Любовь зла, полюбишь и феникса

— Смогу, — вздохнула я.

Мои попытки поднять Виане самооценку и заставить общаться с другими обитателями дворца неизменно терпели поражение. Нет, на балы, которые устраивались каждый день, мне ее вытащить удавалось. Но там, вместо того чтобы танцевать и веселиться, девушка неизменно находила укромный закуток у стеночки и просто наблюдала за остальными.

— А можно уже сегодня вечером? — она умоляюще посмотрела на меня. — Чтобы я могла заняться этим вместо посещения бала?

— Виана, — строго сказала я, — мы же договорились! Я сопровождаю тебя днем в лес, а ты меня вечерами на балах.

— Да, конечно, — без всякого энтузиазма отозвалась девушка. — Я помню.

— Скажи, неужели тебе совсем не нравится веселиться? — уже более мягко произнесла. — Ведь, насколько понимаю, у себя дома ты была этого лишена. Сама говорила, что мать тебя убеждала не посещать балы и другие развлечения, чтобы не позорить семью своим видом. А тут у тебя редкая возможность попробовать то, чего не было в твоей жизни раньше. Ведь танцевать ты умеешь. Тебя этому учили, как и сестру. Это ты мне тоже рассказывала.

— Умею, но не люблю, — вздохнула она. — Всякий раз, когда на прошлых балах меня кто-то приглашал, я сразу забывала все движения и жутко нервничала.

Это я тоже заметила. Пара попыток Болотницы все-таки потанцевать с местными были жалким зрелищем. Виана казалась деревянной. И пусть выполняла все движения, как и положено, но видно было, что делает это через силу.

— А если бы тебя пригласил тот, кто очень нравится? — лукаво спросила, раздумывая над еще одним вариантом повышения ее самооценки.

Думаю, я смогу договориться с тем, кому Виана отдает предпочтение, чтобы пригласил ее на несколько танцев.

Болотница залилась краской и потупилась.

— Он ни за что меня не пригласит…

— Выходит, есть такой? — я тут же подобралась. — И кто же он?

— О, он такой красавчик! — девушка мечтательно закатила глаза. — Весь такой легкий, изящный, сказочный! У нас бы все девушки по нему вздыхали, если бы увидели!

— Да о ком ты говоришь? — уже и впрямь заинтересовалась я.

— Его, кажется, Доминик зовут.

Вот проклятье! Я мысленно выругалась. С этим договориться точно не получится. Воздушник после моей над ним победы яростно меня ненавидел. При встрече одаривал таким взглядом, что становилось понятно — ничего не забыл и не простил. Так что на мою просьбу уделить внимание Виане точно пошлет куда подальше.

— Ты уверена, что тебе никто больше не нравится? — кисло спросила.

— Там много красивых мужчин, — неопределенно сказала Виана, потом робко добавила: — но Доминик… он же как ожившая мечта!

— Понятно.

Я вздохнула.

— Ладно, давай возвращаться. А то на обед опоздаем. Потом снова сюда придем, если хочешь. Или уделим внимание твоему образу на сегодняшний бал. Так, чтобы ты Доминика просто сразила.

— Он на меня вообще внимания не обращает, — возразила Болотница.

— Так нужно что-то предпринять, чтобы обратил! К тому же ты и сама можешь дать ему понять, что заинтересована. Поулыбайся очаровательно, глазками постреляй.

— Я не умею, — уныло отозвалась девушка.

— Ничего, я тебя этому поучу.

Признаваться в том, что и сама в этой науке не столь уж сильна, не стала. По сравнению с Вианой я настоящий мастер.

Хмыкнув, увлекла девушку за собой в сторону дворца.

— Погоди! — внезапно воскликнула Болотница и схватила меня за руку.

— Что такое? — невольно перешла я на шепот.

— Кто-то идет в нашу сторону.

Чутью Вианы, когда она находится в лесу, я привыкла доверять. Лес будто сам ей подсказывал в случае необходимости о том, что происходило вокруг.

Не сговариваясь, мы скрылись за широким раскидистым дубом, за которым легко обе поместились.

Вскоре и я услышала голоса приближающихся разумных. И даже узнала, когда они стали более отчетливыми. Троица парней, которые вошли в свиту светлой эльфийки, называющей себя Принцессой. И среди них тот, о ком мы только что говорили. Доминик Эрран собственной персоной.

— Где могут быть эти треклятые цветы? — в сердцах бросил парень. — Мы уже везде искали.

— Где-то да должны быть, — уныло отозвался его товарищ по несчастью из Белых фениксов.

Третьим в их компании был Желтый, который предположил:

— Может, Принцесса над нами просто поиздеваться решила?

— Такое от нее вполне можно ожидать! — проворчал Доминик.

Я посмотрела на Виану и шепнула:

— Это твой шанс. Если им нужно найти в лесу какие-то цветы, ты могла бы помочь. Так и заведешь более близкое знакомство с Домиником.

— Я даже не знаю, — ожидаемо, смутилась Болотница, но я решительно вытолкнула ее из-за дерева.

Сама же осторожно выпустила из магического источника маленький «воздушный глазок», который позволил видеть все так, словно я стояла перед деревом, а не за ним. Парни явно не ожидали кого-то здесь увидеть, потому тут же умолкли и с недоумением уставились на Болотницу.

— Я… м-м… это… — начала мямлить девушка, из-за чего я даже закатила глаза. — Может, вам помощь нужна? — наконец, сумела она сформулировать свою мысль. — Я случайно услышала, что вы какие-то цветы ищете.

Парни переглянулись, а Белый феникс вежливо сказал:

— Будем вам очень благодарны за помощь. Принцесса светлых эльфов попросила отыскать для нее лиловую древесную орхидею. Местные не смогли с этим помочь. Сказали, что такое растение — большая редкость. Но что мы можем поискать его в лесу.

— Сейчас попробую, — Виана робко улыбнулась и, к моему ужасу, попыталась строить глазки Доминику. Вернее, так наверняка казалось по ее мнению. Но это чудовищное вращание глазами и попытки косить ими смотрелось настолько нелепо, что я мысленно прикрыла лицо ладонью.

Воздушник с недоумением посмотрел на нее и спросил:

— Вы ведете какой-то энергетический поиск?

— Можно и так сказать, — Виана еще более отчаянно принялась «стрелять глазками».

Я едва не взвыла. Хотелось утащить ее обратно за дерево, чтобы избавить от этого унижения. Или саму себя отругать за такой совет.