Любовь зла, полюбишь и феникса

Услышала яростный клекот неподалеку и поняла, что теперь мне точно конец. Аделаида благодаря моей секундной задержке тоже успела перейти в боевую ипостась. Отшвырнув от себя крылом «темного защитника», я увидела несущугося на меня черного феникса.

Поединок в воздухе был коротким и бесславным. В какой-то момент острая боль разорвала мне горло, и мир вокруг померк.

Судорожно хватая ртом воздух, я открыла глаза и обнаружила себя сидящей на зрительском месте возле арены. Рядом с другими членами моей команды, которые не прошли на следующий ярус. Их взгляды не предвещали мне ничего хорошего.

Бегло оценила окружающую обстановку и поняла, что состязание в лабиринте еще не закончилось. Почти все смотрели на экраны, висящие над ареной, наблюдая за тем, как проходят испытание те, кто еще остался. Осознав, что все, что со мной там было, видели другие, я ощутила, как к щекам приливает краска. Похоже, догадываюсь, почему на меня смотрят с такой враждебностью. Словно в подтверждение моих слов, послышалось яростное шипение Алэйны:

— Ты какого демона помогла Синим?!

— Вы это видели, да? — задала совсем уж глупый вопрос, чтобы хоть что-то сказать.

Потом возникла мысль, и вовсе опалившая жаром. Что если они могли наблюдать и те иллюзии, которые на нас насылались ментальным чудовищем?!

— Что видели? — едко проговорила сестра. — Как ты освободилась первой и, вместо того, чтобы дать фору нашей команде, за каким-то демоном полезла спасать Маруана?! Лучше бы не видели!

Я едва подавила облегченный вздох. Похоже, мои видения в иллюзии остались для них неизвестными. Иначе вряд ли бы возникали вопросы, почему я так поступила.

— Ты же говорила, что у вас с ним только обычная интрижка была, — хмуро встрял в разговор Стефан. — Выходит, это не так? Ты играешь на его стороне?

— Нет! — возмутилась я.

— А я вот слышала кое-что, — внезапно подала голос Клементина. — Ты рассказывала Тео, что Маруан тебе предложение сделал. И сказал, что если они выиграют, то ничто не будет вашему браку препятствовать.

Проклятье! Похоже, я была излишне беспечной утром. А кое-кто отлично умеет незаметно подкрадываться и подслушивать.

Теперь на меня все смотрели так, что я всерьез опасалась за свое здоровье. Только, похоже, присутствие Этира, сидевшего чуть выше от нас, удерживало моих сородичей от того, чтобы прямо сейчас меня прикончить.

— Почему ты нам не рассказала об этом раньше? — спросил Стефан у Клементины.

— Не была до конца уверена, что она сделает такой выбор, — покачала головой девушка. — А подрывать боевой дух команды перед испытанием не решилась.

— Да не делала я никакого выбора! — возмутилась я. — Разве вы не видели, что я все делала, чтобы одержать победу?! А с Ренардом… Честно говоря, я тогда после воздействия этого менталиста немного не в себе была.

Ну, что я еще могла сказать? Сама ведь не могла ответить на вопрос, почему так поступила. Но понимала, что оправдаться как-то надо. Ребята ведь правы, я изрядно всех подвела.

— Может, наши все равно победят? — с надеждой произнесла. — Там ведь еще Тео и Эдгар.

Клементина молча указала мне на экран, где крупным планом показывалось сражение Эдгара с Ренардом Маруаном. И похоже, удача явно была не на стороне Красного феникса. В тот же момент, когда рой водных лезвий проделал в нашем собрате изрядную дыру, а потом его экран потух, я вообще не знала, куда и глаза девать.

Эдгар появился рядом с нами внезапно, надсадно дыша и хватаясь за живот. Потом оглядел себя и, не обнаружив никаких повреждений, шумно выдохнул.

— Ты как? — с сочувствием спросила у него Клементина.

— Нормально, — хмуро отозвался Эдгар. — Если бы проклятый Маруан не был настолько хитрым, я бы его сделал! Вы видели, сколько он мне ловушек устроил?

— Ага, — безрадостно отозвался Стефан. — Хотя если кто и виноват в твоем проигрыше, то это она, — он ткнул пальцем в мою сторону. — Не освободила бы тогда Маруана, он мог сдохнуть еще в начале.

— Ну, да, конечно! Если у самих сил не хватило одержать победу, виновата всегда я, — не выдержала такой откровенной враждебности. — То есть честно сражаться — это уже не для вас? Может, мне нужно было еще Эдгара за ручку провести через весь лабиринт?

— Помолчала бы лучше, героиня! — едко заметила Алэйна. — Но не сомневайся, что если мы из-за тебя проиграем, в клане тебя ждет очень «веселая» жизнь!

Говорить о том, что не собираюсь вообще задерживаться в их клане, я не стала. Впрочем, стоило представить, с каким разочарованием посмотрит на меня отец, когда ему преподнесут в самом неприглядном свете эту историю, как на сердце стало гадко. Пусть отношения у нас с ним сложные, но и выглядеть в его глазах обманщицей и предательницей тоже не хотелось. Чем я тогда буду лучше него самого, которого всю жизнь упрекала?

— Я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы наша команда все-таки победила, — глухо сказала.

— Просто не мешай нам и все, — с презрением бросила Алэйна. — Сами справимся. Без такой «помощи»!

А я поняла, что отношения с командой у меня окончательно разладились. И раньше-то относились не слишком хорошо. Теперь же и вовсе… Эх…

И пусть, по большому счету, я никогда и не стремилась набиваться им в друзья, но осадок все равно неприятный. Если же еще и Тео проиграет, тогда я и вовсе буду ощущать себя последней сволочью. Все-таки его мнение и расположение для меня как раз таки важно.

Но к счастью, Тео, в отличие от нас с Эдгаром, оказался более удачливым. Справившись с еще одним участником из команды Черных, он одержал победу и стал последним из четверки перешедших на третий ярус.

Экраны погасли, а под звуки фанфар и в ярком свете огней, которые организовал Этир, на арене появились эти счастливчики. Остальные уже все сидели в числе зрителей, разочарованно и завистливо глядя на арену. К моему удивлению, помимо Тео, Ренарда и Аделаиды, в четверку победителей вошла и Сарина Эрран — воздушница, которая единственная из команды Серебряных вообще приняла участие в этом этапе. Сильная девушка! И, несомненно, заслуживает уважения.

— Итак, подведем итоги второго тура лабиринта, — раздался жизнерадостный голос Этира. — Прошел он, скажем так, очень неоднозначно, — повелитель издал легкий смешок. — Но было интересно. Особенно то, как развивались события вначале, когда наши участники повстречались с тварью-менталистом. Честно говоря, ожидал, что на ней засыплется куда больше народу. Но благодаря очаровательной представительнице Красной команды все пошло иначе.

В воздухе снова возник экран — на этот раз один и поистине гигантский, на котором крупным планом появилось мое лицо. Я снова увидела себя в пещере с ментальным кальмаром. Со стороны вид присосавшегося ко рту щупальца был еще более омерзительным. Меня передернуло. Показали, как я кинжалом полосую по гадкой присоске, а потом освобождаюсь.