Любовь зла, полюбишь и феникса

Так, соберись! Не время раскисать и предаваться самобичеванию! В этом лабиринте все просто: или ты, или тебя. А умирать я пока не собиралась.

Снова шагнула к кругу, внутри которого возникла портальная арка.

— Поздравляю, наследник из команды Красных фениксов, ты проходишь на второй ярус лабиринта! — было последнее, что я услышала, проходя через сверкающий проход.

А в следующий момент оказалась на знакомой арене. Судя по всему, время перехода было искусственно затянуто, поскольку вряд ли абсолютно все участники прошли испытание одновременно. Но сейчас на арене собрались все. Большая часть фениксов находились на местах в зрительном зале, недоуменно озираясь и ощупывая себя. На их лицах одновременно читались облегчение и разочарование. На мне, кстати, тоже не было ни царапинки. Даже одежда приобрела такой же вид, как и сегодня утром, когда я ее надевала.

Заметила в числе четырнадцати счастливчиков, стоящих на арене рядом со мной, Тео, Эдгара, Рени и Аделаиду. При виде последней поморщилась, а вот то, что другие трое прошли, меня порадовало.

Сидящий в первых рядах зрителей Этир несколько раз лениво хлопнул в ладоши, изображая аплодисменты.

— Ну что, победители первого яруса лабиринта определены, — усилив голос, возвестил он. — Лучшими в этом испытании показали себя команды Красных и Синих фениксов. От них на второй ярус прошли по трое участников.

Разумеется, и моя команда, и команда Рени тут же начали оглядывать друг друга, оценивая расклад и понимая, что основная борьба дальше разгорится именно между нами. Того, что среди победителей окажусь я, многие из участников явно не ожидали. Я ловила на себе удивленные, но, что порадовало, уважительные взгляды, сменившие прежние пренебрежительные. Только Аделаида смотрела с откровенной неприязнью.

— Молодец, малышка! — подойдя ко мне, соизволил похвалить Эдгар. — Был не прав, когда тебя недооценивал.

Тео ограничился скупой репликой:

— Хорошая работа. Но не расслабляйся. Теперь тебе придется сражаться с сильнейшими.

— Я это понимаю.

С трибун на нас смотрели хмурые лица Стефана, Алэйны и Клементины. Те явно были недовольны своими результатами.

— От команд Зеленых, Белых и Черных прошли по двое участников, — между тем оглашал результаты Этир. — Хуже всего проявили себя команды Желтых и Серебряных. На второй ярус от них прошло лишь по одному участнику.

Поймала ненавидящий взгляд Доминика Эррана, обращенный в мою сторону, и пожала плечами. Таковы правила игры, парень! Ничего личного.

— Вы по какому пути шли? — шепнула своим, желая узнать, какую стратегию они выбрали.

— По красному, разумеется, — отозвался Эдгар. — Иначе шансов успеть бы не было.

— Я тоже, — сказал и Тео, а я облегченно выдохнула. Значит, выбор сделала правильный.

— А теперь оглашаю промежуточные итоги, — продолжал вещать младший повелитель. — Каждый участник, преодолевший первый ярус, приносит своей команде два балла.

В воздухе над ареной появился один большой экран с турнирной сеткой, на которой значились все команды, количество прошедших участников и баллы. У Красных и Синих — по шесть, у Зеленых, Белых и Черных — четыре, у Желтых и Серебряных — два.

— Будьте готовы к чему угодно, — посоветовал Тео. — Вряд ли на втором ярусе будет легче.

Мы с Эдгаром лишь кивнули.

— Со второго на третий ярус пройдут только четверо, — огорошили нас слова Этира. — Так что борьба предстоит еще более яростная. Но и вознаграждение будет более значимым. Каждый победитель получит по пять баллов. Ну что ж, друзья мои, не будем задерживать наших нынешних счастливчиков. Пусть состязание продолжится!

— Сарина! — раздался вдруг с трибуна чей-то вопль.

Я с удивлением увидела, что распинается так Доминик Эрран. Похоже, обращается к единственной прошедшей на второй ярус участнице от своей команды. Девушка вопросительно посмотрела на него.

— Будь осторожна с бастардкой Нуари. Она, похоже, радужный феникс! Владеет всеми направлениями силы!

После его слов на арене воцарилась просто оглушительная тишина. Я ощутила, как становится труднее дышать — напряжение вокруг меня можно было черпать ложками. Вот же сволочь! Специально дал знать всем, чего можно ожидать в моем случае. Эдакая маленькая расчетливая месть.

Тео стиснул зубы и шепнул:

— Все в порядке. Даже если они теперь это знают, никто из них еще не имел возможности сражаться с таким противником. Шансы у тебя есть.

Я лишь кивнула, кисло улыбаясь. Невольно посмотрела на Рени, желая посмотреть, как он отреагирует на такую новость. Учитывая его заинтересованность во мне, известие о том, что я еще более выгодная невеста, чем он думал, должно впечатлить. К моему удивлению, помимо закономерного изумления, в глазах Рени читалось еще и беспокойство. Так, словно ему тоже было не по нутру, что о моей тайне узнали все. Неужели он и правда испытывает ко мне настоящие чувства?

Долго размышлять на эту тему Этир не дал. Четырнадцать победителей охватила яркая вспышка, возвращая нас в ненавистный лабиринт.

* * *

Открыв глаза, я первое время не могла понять, что происходит. Не было ни очередной пещеры, ни чудовищ, ни противников, только и ждущих, как бы вцепиться тебе в глотку. Я лежала в своей родной и знакомой до каждой мелочи спаленке в доме, где мы раньше жили с мамой. В окно проникали яркие солнечные лучи. Легкий ветерок приносил с собой запахи яблок и цветов из нашего сада. Все было настолько реальным, что я даже ущипнула себя за руку. Поморщившись от боли, поднялась с постели. Что происходит вообще?

Тут в комнату вошла мама и всплеснула руками:

— Ты чего встала? Тебе бы еще отдохнуть не помешало! Столько вчера натерпелась, бедная моя…

— Ты о чем, мам? — с недоумением спросила.

— О том проклятущем бандите, который тебя похитил. Черном Мэтте. Как хорошо, что эйн Маруан тебя спас и привез сюда!

— Эйн Маруан? — в полном ошеломлении спросила. — Мама, ты что-то путаешь! Я сама себя спасла. Во мне пробудилась кровь фениксов, и я…

— Да, целитель, которого вызвал Ренард, говорил, что ты можешь быть не в себе. Путаешь действительность с фантазиями. После того, что тебе пришлось пережить, это неудивительно, — она жалостливо посмотрела на меня.

— А что, по-твоему, мне пришлось пережить? — совсем ничего не понимая, произнесла.

— Этот мерзавец держал тебя в плену. На твоих глазах издевался над пленниками, чтобы сломить твое сопротивление. Хотел, чтобы ты отдалась ему добровольно. Ведь так сил от феи можно почерпнуть намного больше. Но к счастью, Ренард тебя отыскал и вызволил. А разум твой, видимо, не выдержал и предпочел забыть о том, что ты видела.

— Бред какой-то… — я нахмурилась и попыталась почувствовать в себе целительскую силу, чтобы проверить состояние организма. Ничего!