Любовь с первого ритуала

– И главное, как вовремя-то, – продолжала радоваться вдова. – Как некроманта из тюрьмы-то выпустили, сразу стало ясно: он все унаследует, а мне ничего не останется. Я уже начала думать, где нового богатого мужа взять, а тут является Илай с предложением. И искать никого не надо.

– Поздравляю, – вежливо обронила я.

А про себя подумала, что в таких случаях неплохо бы искать не богатого мужа, а работу. По крайней мере, я бы так сделала.

Впрочем, госпоже Бурдон простительно, она ведь не некромантка, а все остальные занятия в этом мире не стоят того, чтобы тратить на них время. В ее ситуации лучше замуж, и не за какого-нибудь старика, а за красавчика.

– А как же Филон? – поинтересовалась я. – Он в полицейском участке признался в убийстве. Неужели вы ни капли не расстроены?

– Как же не расстроена? Расстроена.

Искренности в ее словах было, прямо скажем, маловато. Грядущее замужество волновало ее куда больше, чем судьба любовника.

– И удивлена, – добавила она озадаченно. – Зачем Филону понадобилось убивать Алоиса? Какая в том была нужда? Я его об этом не просила!

Улыбка вдруг сползла с ее лица.

– Или могут решить, что просила? Что мы сговорились?

Ага, теперь проняло.

– Могут, – сказала я мстительно. Филон тот еще дурень, но ей следовало бы отнестись к нему с большим участием. – Объявят вас сообщниками запросто.

– Мне нужна твоя помощь! – Вдова вцепилась в мой рукав. – Эту девицу подавальщицу ты вычислила. Значит, сможешь доказать, что я не виновата. Потому что я не виновата.

Я внимательно смотрела на госпожу Бурдон, пытаясь понять, верю ей или нет. Ни к какому выводу не пришла, но ситуацией решила воспользоваться. Не ответив ни «да», ни «нет» на ее предложение, заявила:

– Мне надо осмотреть место преступления. То есть комнаты покойного.

– Да пожалуйста, осматривай. Лишь бы помогло.

– Еще вопрос. Филон бывал в доме до убийства?

– А то, – вдова многозначительно повела бровью, – в отъезды моего мужа частенько бывал. Всю ночь до утра.

– Он мог что-то обронить здесь? Предметы одежды, личные вещи или…. пуговицу?

– О-о-о, десяток пуговиц. В порыве страсти они у нас часто летали, да чего только не летало….

Я сочла, что такие подробности знать не готова, и отправилась на осмотр дома, предварительно выяснив, где находятся спальня и рабочий кабинет убитого. В спальне ничего не нашлось – кровать да шкаф с тряпками. Десяток одинаковых пижам.… Старость не радость.

Кабинет оказался поинтереснее. Книги всякие, письма, документы. Занимался Бурдон всем подряд – от лесопилок до ювелирки. На редкость предприимчивый человек! Я перерыла все ящики в письменном столе и полки в шкафах. Даже повытаскивала увесистые томики, пролистывая. Вдруг в них тайная записка или еще что?

Очередная книжица вытаскиваться отказалась, будто намертво приклеилась к полке. Не желая сдаваться, я потянула ее изо всех сил. Она не поддалась, зато раздался скрип, заставив меня отпрянуть. Если бы я не отпрянула, свалилась бы в открывшийся перед носом проход. Его образовала сдвинутая стена шкафа! Ого…. Как в книге про сыщика Блэка, в которой он нашел тайник в библиотеке!

Я прошмыгнула внутрь, очутившись в крохотном закутке по типу кладовой. В ней имелся единственный стенд с вложенными в специальные углубления медальонами. Их блестело ровно пять штук, а шестое углубление – в форме шестиугольника – пустовало. Нет, передо мной не драгоценности, хоть так и могло показаться на первый взгляд. Эти штуки гораздо круче! Артефакты… Мощные, по эманациям чую. Стоило сконцентрироваться, как магией начинало фонить чрезмерно. Все пять содержали вспомогательные чары направленного действия. Заговоры на денежное изобилие!

