Любовь Венценосного

Она нерешительно села, поставила ноги на подставку. Невысоко на её головой Крелл держал кольцо. Подскочил мастер, в специальные крепления на боковых канатах, прямо перед грудью, поставил сетку, обрамлённую рамкой. Настя почувствовала себя заключённой в клетку. Подняв голову, посмотрела на Крелла. Тот улыбался: — ну, теперь попробуй освободиться без посторонней помощи!

Она подёргала канаты, попыталась выдернуть сетку, потом с силой надавила на неё. Всё было сделано прочно и крепко. Муж положил кольцо рядом с ней, отстегнул рамку с сеткой: — не хочешь попробовать прокатиться на мне?

Настя нерешительно смотрела на него: — а тебе не будет тяжело? — Венценосные расхохотались. Она вновь села на сиденье, Крелл установил сетку. Через мгновение её рвануло вверх, земля ушла из-под ног. Она лихорадочно нашарила под ногами подставку, уперлась в неё ступнями, а руками вцепилась в боковые канаты. В несколько взмахов орёл-воин поднялся высоко над городом и завис, едва шевеля крыльями. Настя, сидевшая вначале с крепко зажмуренными глазами, потихоньку их открыла. С высоты открывался великолепный вид. Утопающие в зелени дома, голубая лента реки Лимпо, вдалеке покрытые ледниками вершины гор.

Она посмотрела вверх. Орёл, склонив голову, наблюдал за ней. Улыбнувшись, Настя помахала ему рукой. Он энергично взмахнул крыльями и поднялся ещё выше.

В общем, домой она возвращалась, совершенно успокоенная. Крелл настойчиво допытывался, не тошнило ли её, не кружилась ли голова. Нет, всё было хорошо. Главное, куда-то пропала мысль, что она может упасть.

Вечером, когда дети, наконец, уснули, к Насте подошла Лиза, неуверенно спросила: — миз Настъя, а нельзя ли мне поехать с вами? Вам всё равно придётся искать няню, а я здесь буду очень скучать по моим дорогим птенчикам. Конечно, я немолода…, но я постараюсь не быть вам обузой…, - в её глазах плескался страх и, одновременно, надежда.

Настя улыбнулась: — спасибо, Лиза. Я сама хотела просить тебя об этом, но подумала, что ты не согласишься. Всё же дети маленькие, да и Трансваль далеко.

— Детки маленькие, но умненькие и послушные. Шалят, конечно, ну так как же без этого. А уж до Трансваля — то меня воины бааса Крелла, авось, донесут! — Она довольно рассмеялась..

Наконец, настал день, когда Настя и Крелл, с детьми на коленях, уселись в коляску. Напротив них сидели Рэндам и Лидия. Накануне, в небольшой городок у предгорий были отправлены повозки с вещами. С ними уехала Лиза. Путь был неблизкий. Предстояло ехать весь день, переночевать и утром лететь в Трансваль. Настя лишь надеялась, что в городке найдётся приличная гостиница. Ну, да Рэндам и Крелл были совершенно спокойны, значит и ей не о чем волноваться.

По дороге несколько раз останавливались, чтобы размять ноги, покормить детей и перекусить самим. Настя и не заметила, как приблизились горы. Они вздымались над небольшим тихим городком, вначале пологими склонами, заросшими самшитом и кустарниками, постепенно переходящими в каменные отвесные скалы. А где-то высоко, на вершинах, уходящих в облака, белели вечные снега.

К гостинице подъехали вечером. Дети уже спали в своих старых колыбельках на коленях Крелла и Рэндама. Колыбельки были маловаты, и Настя терзалась, что они этого не предусмотрели. Лидия шепнула, что сейчас всё закончится, малышей перенесут в постели.

Маленький городок никогда не знал такого столпотворения. Градоначальник с уважаемыми горожанами встречал Повелителя и его семью и слёзно просил пожаловать к нему в дом. Рэндам вопросительно посмотрел на Настю, и она, едва заметно, отрицательно качнула головой. Ей не хотелось больше никуда ехать, а гостиница оказалась чистой и уютной. Они были единственными постояльцами, их повозки разместились во дворе, а воины сопровождения уже заняли все пустующие комнаты.

Они с Креллом заняли одну большую комнату. В соседней, где спали дети, уже командовала Лиза. Повелитель с женой поселились рядом.

