Любовь - сила магии. Меньшее из зол

— Можно мне отказаться от праздника в Хелдвелл? — жалобно попросила я.

— Нет.

Ну держись Лекс Варт, тебя ждет тот еще вечерок!

— Язык проглотили? — первым нарушил затянувшуюся молчанку Варт, сворачивая на западную объездную.

— Это в твоих интересах!

— Вот как. Почему же?

Ох! Лучше бы уже молчал!

— Какого черта ты таскаешь меня на эти долбанные сборища? — вспылила я и сразу же пожалела о своей грубости, но никак этого не выказала.

— Во-первых, Раона теперь ваша семья. Привыкайте, — спокойно ответил Варт.

И вот почему он такой уравновешенный? Я же только что оскорбила его семью!

— Ну, конечно! А что у нас во-вторых? — от моего раскаяния и след простыл.

— На сегодняшнем празднике будут не только Варты, но и друзья семьи. Им интересно познакомиться с моей невестой.

— Твоей невестой? — возмутилась я. — Не помню, чтобы давала свое согласие.

— А в-третьих… Так вы предпочитаете Алена? — удивленно среагировал Лекс на мое недовольное ворчание.

— Даже если и так?

— Что ж. Я принимаю ваш выбор. Мой брат в вашем полном распоряжении.

Что-то мне подсказывало, что он нагло лжет. Уж никак этот высокомерный мужчина не тянет на аутсайдера, готового в любой момент отступиться. Даже в пользу родного брата.

— Не Ален, а Энтони, — по-детски капризно заявила я, прекрасно понимая, что веду себя глупо.

— Об этом вы с Кэтрин договаривайтесь, — хмыкнул Лекс, удовлетворенный моим ответом.

— Так не честно! Она же меня попросту отправит на тот свет!

— Я в этом даже не сомневаюсь, — расхохотался синеглазый дьявол.

— Ну почему я должна считаться со всеми, а со мной никто?

— Вы себе льстите, дорогая. Уверяю вас, ни один из нас не горит желанием срочно жениться, тем более на вас, мисс Капризная Принцесса.

— Ты невыносим!

— Знаю. Итак, ваше решение? — он остановил 'бентли' на подъездной дорожке замка Хелдвелл и ждал моего окончательного ответа.

Лекс буквально упивался моей безысходностью и злорадно ухмылялся.

— Дай мне еще один вечер.

— Я могу дать вам еще время, до утра, в подземелье, а Грэм заглянет на чашечку кофе. Кто знает, может что-нибудь дельное подскажет. Он у нас смышленый малый. Честное слово, — Варт чуть не хохотал.

— Хватит издеваться!

— Я уверен, что свой выбор вы уже сделали, теперь прошу огласить его.

— Самовлюбленный павлин!

— Благодарю, Крокодильчик, у меня много достоинств. И все-таки?

— Я выбираю тебя, — прошипела я.

— Повторите, я не расслышал.

— Еще и глухой!

— Будьте снисходительней. Я ужасно стар.

— Варт, я ведь могу и передумать.

— Нет, не можете. У всех остальных 'достоинств' еще больше, чем у меня. Я вообще-то скромный и застенчивый. Нет, правда-правда.

— И за что мне это?! — мученически закатив глаза, простонала я.

— А вы в детстве мамочку всегда слушали? Ушки чистили? Ногти не грызли? Животных не мучили?

— Шут гороховый! Ненавижу!

Лекс вышел из машины, открыл мне дверцу и неизменно подал руку.

Ну почему, когда весело ему — обязательно препаршиво мне? А сегодня он в лучшем расположении духа, чем за все время нашего знакомства. Можно только догадываться, чем мне это обернется.

— Теперь, любовь моя, будьте умницей и ведите себя как вас учила ваша очаровательная тетушка.

— Ты знаком с Анжеликой? — удивилась я, тут же забыв о предыдущем негодовании.

— Приятная леди.

— И она тебя даже не покалечила? — с недоверием воскликнула я.

— О, напротив. Мы чудно поладили. Кстати, и ваш отец отличный парень.

— И он тоже в курсе? — ахнула я, не веря ни единому слову. Они не могли так с ней поступить. Только не Анжелика, только не папа…

— Сколько же раз вам повторять: ваша семья заинтересована не меньше моей. А теперь улыбнитесь, на нас смотрят.

Смотрят, не то слово. Попросту нагло пялятся! Откуда, спрашивается, столько народу? Не меньше сорока человек.

Эй, ребята, сегодня же Рождество, а не сбор заседания акционеров самых крупных компаний Великобритании!

— Счастливого Рождества! — поприветствовал нас Чарльз.

— Счастливого Рождества, — почти хором ответили мы с Лексом, явно не испытывая при этом особой радости.

— Дорогая, вы выглядите поистине роскошно, — подошла Глория. — И на племянника моего влияете как гормон счастья! Не помню, когда видела его настолько сияющим. Вы превзошли даже открытие 'Гэлокси'!!!

— Ну, что вы! Куда мне до 'Гэлакси'? От клуба проблем в несколько раз меньше, чем от меня. Правда, Лекс?

— Не слушайте ее, Глория. Александра чудесная девушка, более нежного создания не возможно даже вообразить, — а мне на ухо шепотом добавил, — еще бы целовалась не как школьница семиклассница обремененная полным ртом свинцовых 'брекитов'.

С милой улыбкой для Глории я наступила Лексу на туфель острым каблучком и как следует провернулась на нем. Как тебе такая нежность, женишок?

— О, мои дорогие! Я так за вас рада. Александра, будьте осторожней, мой племянник тот еще фрукт.

— Да-а? А я думала он белый и пушистый, ну просто зайчик. Разве нет?

— Деточка, все Варты очень своенравны и честолюбивы…

Ага, это я уже заметила. Прямо осиное гнездо!

— Скажите, Глория, кто все эти люди?

— О, я обязательно представлю вам наших гостей. В основном это родственники и близкие друзья семьи, — с гордостью ответила хозяйка дома.

Я пожалела о своем вопросе, как только Глория подвела меня к первой группе гостей. Затем началось представление всех, кто только попадался в радиусе трех метров. Большинство я даже не запомнила. Суть в том, что почти все гости действительно оказались родственниками Раона: сестры, братья, племянники и племянницы жен Вартов. Всего несколько бизнес партнеров и друзей, но мне еще не всех представили, а приглашенные все прибывали и прибывали.

Сразу же как Лекс отошел за шампанским, оставив со мной Линду, а от нее толку как мухе от пудреницы, Рыжая подошла вместе с шикарной брюнеткой, которую я видела вчера в кабинете Варта.