Любовь во время чумы

– Доброе утро, Белла, - сладко растягивая слова, произнёс я.

– Собирайся и уходи, Эдвард, ты больше не можешь оставаться здесь, - каждое слово походило на камень, кинутый мне в грудь.

– Что? – может, это ещё один симптом болезни, галлюцинации? – Что случилось? О чём ты говоришь?

– Собирайся и уходи отсюда, быстро! – почти выкрикнула Белла, расталкивая меня в темноте. – Они проследили за Джейн и она им рассказала о тебе. Они скоро будут здесь и убьют тебя.

– Малыш, я не понимаю! – мой замутнённый долгой болезнью разум отказывался осознавать происходящее. – Я не уйду без тебя! Мы же говорили об этом, что случилось?

– Случилось то, что мы слишком долго тянули, - сухо проговорила девушка, заставляя меня подняться на ноги и зажигая керосиновую лампу, высветившую её бледное лицо. Схватив рюкзак, сунула его мне в руки, надеясь, что я послушаюсь. – Я думала, что сама поговорю с отцом, подготовлю его. Он поругается, но потом смирится. Но всё вышло из-под контроля и теперь он очень, очень зол. Он не станет нас слушать – тебя просто убьют. Поэтому тебе нужно как можно быстрее уйти!

Но как же наши планы? Как же мы? Моё отцовство? Наш ребёнок? Я не в силах был ей ответить, лишь замер как статуя, безмолвно открывая и закрывая рот.

– Нет времени пререкаться, просто сделай так, как я прошу! – разозлилась Белла, силой вытаскивая меня из убежища и толкая мимо ржавого вагона метро, в глубокий чёрный туннель, который должен был вывести меня на поверхность. – Давай же, шевелись!

– Белла, я никуда без тебя не уйду, - отчеканил я. Казалось, вся моя жизнь идёт под откос в эту минуту. Я не мог представить, что вернусь на базу. Что ребёнок будет расти здесь без меня. Что я никогда больше не увижу свою женщину. Что ничего, совсем ничего нельзя поделать с этим.

– Ты не знаешь моего отца и остальных. Думаешь, стала бы я так хорошо прятать тебя, если была бы хоть на грамм уверена, что с ними можно договориться? За годы после катастрофы военные несколько раз навещали нашу общину, находили её, как мы ни прятались - и всякий раз пропадали наши люди, наши родные. Ни один не вернулся. Я сомневаюсь, что они забирали их, чтобы осыпать драгоценностями. Одного из наших мы нашли на окраине города со вспоротым животом! Как после этого можно тебе верить? Папа не станет тебя слушать, Эдвард, ты для него – враг номер один!

За нашей спиной послышался топот ног и звонкие удары металла по каменным стенам, появились блики огня – нас догоняли. Мужские голоса выкрикивали угрозы, издавали воинственные кличи.

«Только факелов им не хватает, - подумал я, - для полной аллюзии на средневековье».

Объясняться с Беллой времени уже не осталось, и я понимал, что мне придётся потратить не один час, чтобы убедить преследователей в собственных благих намерениях, если мне удастся уцелеть. Я попробовал взять Беллу за руку, но она в ужасе отпрянула от меня, прижавшись к противоположной стене спиной.

– Беги! – в отчаянии шепнула она, глядя на меня увлажнившимися глазами. – Беги, прошу!

Но даже если бы я побежал, не смог бы уйти: за мной гнались здоровые, сильные мужчины, а я только что пережил страшную болезнь и был очень слаб. Не говоря о том, что кости хоть и срослись, но не позволяли мне полноценно опираться на ногу.

– Это он? – рявкнул голос, и я увидел в туннеле группу из десяти рослых мужчин. Факелы в их руках иллюстрировали мою недавнюю мысль: меня действительно загоняли, как зверя.

– Да, - пискнула Джейн откуда-то из-за их спин.

– Белла, что ты здесь делаешь? – возглавлял группу мужчина, высокий, но худощавый, с густыми тёмными усами и пронзительными карими глазами.

Я сразу понял, что это отец Беллы – что-то неуловимо-общее сквозило в их лицах.

– Мистер Свон, позвольте мне объясниться, - уверенно начал я, всё ещё нетвёрдо стоя на ногах. – Ваша дочь …

– Со своей дочерью я разберусь сам, как и с этой предательницей Джейн, - сквозь зубы прошипел Чарли. – Виданное ли дело – спасать врагов, ох уж эти чёртовы глупые женщины! А ты, подонок, сегодня умрёшь!

– Клянусь, я не замышлял никакой подлости, мистер Свон, - я старался оставаться вежливым, несмотря на оскорбления в свой адрес. – Да, мы искали выживших, и я даже готов согласиться, что мы поступили бы с ними так же, как наши предшественники, которых вы уже встречали. Но я ничего об этом не знал… И мы не собирались причинять никому зла, мы просто хотели выжить, искали донора для вакцины…

Ропот прошёл по ряду мужчин: я явно начал не с того, с чего следовало. Не отводя взора от отца Беллы, я набрал полную грудь воздуха для решительного разговора.

– Это было давно, до того, как я познакомился с Беллой. А теперь я люблю вашу дочь, мистер Свон, и хотел бы…

– Ты лжёшь! – взревел мужчина и его голос эхом отразился от каменных стен. – Я не собираюсь слушать твои сраные оправдания! Ты сдохнешь сегодня! Тебе не уйти отсюда живым. Зарезать его!

Я услышал, как Белла испуганно ойкнула, и краем глаза увидел, что она накрыла ладонью живот в защищающем жесте.

– Мистер Свон, - я стиснул зубы, чтобы не дать злости выплеснуться наружу. – Я прошу вас быть сдержаннее в эмоциях в присутствии вашей беременной дочери, это может плохо сказаться на ребёнке.

– Ребёнок, - мне послышалось, что он заскрежетал зубами. – Какой к чёрту ребёнок? Ты что, обрюхатил мою дочь, ублюдок?! Белла, мать твою, отвечай!!!

Я мог стерпеть оскорбления в свой адрес, но не мог позволить ему говорить в таком тоне с женщиной, которую я люблю, как будто она его вещь, а не человек.

Глухо зарычав, я направился к мужчине, подойдя к нему вплотную.

– Эдвард, не надо! – всхлипнула Белла, когда меня со всех сторон обступили охранники Чарли. В их руках были ножи, и они явно не шутили, собираясь исполнить приказ командира и зарезать меня. Их удерживало, возможно, только то, что все они не были настоящими убийцами – они думали, что всего лишь защищают от меня общину, но никто не желал первым наносить удар. И это давало мне время убедить Чарли в необходимости уступить.

Голова ещё кружилась после болезни, но я изо всех сил старался сконцентрироваться и быть готовым к атаке.

– Ваша дочь беременна, - сквозь зубы проговорил я, нависая над отцом Беллы. – Нравится вам это или нет, она беременна от меня. И она станет матерью этого ребёнка, а я стану его отцом. Я люблю её, и только поэтому я готов сейчас извиниться перед вами за то, что был с Беллой без вашего ведома. Но в этом случае и вы должны будете принести извинения мне и Белле за ваши обвинения.

– Белла, чёрт тебя побери, это правда?! – зарычал Чарли, жестом останавливая своих подчинённых от нападения.