Любовь Венценосного

Подойдя ближе, Настя прошипела: — не зови меня Пёрышком при посторонних! — Он ухмыльнулся:

— ладно, буду звать моей Пушинкой!

— Крелл!!

— Ладно — ладно, не буду… Если не забуду!

Он растянулся во весь рост рядом с лежащим на пледе Рэмси, поманил к себе детей. Ксандр с удовольствием оседлал отца, а Тори подбежала к матери, взяла её за руку. Настя подхватила её, поцеловала щёчку: — кушать хочешь? А пить?

Подошла Лиза, которую нёс в такой же беседке, как у Насти, один из орлов-воинов: — Тори, иди ко мне, пусть мама отдохнёт, а мы пойдём пить сок.

Девочка сползла вниз, на землю, направляясь к няне, а Настя прошлась по склону и вернулась к детям.

Немного отдохнув, отправились дальше. Настя уже как-то попривыкла к полёту, не закрывала глаза и не вцеплялась, со всей силы, в канаты. Сразу за горным хребтом начался Трансваль. Орлы немного снизились. Теперь они летели над холмистой равниной, покрытой высокой зелёной травой. Позади остались водопады, с шумом низвергающиеся с громадной высоты. Зажатые в узких каменных теснинах, бурные и стремительные реки тащили громадные валуны. Вырвавшись на равнину, они успокаивались и тихо струились по ней, чтобы влить свои воды в великую Оранжевую реку.

Среди равнины возвышались величественные баобабы. Заросли самшита, ещё каких-то кустарников покрывали её зелёными островками. Множество небольших озёр, как осколки зеркала блестели на ярком солнце. В одном из них, в грязи, лежали буйволы, лениво повернувшие головы, чтобы взглянуть на громадных птиц. Промчалось, закинув на спину рога, стадо антилоп, а вдалеке Настя заметила торчащие над кустарником головы на длинных шеях — жирафы обедали молодыми листочками.

Вскоре деревьев стало больше, равнина отступала под их натиском. Среди них замелькали хижины под тростниковыми крышами. В небе, то выше, то ниже, вдалеке кружили венценосные. Настя увидела, как снизу поднялись две птицы и, усиленно махая крыльями, помчались к ним навстречу. Она испугалась. Было непонятно, зачем они летят. Встреча с ними не обещала ничего хорошего. Орлы явно направлялись к ней, и она сжалась, сразу вспомнив про когти-кинжалы и страшный клюв. Но тут сверху, с огромной скоростью им навстречу устремился один из орлов-воинов охраны. Он грудью ударил одного из них и, не обращая больше на него внимания, развернувшись, полоснул когтями другого. Настя с ужасом смотрела, как, кувыркаясь и с трудом махая крыльями, падал на землю один, а за ним с окровавленным боком, теряя перья, тяжело опускался другой. Орёл-воин сел на дерево, а затем спрыгнул вниз. Что было потом, она не видела, потому что Рэмси спокойно нёс её дальше. Немного времени спустя хижины сменились деревянными и каменными домами, а потом опять началась равнина, плантации апельсиновых деревьев, заброшенные, затянутые кустарником поля. Между домами и хижинами Настя видела людей. Они останавливались и смотрели вверх, провожая прибывших взглядами.

Дела домашние…

Город вынырнул внезапно. В небольшой долине, в окружении невысоких зелёных холмов располагалась столица провинции Трансваль, город Тугела. Орлы постепенно опускались, и она отчётливо видела двух — трёхэтажные дома, деревянные и каменные, с галереями, опоясыващими их, с садами и аккуратно подстриженными лужайками. Широкие улицы были полны людей. Все смотрели вверх.

Она почувствовала, как Рэмси стал снижаться. Глянув вниз, увидела, что сопровождающие их орлы-воины стоят на земле, превратившись в людей. Она опустилась прямо в руки одного из венценосных. Пока он освобождал её от беседки, опустился Крелл. Малышей вынули из корзины, и они тут же превратились в мальчика и девочку. Настя и Лиза бросились к ним. Подошёл Крелл, подхватил детей на руки, улыбнулся жене: — вот мы и дома, Пёрышко! — В шутливом испуге округлил глаза. Ей оставалось лишь укоризненно покачать головой.

Они стояли на небольшой площадке, полукругом охватывающей фасад трёхэтажного каменного особняка. С другой её стороны, за невысокой живой изгородью из подстриженных акаций шумела столица. Дом показался Насте очень большим. Сложенный из гладко обтёсанных блоков серого камня, он выглядел внушительно и солидно. Высокие окна второго этажа перемежались небольшими балкончиками. Сзади незаметно подошёл Крелл с детьми на руках. Тори ухватила мать за прядку волос, выбившуюся из причёски, потянула на себя. Настя обернулась, поймала ручонку, выпутала из неё волосы и поцеловала шаловливые пальчики: — Крелл, мы потеряемся в этакой громаде!

