Любовь с первого ритуала

– Осознай не только свою силу, а еще и ответственность за нее, – холодно отчеканил Вилард, – и начинай вести себя по-взрослому.

– А избегать со мной откровенного разговора – это по-взрослому? – парировала я с намеком, что ему следует начать с себя, раз он старше.

Он шумно вздохнул. Ага! Я повернулась к нему и задала наводящий вопрос:

– Вы ничего не хотите мне объяснить?

– Да…. Надо бы. – Вилард сел рядом и, переведя дыхание, утратил всякую суровость. – Я понимаю, почему ты меня поцеловала, и лишнего не думаю.

А?...

– Это было… – Он подбирал слова как-то медленно. – Весьма креативным способом вывести из темного гипноза. И действенным.

Я подперла подбородок рукой, не моргая и внимая в оба уха. Конечно, не о том спрашивала, но про поцелуй послушать даже интереснее. В небесно-голубых глазах наставника ни следа от былого холода не осталось, но и теплотой не веяло. Настоящий некромант!

– Если бы не ты, вероятно, я был бы уже мертв. Спасибо.

– Пожалуйста, – кивнула я, бесконечно довольная тем, что он меня наконец-то и похвалил, и поблагодарил. – Обращайтесь!

Вилард натянуто улыбнулся. Кажется, вопреки всему сказанному, обращаться не собирался.

– Вам не понравилось? – Радость моя поубавилась. – Ну да, опыта у меня мало… Точнее, его вообще не было.

– В поцелуях?...

– В снятии магического подчинения создания!

– Конечно, – уголки его губ дернулись, – я так и понял. Не переживай, любой опыт – дело наживное. А не понравилось мне заклятие, отвратительные ощущения, не рекомендую.

А что, бывают приятные темные заклятия, достойные рекомендаций? Почему я о них ничего не знаю?...

Вернулся полицейский, мой наставник этому почему-то очень обрадовался и пошел провожать его на выход. Я попыталась взяться за уборку, но успела только вымыть ритуальную чашу, и то не домыла толком. Выпроводивший уполномоченное лицо Вилард отобрал ее у меня и велел идти спать, пока я еще на ногах держусь. Сам порядок наведет, ему как раз не помешает размяться со шваброй после многочасового сидения в камере. Ну кто я такая, чтобы лишать наставника желанной физкультуры?

Продрать утром глаза было сложно, но стоило вспомнить о вчерашних событиях, как остатки сна мигом рассеялись. Некогда спать, когда расследование не дорасследовано, а убийство вешают на кого попало! Даже если этот кто-то признался лично. Мало ли что там Филону приснилось…. Сон – не доказательство, как и улика, притащенная Бэллочкой.

Раз в деле фигурирует темное подчинение сознания, то беднягу вполне могли заставить убить. Оттуда его провалы в памяти – в трансе был! И злодейскому кукловоду не обязательно быть магом, существуют артефакты, способные при активации накладывать чары. Правда, штуковины дорогущие и запрещенные, но какое дело до запретов тому, кто не гнушается убивать?

Нужно поговорить о несчастном бармене с прекрасной вдовой и расспросить, как его пуговица могла оказаться в доме. Да и сколько можно откладывать встречу с заказчицей? Предоплату я взяла, кто отправил от ее имени фальшивое письмо, выяснила.

Спасти невинно обвиненного хотелось очень, а вот сдавать Домру – категорически нет, так что собралась и спустилась с чердака я в противоречивых чувствах. Прежде чем дотронулась до ручки входной двери, сзади настиг строгий голос Виларда:

– Ты куда?

– К подружке!

Госпожа Стефания Бурдон никакая мне не подружка, но не говорить же, что к клиентке иду.

Наставник возражать не стал. Видимо, ему и самому не терпелось уйти. На болото, кто бы там у него ни жил. Лишь ввернул на прощание:

– К ужину возвращайся. Из полиции мешки с чучелами доставят.

На ужин?!

– Будем упокаивать, – пояснил он. – Напрактикуешься….

Понятно, что теории мне теперь не видать. Все книги куда-то попрятал. Убрался вчера после ритуала так убрался….

В дом вдовы я входила с самым печальным видом. А вот она меня встретила с самым радостным. Наряженная в блестящее розовое платье, с бокалом шампанского в руках и горящими глазами.

– У вас вечеринка? – выпалила я. – Извините, что я не вовремя….

Ну а что, такой приятный повод отложить неприятный разговор! Надо пользоваться.

– Вечеринки нет, я праздновала одна. – Стефания Бурдон мне подмигнула. – Заходи, составишь компанию.

Что же она празднует? Должна, наоборот, огорчаться! Ее любовника только что в тюрьму упекли за убийство ее мужа. Как-то это подозрительно выглядит. Теперь я никак не могла оставаться за порогом, следовало во всем разобраться.

Не успела я повесить пальто и пройти в гостиную, как у меня в руке оказался бокал с шампанским – такой же, как и у вдовы, только полный. Она чуть ли не силком усадила меня в кресло и полюбопытствовала:

– Какие новости?

Эх, я-то намеревалась не отвечать на вопросы, а задавать их. Но что поделать, заказчица есть заказчица. Частные детективы хотя бы изредка, но действуют по правилам. Так что я вздохнула и рассказала все, что мне удалось выяснить.

Да, именно Домра отправила это письмо…. Но она не хотела никого подставлять, во всяком случае, по поводу убийства. Ей Филон нравится, все ради любви.

Вопреки моим ожиданиям госпожа Бурдон рассмеялась звонко и весело:

– Надо же, какая хваткая девчонка! Я бы тоже так сделала, если бы додумалась.

Отсмеявшись, она достала кошель с деньгами.

– Твой гонорар. И еще, если тебе не трудно, сходи в трактир да оставь пару монет чаевых этой девице.

Горстка «чаевых» отправилась в кошель, а кошель – мне в руки. Я растерянно моргнула. Очень странное у нее поведение!

Вдова наполнила свой бокал и сделала из него три хороших глотка. Взглянув на мою ошалевшую физиономию, решила сжалиться и объяснить:

– Тут, понимаешь, какое дело. Очень кстати письмецо пришлось. Этот обалдуй так спешил, летя на крыльях любви, что забыл оставить дядюшке записку. Пропал с концами, без вести. Дядюшка все это время голову ломал, что случилось, и пришел к выводу, что Илай сбежал, не выдержав сурового обращения. И представляешь, переписал на племянника половину имения! Вчера отыскал его в нашем захолустье, долго извинялся и просил вернуться. Ну и про подарок сказал. Слава духам-заступникам, у Илая хватило ума смолчать и не называть истинную причину своего отъезда. Он принял дядюшкины извинения и уверил, что, так и быть, вернется.

– Повезло ему…. – неуверенно протянула я.

– И мне повезло! Отныне Илай не какой-то там нищий студент, а вполне себе завидных жених. Мой жених.

Она сунула мне под нос руку, на которой красовалось колечко с огромным камнем.

– Помолвка пока тайная, нужно выждать траур… Но в целом моя жизнь устроена. Надо за это выпить!

Стефания Бурдон снова наполнила свой бокал, успевший к этому времени опустеть, и кивнула на мой:

– Давай за новую счастливую жизнь!

Я сделала глоточек. Забавно пузырики бьют в нос.… Но я отставила бокал в сторону. Наливки в трактире тоже поначалу были забавные, а потом Домра тащила меня домой на себе. Нет уж, взялась быть сыщицей – держи себя в руках. И на ногах…