу вот так уезжать.

Она решительно посмотрела на него, вздернула подбородок и заговорила отчетливо и твердо:

— Я не хочу это обсуждать Я желаю, чтобы ты уехал. Прошу тебя, закрой за собой дверь.

Произнеся это, она повернулась к нему спиной и вышла через балконные двери, едва держа себя в руках. И лишь когда через приоткрытые шторы увидела свет фар его автомобиля, выезжающего в переулок, сдалась.

Отпустив шнуры штор, она рухнула на диван у окна, уронила голову на руки и позволила себе расплакаться. Она не знала, сколько времени сидела вот так, всхлипывая.

Прошло немало времени, прежде чем Лулу заметила терпеливо стоящую рядом с ней Беллу. Она выпрямилась, и Белла осторожно положила голову ей на колени. Сидя неподвижно, собака понимающе смотрела на нее темно-коричневыми глазами. Обняв ее за голову, Лулу продолжала плакать. Слезы катились по ее лицу и, падая на Беллу, утопали в собачьей шерсти.

— Похоже, мы снова остались одни, Белла.

Ранним утром к Лулу заглянула Эмма. Лулу, равнодушно позавтракав, опустила голову на вытянутые руки. Эмма погладила ее по плечу:

— Ты знала, что расставание будет тяжелым, но ты справишься. — Она заставила Лулу подняться на ноги. — Я права? Права. Пошли, детка, на балкон, я сварю тебе кофе, и ты вернешься к работе. Эти картины не могут сами рисоваться и продаваться. Ты должна им помочь.

Лулу надела на комбинезон старый свитер. Эмма права. Ей следует чем-нибудь заняться, чтобы взять себя в руки.

Пора возвращаться к прежнему существованию.

Прошедшие две недели, проведенные с Кайлом, Лулу совсем не рисовала. Ей уже позвонили из галереи, чтобы узнать, сколько акварелей с изображением полевых цветов она подготовила. Такие рисунки всегда пользовались спросом в качестве рождественских подарков и самодельных открыток. Если Лулу рассчитывает разобраться с заказами на Рождество вовремя, то нужно усердно работать. Теперь ей уже не придется заниматься книгой.

«Я не хочу, чтобы работа над книгой завершилась, — подумала Лулу. — Я не желаю жить без Кайла».

Она не осмеливалась произнести эти слова вслух. С Кайлом она испытала нечто настолько прекрасное, что ей было трудно даже представить, как можно прожить без него.

Как же получилось, что она так сильно и быстро влюбилась в Кайла?

В другом мире у них, возможно, был бы шанс связать свои судьбы. Но она знала, каков настоящий мир Кайла. Им обоим незачем оправдываться, чтобы понять друг друга.

И все же Кайл не был честен с ней.

Опустив плечи, Лулу на миг крепко зажмурилась, затем повернулась в кресле, чтобы взглянуть на портрет матери.