— Настья, это резиденция наместника Йоханнеса. Мы будем жить в правом крыле. Левое предназначено для работы. Пойдём, посмотрим?

Они вошли в большой холл, и Настя осмотрелась. В нём было всего две двери. Справа и слева. Высокие, двустворчатые, массивные, из древесины железного дерева. Она сразу повернула направо, вначале пропустив перед собой венценосных, торопливо заносивших в дом корзины с вещами первой необходимости. Основной груз, она знала, привезут утром следующего дня по горной дороге. К ним незаметно присоединился Рэмси, забрал у брата Ксандра.

Настя была в восторге от дома. Ей нравилось абсолютно всё. Высокие потолки с позолоченной лепниной, деревянные панели, блестящий паркет с узорами из плиток серебряного, розового, железного, капского красного дерева и самшита. Она подумала, что такую красоту даже жаль застилать коврами, которые уже были привезены и стояли высокими тугими рулонами у стен. Комнат было много. Она даже растерялась, переходя из одной в другую, прикасаясь к полированным столешницам, открывая дверцы многочисленных шкафов, выдвигая ящики и ящички. Первый этаж не имел коридора, а просто из одной комнаты открывались двери ещё в три — четыре. Потом опять был холл, а из него дверь в большую кухню, кладовые, другие комнаты. Для помощников, как она поняла. Лестница в подвал и широкая, устланная дорожкой, на второй и третий этаж. Всё было новым, пахло деревом, лаком и немного краской.

На втором этаже опять большой просторный холл, из него двери, ведущие в комнаты. Одна из них — детская. В ней уже командует Лиза, раскладывая по шкафам детские вещи, застилая привезённым постельным бельём две кровати с боковыми бортиками и кисейными пологами. Мебель невысокая, удобная детям. Лиза распахнула дверцы большого шкафа, и Настя ахнула. Ряды длинных полок сплошь уставлены игрушками из папье-маше, дерева разных пород, сшитых из цветных тряпок, вылепленных из глины и ярко раскращенных. Чего тут только не было: маленькие повозки с настоящими колёсиками, запряжённые крошечными буйволами, мельницы с вращающимися крыльями, фигурки животных, мархуров и венценосных в облике орлов-воинов с крыльями из перьев и в облике людей. Куклы в красивых платьях с фарфоровыми личиками от крохотных младенцев до больших, почти с Тори ростом.

Дети немедленно сползли с рук дяди и отца и с загоревшимися глазёнками зарылись в раскрывшиеся перед ними богатства. Пока они что-то лепетали и энергично вытаскивали то одну, то другую игрушку, Крелл вытащил из угла громадный ковёр и раскатал его по полу. Яркий цветочный орнамент заиграл всеми красками. Прижимая к груди обеими ручонками игрушечную лошадь, Ксандр сел на ковёр и с интересом стал теребить длинный пушистый хвост и гриву.

Настя с мужчинами открыли одну из трёх дверей, выходивших в детскую. Это была ванная, но не с большой лоханью, какие она видела во Фрикании и Йоханнесе. В комнате, на резных ножках в виде львиных лап стояла мраморная ванна, выточенная из цельного куска и отполированная. Под ней не было горелок с маслом андиробы, и Крелл показал жене большой металлический бак, где будет нагреваться вода.

Ещё одна дверь вела в комнату няни, а третья дверь соединяла детскую и спальню родителей.

Пока Настя зачарованно ходила по комнатам второго этажа, заглядывая в шкафы, открывая ящики комодов, поглаживая бархатную обивку диванов и кресел, снизу поднялся один из прилетевших с ними венценосных: — миз Настъя, повар спрашивает, можно ли накрывать к ужину?

Только сейчас она поняла, что жутко проголодалась. Детей-то Лиза покормила, а вот всем остальным было не до еды, так, лёгкий перекус. Настя торопливо пошла на кухню. Там суетились несколько помощников в белых куртках и колпаках. Один из них важно представился Главным поваром. Она кивнула, решив, что познакомится со всеми попозже.

Лишь поздно вечером они с Креллом добрались, наконец, до спальни. Третий этаж так и не удалось осмотреть. Он сказал, что там располагаются гостевые покои, также с мебелью, коврами и всем необходимым. После ужина туда отправился Рэмси, а воины разместились в одной из городских гостиниц.

Спальня в их новом доме почти не отличалась от спальни в Йоханнесе. Конечно, в нём ещё многого не хватало. На окнах вообще не было штор, стены без картин выглядели пустыми. Насте о многом хотелось расспросить мужа, но она зверски устала в этот день. Даже её неутомимый Крелл кажется, тоже устал. Он как-то виновато пробормотал, что, пожалуй, он будет сегодня не очень хорош в постели, чем насмешил Настю. Приподнявшись на локте, она заглянула в блеснувшие в лунном свете глаза, обняв, ласково поцеловала: — спи, Птичка, ты сегодня очень устал, я знаю, — он смешливо фыркнул на “Птичку”, прижал её к своей груди. Вскоре по его ровному дыханию она поняла, что он спит.