Что же выходит.… Старик Бурдон баловался благословляющими заклинаниями? А каким был шестой артефакт? Куда он делся из его тайной коллекции и давно ли?...

Глава 22

Дома в гостиной был идеальный порядок, причем совсем не тот, который бы меня порадовал. Нет, конечно, без полицейского на диване она мне нравилась гораздо больше. Совершенно не та деталь интерьера, что радует глаз. Но где искать стопку книг, убранную со стола?

Именно они и были мне нужны, чтобы разобраться с отсутствующим артефактом и поставить финальную точку в расследовании. Да-да, я отчетливо видела, что оно близко к завершению.… А разве может что-то остановить сыщика, когда разгадка рядом – достаточно протянуть руку?

Разумеется, я ее протянула.

Протянула – и открыла дверь в спальню наставника, благо его не было дома.

Книги лежали тут же, на прикроватной тумбочке. Я вытащила справочник по артефактам, долистала до самых редких и могущественных. Через полчаса обнаружила его скудное описание – на странице, посвященной талисманам на удачу. Ошибки быть не могло, тот самый артефактный медальон. И форма, и остаточные следы в энергетическом фоне – все совпало, а затем сложилось и оформилось в догадку. Ведомая ею, я нашла в разделе с запрещенными артефактами те, что для наведения темного гипноза. Они изготовлялись из черного оникса, имели одноразовый заряд и выглядели как причудливая резная монета с двумя дырочками. Или как пуговица, запросто можно на рубашку пришить. Или брошка – на платье приколется легко. При активации артефакт дурманил мозг и обращался пеплом.

Та-дам.… Стало яснее ясного, что произошло с Бурдоном, и не только с ним. Закрыв книгу, я удовлетворенно выдохнула.

Что ж, с этой тайной, кажется, покончено. Расследование завершено, убийца вычислен! Какая я молодец, что тайник в кабинете аккуратненько закрыла, как было, и сделала вид, словно ничего не находила. Дела полагается раскрывать с размахом, особенно первое.

Я положила справочник обратно на тумбочку и заметила в углу дорожную сумку Виларда – пухлую, явно собранную. Так-так-так… Возможно, сегодня особенный день, когда откроются все тайны? Руки сами собой полезли в сумку, а глаза принялись жадно исследовать ее содержимое. Любопытно же, чем кормят инфернальных бегемотов!

Парой десятков тонких свечей, иглой из заговоренной стали, круглыми кладбищенскими камушками, изображенными на бумаге рунами веданья, деревянной чашей и измельченной травой забвения? Еще в сумке была тонкая, некогда перламутровая шпилька для волос, увенчанная жемчужиной. Э-э-э-э… Демонические сущности такое не едят!

Было что-то знакомое в этом наборе предметов, точно для какого-то ритуала используются. Я в учебниках читала: травяным порошком чертится круг, а бумажные руны и чаша с кровью, пролитой с помощью укола иглой, сжигаются над зажженными свечами. Но припомнить, для чего все это делается, никак не получалось, хотя я старательно морщила лоб и напрягала извилины. Похоже, судьба была против разгадывания всех тайн сразу.

– Это что еще такое? – отчеканили сзади.

Я оглянулась. На пороге спальни застыл Вилард – челюсти сжаты, взгляд темнее тучи. Одно слово – ой….

– Я, значит, твоих проклятых умертвий упокаиваю, – сердито произнес он. – А ты тем временем копаешься в моих вещах?

Я отскочила от сумки, прежде чем сообразила, что уже поздно делать вид, будто я здесь ни при чем. И все же не торопилась признавать свою вину.

– Между прочим, я сыщик. А тут у нас имеется тайна. Вы не признаетесь и свет на нее не проливаете. Так что я оставляю за собой право расследовать всеми доступными мне методами!