Любовь зла, полюбишь и феникса

— Хороший план! — улыбнулась ему Клементина, а я снова подумала, что между этими двумя что-то явно происходит. Знать бы еще, что.

Видимо, о чем-то таком подумала и Алэйна, потому что поспешила перетянуть внимание на себя.

— Я тоже, кажется, сумела найти подход к темной эльфийке. Попросила ее стать моей наставницей на время ее пребывания здесь. Сказала, что всегда мечтала освоить тонкости темно-эльфийского боя на мечах.

— Вот только таких, как ты, к сожалению, хватает, — невинно заметила Клементина. — Придется чем-то выделяться.

— Не переживай, выделюсь! — хмуро отозвалась сестра.

Да что за черная кошка между ними пробежала? Что-то я, похоже, отстала от жизни.

— Лорейн? — оторвал меня от размышлений голос Тео. — У тебя что?

— Пока трудно понять. Но она и правда может оказаться принцессой, — пожала я плечами.

— И подход ты к ней, как я заметил, нашла, — одобрительно проговорил он. — Так что оставайся рядом с Болотницей.

Я облегченно выдохнула. Не знаю, как бы себя чувствовала, если бы пришлось бросить Виану после того, как она мне доверилась.

— Насколько я знаю, другие участники планируют устраивать балы, различные конкурсы, чтобы развлечь гостей, и прочее, — произнес Тео.

Интересно, когда он успел все выведать? Я вон только с Вианой успела пообщаться. Тео же, похоже, даром времени не терял.

— Так что если будет выпадать свободное время, постараемся тоже во всем этом участвовать. И если будет шанс произвести впечатление на кого-то из неохваченных гостей, нужно им воспользоваться.

— Обязательно, — усмехнулась Алэйна.

Тут со стороны окон послышался какой-то шум, и мы быстро кинулись туда. Я округлила глаза, увидев множество хорошо одетых мужчин и женщин, заполонивших подворье дворца. Все они постепенно скрывались внутри.

— Это что еще такое? — озвучила мои мысли Клементина.

— Полагаю, местные, — пожал плечами Тео. — И то, что они, похоже, будут составлять нам конкуренцию во внимании гостей, нашу задачу усложняет.

— Вот мало было Этиру того, что уже устроил! — пробурчала я. — Так нужно было еще трудностей добавить!

— Тсс, — недовольно шикнула на меня Алэйна. — Не смей плохо говорить о повелителе! А то еще наказание для нас какое-то придумает.

Я лишь закатила глаза. Сама уже как-то не воспринимала Этира с той почтительностью, с какой остальные. Может, потому что лично общалась в более неформальной обстановке? Но нагнетать конфликт не стала, поэтому промолчала.

— Ну что ж, не будем терять времени, — подытожил Тео. — Идемте каждый заниматься своим гостем.

И снова никто даже не возразил, потянувшись к выходу. Лишь я задержалась для небольшого конфиденциального разговора.

— Что-нибудь случилось? — изогнул бровь Тео, заметив, как я замешкалась у двери.

— Мы можем с тобой поговорить?

— Что ж… — поколебавшись, он кивнул. — Если ты опять о Маруане, то я все же решил тебе поверить. Так что в этом нет нужды.

— Речь о тебе, Тео, — возразила я. — И о том, что происходит между тобой и Клементиной.

И снова он сделал настолько бесстрастное лицо, что невозможно было угадать, о чем думает.

— Я не понимаю, о чем ты.

— Тео, ты, конечно, отлично умеешь скрывать свои чувства. Но я успела тебя немного узнать за эти полгода. Да и Клементину тоже. Вы с ней как-то странно себя ведете. И, кстати, может, хоть ты знаешь, почему она не сдала нас обоих с потрохами? Вернее, не сдала тебя. Не рассказала о том, что ты, как и Маруан, делал мне предложение.

— Ладно, полагаю, ты имеешь право знать, — Тео вздохнул и снова махнул мне на кресло.

Я подошла к нему и устроилась на краешке, продолжая пытливо смотреть на парня.

— Клементина предложила мне альтернативу.

— В каком смысле? — я непонимающе изогнула бровь.

— Сообщила, что была бы рада стать моей женой и помочь мне восстановить величие моего рода.

Сказать, что я поразилась — это значит, ничего не сказать!

— Но она же вроде бы делала ставку на Стефана, — наконец, смогла произнести.

— Клементина заявила, что он ее разочаровал в плане личной силы. И что она предпочтет рискнуть и выбрать меня.

— А ты сам? — по сердцу неприятно царапнуло от осознания того, что Тео может рассматривать кого-то как запасной вариант, если со мной не получится. Неужели с его стороны нет никаких чувств? Просто холодный расчет? А ведь мне казалось иначе.

— Я уже говорил, чего я хочу, Лорейн, — он пристально уставился на меня. — И с кем на самом деле хотел бы быть. Но твои шашни с Маруаном… Я не знаю, насколько ты заинтересована во мне сама. В одном можешь быть уверена. Если ты все же сделаешь выбор в мою пользу, я дам понять Клементине, что ее предложение меня не интересует.

А пока, значит, не дал понять? — поймала я его на слове. Мама все же была права! Тео по характеру действительно похож на моего отца. В первую очередь думает о том, что будет ему выгодно. И чувства для него вторичны. Впрочем, имею ли я право обижаться, если и сама рассматриваю Тео как запасной вариант?

— Давай подождем до конца турнира, хорошо? — выдавила из себя, чувствуя, что не стоило вообще затевать этот разговор. Только поставила нас обоих в неловкое положение.

А Клементина все же молодец! Своего не упустит. Даже наплевала на чувства подруги, которая с ума сходит по Тео. Или Клементина тоже к нему неравнодушна? По ней, как и по Тео, понять трудно, что на самом деле происходит внутри.

— Конечно, — сухо отозвался Тео. — А теперь, если не возражаешь, нам нужно вернуться к выполнению условий испытания.

Я молча поднялась и двинулась к выходу. Никогда не думала, что буду вести себя как собака на сене. Но в случае с Тео как-то само получилось. Мне было неприятно, что на него кто-то пытается наложить лапу. Впрочем, в случае с Рени подобное воспринималось еще более остро. При одной мысли об Аделаиде Серро хотелось зубами скрежетать. И ведь эта гадина еще мне и на турнире нос утерла! Ну да ничего, дальше я постараюсь проделать с ней то же самое.

Глава 25

— Надо же, в этом лесу и лирции растут! — радостно воскликнула Виана, направляясь к какому-то неприметному растеньицу, на которое я бы даже не взглянула.

— И что это? — спросила с вялым интересом.

Я, конечно, люблю гулять по лесу, но то, что Болотница могла делать это с утра до вечера, а мне приходилось ее сопровождать, уже начинало как-то напрягать.

— Из них можно сделать одно особенное зелье, — она загадочно улыбнулась. — Если удастся найти здесь и другие ингредиенты для него, обязательно сделаю. Ты ведь сможешь достать для меня все необходимое для зельеварения?