Любовь - сила магии. Меньшее из зол

Он озадаченно постукивал пальцами по подбородку, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Не поняла?

— Все просто: у Артура и Алена имя Ричард — второе, а у меня — первое. И если вы действительно желаете рассматривать исключительно среди Ричардов Раона, то Энтони придется снять со счетов, а жаль. Он бы вам понравился.

— Я… я хочу познакомиться с Алленом, — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Это не сложно устроить, но мало что вам даст.

— Почему же? Артур мне противен, вас я не переношу — нужно составить полную характеристику.

— Вы ее имеете. Кажется Ален попадает в категорию 'премерзкий тип',— снисходительно улыбнулся Варт.

— Шикарно! Энтони? Какую характеристику дали бы ему вы?

— Вы мне доверяете в столь деликатном вопросе? Я польщен. Ну что ж, на мой взгляд Энтони — тряпка, но девушкам вроде вас, это почему-то безмерно нравится.

— Это еще почему? В смысле, почему вы считаете Энтони тряпкой?

— Хм. Скажем так: из него при желании можно веревки вить. Единственная серьезная проблема в том, что к нему уже присосалась одна пиявка, а с ней шутки плохи. Артур, едва не лишился жизненно важного органа, когда имел неосторожность прилюдно высказать свое мнение о подружке кузена. Так, что никто из нас не рискнет с ней ссориться. И Энтони, наверняка, тоже.

Лекса определенно забавляло то, как я реагировала на его шутливый тон, но к моему огромному неудовольствию, я ничего не могла поделать с тем, что на моем лице так явно отражались все мои чувства.

— Что вы скажите относительно Алена и себя? — расправив поникшие плечи, я снова ринулась в атаку.

— Так, старина Артур похоже уже не участвует в конкурсе 'женихов'? — рассмеялся Варт.

— Нет, — с омерзением фыркнула я, понимая, что своими вопросами только тешу без того непомерное самолюбие красавца.

— Чудненько, ну что ж, ваше первое впечатление обо мне я, пожалуй, поддержу. 'Несносный' — верное суждение. Что касается Алена, то 'премерзкий' — это еще мягко сказано.

Я обессилено рухнула в кресло и закрыла лицо руками. Конечно, хуже всегда есть куда, но вот только несильно. Я не стану намеренно разбивать чье-то счастье, но если Лекс считает Энтони тряпкой, то я бы безусловно оценила его как 'отличный парень'. Как жаль, что у Энтони уже есть девушка, пусть даже такая как Кэтрин.

— Я бы вам не советовал связываться с этой мегерой, — сочувствующе покачал головой Лекс.

У меня что, прямая трансляция мыслей? Вот уж точно несносный!

— Откуда такая забота? — злобно прорычала я.

— Вы забыли? — притворно обиделся Варт. — Я же ваш Ангел-хранитель!

— Угу, обзавидуешься.

Уж не знаю, о чем он там думал, но стоял молча в пол-оборота от меня, наблюдая за проезжающими за окном машинами.

Ну, почему мне нужно выбирать между 'противным', 'несносным' и 'мерзким'?!!

— Стоп! Артур сказал, что желание должно быть обоюдным и это важное условие пророчества! — я ухватилась за эту деталь, как тонущий за спасательный круг. Нет, как за шикарную яхту!

— О, мисс Брум, ваша наивность порой умиляет, — снисходительно вздохнул Варт. — Вы думаете я с радостью готов охомутать себя, да еще и с дерзкой девчонкой? Есть обстоятельства, которые вынуждают меня к этому. И поверьте, подобные обстоятельства определенно найдутся и у вас.

— Не найдутся, — уверенно фыркнула я.

— Неужели? Как насчет жизни близкого вам человека или же вашей собственной? Вариантов масса. Советую не усложнять ситуацию. Я дал вам выбор, так выбирайте, пока не решили за вас.

Но они не посмеют! — мысленно вскрикнула я. — Или посмеют?.. Это противозаконно! Я подам в суд!.. И что тогда? Это не обеспечит безопасность моим родным, кто-то может пострадать, даже погибнуть из-за меня. Кэвин тоже уверен, что способ заставить меня выйти замуж хоть за самого Дьявола найдется очень легко и быстро. Потому кузен и хотел спрятать меня на какое-то время, но для этого нужно было сделать фальшивые документы, а их на каждом углу не печатают. Мы договорились, что к концу учебного года уладим все вопросы связанные с побегом.

Идея Кэвина не казалась мне такой уж ужасной, за исключением неизбежного академического отпуска, конечно, но сейчас даже она не пройдет. Я попалась в лапы Раона и они меня просто так не выпустят! Я с рождения обречена на такую судьбу. Глупо сопротивляться…

— Но почему именно сейчас? — принимая свое безвыходное положение, выдавила я.

Лекс неоднозначно пожал плечами и спокойно ответил:

— Не могу утверждать наверняка, но скорее всего это решение вашего деда.

— Нет, он обещал моей матери!..

— Это вы выясните с ним. Полагаю мистер Эдвард Брум прибудет в Лондон со дня на день. Хотя, на вашем месте, я бы помалкивал о просвещенности происходящего. Легенда о браке по расчету в данной ситуации кажется мне более чем уместной.

— Почему? — опешила я, не зная как понимать его совершенно серьезный тон и очевидное участие.

— Соскучились за подземельем? — насмешливо ухмыльнулся Варт, разом перечеркнув зародившееся к нему доверие. — Нет, там, конечно, уютненько, сам старался, и Грэм в гости заскочить может…

— Прекратите немедленно! Что с вами случилось? Утром вы были гораздо… сносней.

— Утром я болел.

Я пропустила его последнюю реплику мимо ушей, лихорадочно подыскивая новые пути отступления.

— Если соглашусь выйти замуж, можно ли это отсрочить?

— Сомневаюсь. Здесь не вопрос свадьбы, здесь вопрос магии, а она нужна слишком многим, и чем скорее тем лучше.

— Бред! Это все полнейшая чушь! Вы не можете говорить серьезно! — взвилась я.

— Могу, и вам это известно.

На несколько долгих секунд воцарилось молчание. Варт безо всякого интереса наблюдал за дорогой, в то время как я боролась с затопившим меня отчаянием.

— Хорошо, допустим, я тоже не исключаю возможности существования некоторой силы, — выдохнула я. — Но… это все так похоже на паранойю.

— Тем не менее, — отозвался Варт. Он вел себя сдержано и уверенно, как-будто уже давно все для себя решил.

— Вам тоже магия нужна в самые короткие сроки? — после очередного молчания спросила я. Что-то мне подсказывало, что у него несколько иные мотивы связать свою судьбу с наследницей Брум.