Любовь зла, полюбишь и феникса

Огненная фигура резко отпустила меня и развернулась к новому противнику. Послышалось какой-то жуткое шипение, а огонь полыхнул еще ярче. А я с содроганием поняла, что это Тео таким образом демонстрирует сейчас свою ярость. Жар от его тела стал таким, что даже через мою защиту проникал. По моему лицу градом катился пот.

Но почти в ту же секунду, как Тео развернулся, фигура Рени изменилась. Теперь и он стал воплощением подвластной ему стихии. Я с беспокойством наблюдала за тем, что происходит. Вода, конечно, обычно способна затушить пламя, но когда дело касается магии, все может быть иначе. В человеческом же обличье Рени бы точно оказался сожжен — настолько сейчас велика концентрация огня.

Рени не двигался и не пытался нападать первым. Молча ждал.

— Ну же, попытайся атаковать его хотя бы издалека! — выкрикнула я. — Это даст дополнительное преимущество!

Рени на мои слова никак не отреагировал.

Скрипнув зубами, я принялась сооружать ледяной сгусток, чтобы хоть как-то помочь ему. И в этот момент Тео кинулся вперед.

От соприкосновения двух стихий в воздухе образовался удушающе-горячий пар, из-за чего я закашлялась и потеряла концентрацию. Упала на пол, поспешно сооружая воздушный кокон, чтобы хоть как-то дышать. С ужасом увидела, как водная фигура исчезает, полностью превращаясь в пар. И хоть огненная стала поменьше, тоже исчерпав изрядный запас сил, но в случае Рени все было куда плачевнее.

Неужели он погиб?! От ужаса и отчаяния у меня внутри все разрывалось.

И тут я разрыдалась, теперь уже от облегчения, когда увидела, как пар за спиной Тео снова начал собираться в знакомую водную фигуру. Как оказалось, с ним не так просто справиться, как я полагала.

Тео опять зашипел и выпустил из себя новые протуберанцы пламени, разворачиваясь к противнику.

Не знаю, чем бы все закончилось, но в этот самый момент в комнате появилась знакомая фигура в радужном балахоне, а оба феникса попадали на пол, вернув себе человеческий облик.

— Ну, и что вы оба тут устроили? — склонив голову набок, укоризненно спросил Этир. — Чем слушали мои наставления в первый день, когда я говорил о том, что между испытаниями недопустимо нападать на участников других команд? Так что теперь пеняйте на себя! Я вынужден буду принять меры.

В воздухе перед Этиром замерцал знакомый экран, на котором начали проноситься картины того, что только что происходило в моей комнате.

— Насколько я вижу, первым напал Тео Триаль, — скучающе проговорил Этир. — Значит, именно он будет отлучен от участия в третьем испытании.

А до меня вдруг запоздало дошло. Рени помнил об этом правиле! В отличие от обезумевшего Тео, он все отлично просчитал. Ему всего лишь нужно было продержаться до того момента, как вмешаются повелители, и защищаться.

Еще закралась невеселая мысль. Что было главным мотивом для Рени: спасти меня или исключить из числа соперников самого сильного участника Красной команды?

Совершенно деморализованная этой мыслью, я продолжала сидеть на полу и молча наблюдать за происходящим, не вмешиваясь. Тео попытался возмущаться и оправдываться, но Этир взмахнул рукой, и он попросту исчез во вспышке пламени.

Младший повелитель посмотрел на меня и произнес:

— Передай своим, что он будет находиться в тюрьме до окончания турнира. И в следующем испытании от Красной команды будет выступать пятеро участников.

Потом он перевел взгляд на Рени, снова на меня, хмыкнул и со словами:

— Ну ладно, детки, не буду вам мешать! Вижу, вам есть, что обсудить, — исчез, растворившись в воздухе.

— Ты как? — Рени подошел ко мне и помог подняться.

Я не сопротивлялась, но, едва оказавшись на ногах, отстранилась.

— И давно ты наблюдал за тем, что происходит? — сухо спросила.

— Почти с самого начала, — ничуть не смутился он, словно не видел в своем поведении ничего предосудительного. — Заметил, что Тео вышел сразу за тобой и решил не выжидать пятнадцати минут, о которых ты просила. В комнату врываться не стал и решил послушать, о чем вы будете говорить. Уж прости, но хотелось понять, что вообще происходит! — только тут Рени начал выглядеть немного виноватым. — То ты шарахаешься от меня, как от прокаженного, то вдруг приглашаешь в свою комнату. Подумал, что это может быть какая-то ловушка от Красной команды.

Вынуждена была признать, что в чем-то его рассуждения справедливы. Мое поведение и правда выглядело странным и подозрительным. Особенно с учетом того, что еще и Тео оказался задействован.

— Я пропустил через дверь часть своей магии и стал наблюдать за вашим разговором. Учитывая то, что наговорил Триаль, решил сразу не вмешиваться. Хотел, чтобы он проявил свое истинное лицо. Но не думай, что я позволил бы ему причинить тебе вред. Вмешался сразу, как понял, что ты не справишься в одиночку.

— А еще выждал удобный момент, когда Тео окончательно слетит с катушек, не так ли? — прищурившись, спросила. — Ты ведь с самого начала рассчитывал на вмешательство повелителей?

— Ты снова меня в чем-то подозреваешь? — он устало вздохнул. — О том, что повелители могут вмешаться, я вспомнил, уже когда проник в комнату. И решил, что лучше будет, если первым нападет именно Триаль. В ином случае виноватым бы выставили меня и отлучили от участия в турнире. А тебя бы от Тео никто больше не смог защитить.

— Вот только не надо сейчас разыгрывать из себя благородство! И то, что думал исключительно обо мне! — с сарказмом заметила я.

— Знаешь, ты тоже себя проявила не слишком благородно, — резонно заметил Рени, подходя к опрокинутому столику и поднимая чудом не разбившийся бокал, из которого пил Тео.

Из пальца Рени выдвинулось небольшое водное щупальце, которое коснулось содержимого бокала.

— Тут есть еще что-то, помимо вина. Какое-то зелье из нескольких компонентов, — спокойно проговорил он. — Что я и подозревал, учитывая странное поведение Триаля. Это зелье ведь для меня предназначалось, не так ли? — Рени поднял на меня взгляд, и я невольно отвела свой. — Считаешь такое поведение нормальным? Опаивать кого-то подобной гадостью?

— Это всего лишь зелье правды, — пробормотала смущенно. — Оно бы не причинило вреда. Просто на какое-то время заставило быть абсолютно честным.

— Я не буду говорить, насколько оскорбительно выглядят подобные проверки, — натянуто сказал Рени. — Думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Но с учетом твоего патологического недоверия к мужчинам, на первый раз подобное я тебе прощу. И надеюсь, что впредь такого больше не повторится.

— С чего ты взял, что я нуждаюсь в твоем прощении? — чисто из чувства противоречия буркнула. Свою вину я прекрасно осознавала.