Настя с удовольствием смыла дорожную пыль и спустилась вниз, в обеденный зал, где её уже ждал вымывшийся раньше Крелл и Рэндам с Лидией. Все соседние столики были заняты орлами-воинами. Около них суетился довольный хозяин. Увидев Настю, он торопливо подбежал к знатным гостям. Братья принялись неторопливо заказывать кушанья, а она, оглядевшись, подумала, что чувствует себя легко и спокойно в окружении этих высоких сильных мужчин с хищным свирепым взглядом. Ну и пусть их женщины смотрят на неё свысока. Там, в Трансвале, она обязательно встретится с людьми и заставит венценосных уважительно к ним относиться. А ещё она поймала себя на мысли, что её больше не пугают громадные мрачные птицы с жуткими когтями и клювами. Настя подняла голову и встретилась глазами с Креллом, который смотрел на неё ласково и понимающе.

Глава 31

Трансваль

Насте представилось, что она летит на самолёте. На небольшом таком, летящем невысоко над землёй, но не падающем в воздушные ямы, когда желудок поднимается к горлу, а сердце замирает от ужаса. И гула двигателей нет, а лишьтихий шелест громадных крыльев над головой и ветер из-под них.

Они вылетели сегодня утром. Настя завтракать не стала, боясь, что всё содержимое желудка запросится наружу.

Рэндам и Крелл, вместе с воинами вышли во двор, а женщины одевали детей и Настю. Малыши не шалили и были на удивление послушны. Пришёл отец, собственноручно проверил, тепло ли они одеты. Потом, несмотря на возражения, общупал Настю, игриво задерживая руки в неположенных местах, и остался доволен, но велел ей ещё и на голову надеть что-то тёплое.

Во дворе простились с Рэндамом и Лидией. Крелл усадил Настю на переносное сиденье, поставил перед ней сетку, проверил на прочность все крепления. Над головой медленными кругами парили венценосные. Один из них, большой, значительно крупнее остальных, снизился, опустился на землю рядом с Настей. Рэмси… Она погладила его по крылу, потрогала загнутый острый клюв. Он тюкнул её по руке.

Крелл обратился в такого же громадного орла, за ним, сразу же, превратились в птенцов дети. Он что-то негромко им говорил. Настя улыбнулась: горловые звуки, издаваемые птицей, напоминали ей бульканье воды при полоскании горла. Орёл сверкнул на неё глазами, отошёл в сторону. Лидия перенесла птенцов в утеплённую корзину, закрыла и застегнула крышку. Настя подумала, что дети сильно выросли. Вон у Ксандра чёрно-серые перья почти заменили детский пух, да и у Тори на крылышках появилось по два постоянных пера.

Крелл взмахнул крыльями, схватил ручку корзины кинжальными когтями и взмыл в небо. Над Настей тоже раздался шум, Рэмси подхватил кольцо и дёрнул его вверх. У неё душа ушла в пятки. Земля стремительно удалялась из-под ног. Она сжала зубы, чтобы не заорать от ужаса, и зажмурилась… Постепенно полёт выровнялся. Она открыла глаза. Рядом и под ней летели венценосные. Крелл тоже летел в окружении своих воинов. Орлы мерно махали крыльями, далеко внизу проплывала земля, расчерченная ровными рядами виноградников, полями кукурузы и плантациями ананасов. Какое-то время спустя она успокоилась и даже завертела головой по сторонам. Орлы постепенно поднимались выше. Вот все они нырнули в облака, и сразу стало холодно. Она порадовалась, что Крелл заставил её одеться потеплее и на детей надеть тёплые штанишки, сапожки, курточки и шапочки. Потом вынырнули прямо под яркое слепящее солнце. Рядом, чуть ниже, проплывали торчащие из облаков заснеженные горные вершины.

Какое-то время спустя, орлы стали снижаться. Снова пронзили облака. Внизу зеленели склоны горы. Рэмси завис низко над землёй, взмахи громадных крыльев поднимали ветер. Настя встала на ноги, и он, отпустив кольцо, сел рядом с ней. Тут же окутался голубоватым туманом, а в следующую секунду подбежал к садящемуся орлу, принял у него корзину с детьми. Открывая крышку и помогая малышам выбраться, Крелл поверул голову и с улыбкой посмотрел на Настю: — как ты, Пёрышко? Голова не кружится? Не замёрзла? — ближайшие воины, расстилающие на траве шерстяные пледы, с любопытством посмотрели на них.