Любовь

– Какого чёрта? Кто кинул в меня камень? – ярился Физ. – Ты, командир?!

– Я, – ответил асассин, поднимая артефакт с земли.

– Зарвался, начальничек, – оскалился Физ.

– Заткнись, – посоветовал ему охотник. – Хватит норов свой показывать. Зачем пошёл с нами? Мешать? Так я тебя сейчас как вредителя и прихлопну.

– Ну, попробуй, – прошипел наёмник, меняя позицию. Теперь он видел всех четырёх членов отряда и ожидал удара от любого. – Что же вы остановились?

– Остынь, – покачал головой Лингвей и положил руку на эфес. – Сейчас ссоры могут загубить всё дело.

Рагнар неожиданно отвлёкся от наёмника и посмотрел куда-то в сторону. От Яра не ускользнуло это движение опытного следопыта.

– Что там? – спросил асассин.

– Тсс, – варвар поднял вверх указательный палец. Он к чему-то прислушивался.

– Не уходи от разговора! – заорал Физ.

От лица следопыта отхлынула кровь.

– Молодец, пацанчик. Ты привёл их прямо к нам, – замогильным голосом произнёс Рагнар и ему вторил мощный гортанный рёв.

Разведчики, не сговариваясь, рванули прочь из схрона. И вовремя: в небольшую чащу хлынула неисчислимая волна диких, среди которых ревели и разметали всё на пути ужасные камнееды.

Как они умудрились подойти так близко? Почему раньше их группы выдавали себя раньше, чем подходили на километр?

Бежавший позади всех Физ кидал перед носом наступавших диких алхимические бомбы, но это не останавливало преследователей. Наоборот, только раззадоривало.

Пробежав несколько жиденьких рощ, разведчики к своему ужасу оказались на гладкой, вытоптанной бесчисленными ногами равнине. Со всех сторон к ним спешили новые и новые группы врагов.

– Кажется, пришло время умереть с честью, – холодно сказал Лингвей и со свистом вытащил клинок из ножен.

– Ещё чего! – помотал головой охотник. – К холму. Успеем!

Разведчики переглянулись. Высившийся к западу холм казался таким далёким… Добежать до него они вряд ли сумеют, а добежав… Что будут делать дальше?

Однако спорить никто не стал. Быстро активизировав нужную магию мантр защиты и ускорения, воины на всех парах помчались в обозначенную сторону. Это дало им некоторое преимущество. Когда они достигли вершины холма, враги отставали метров на пятьсот. Всего лишь. Оставить жалкую группу людей в покое, бесчисленная орда не желала.

– Вот и забрались. – вздохнул Рагнар, перекидывая секиру поудобнее. – Думаю, пару десятков положим. Камнееды вроде позади этой кучи.

– Что-то рано вы с жизнью прощаться собрались, – снова не согласился охотник. – Ну-ка, гляньте туда, – манул он рукой на северо-восток.

Озадаченные воины пригляделись в указанном направлении, и их мрачные лица разгладились улыбками. В километре за холмом, в окружении высоких деревьев, высились стены поселения. Судя по белому дымку, шедшему из труб, оно было вполне целым, а башни крепки и готовы к бою.

– Ничего себе. Что это за место? – пробормотал удивлённый Лингвей. – Я не помню такого.

– Лагеря тоже когда-то не существовало, – спокойно проговорил асассин. – Это бывшая деревня «Солнечный Бор». Нынче настоящая цитадель.

.– Нужно задержать наших друзей, – заявил Физ и достал из торбы чёрный кожаный свёрток.

– Это подарок на день рождения? – прищурился Рагнар.

– Нет, на твои похороны, – огрызнулся наёмник, разворачивая ткань. Внутри была трёхлитровая склянка с красным порошком внутри. – Отойдите-ка.

Оторвав деревянную пробку, Физ широкими взмахами рассыпал порошок на вершине холма.

– Они близко, – посетовал охотник. Толпа врагов ревела и стенала на склоне. Их обрадовала близость добычи.

– Знаю, – кивнул наёмник, заканчивая.

Отбросив банку, Физ достал из кармана два небольших черных камушка, и, чиркнув друг о друга, бросил в гущу рассыпанного порошка.

– А теперь валим так быстро, как хватит сил, – крикнул он на бегу.

Разведчики рванули, что было мочи. Остатки магии подгоняли их.

Не прошло и двадцати секунд после попадания камней в порошок, как чудовищный взрыв сотряс округу. Вспышка на мгновение превратила вечер в день. Огромный яркий столб огня и дыма долго вздымался вверх, ревя как несколько вулканов. Бежавшие во всю прыть воины не удержались на ногах и покатились кубарем по трясшейся земле.

Первым вскочил Яр и помог подняться охотнику. Посмотрев в сторону холма, асассин, к своему разочарованию, увидел выбегающих из дыма диких. Несмотря ни на что, они продолжали погоню.

– Ну что ж. хотя бы их поменьше стало, – пожал плечами Физ.

Асассин недовольно скривился. Если бы он знал о наличии такой смеси у бойца, придумал бы ей применение получше. Теперь же ценная дрянь досталась воздуху.

– Бежим, до лагеря осталось немного. Не забудьте наложить на себя магию прыжков. Ворота нам не откроют. Вперёд! – приказал Яр.

Как и ожидалось, ворота Солнечного Бора, обитые сталью и усиленные мощными шипами, были надёжно закрыты. Со смотровой площадки на бегущих разведчиков взирали молчаливые воины. Поначалу они бездействовали, но при приближении разведчиков в их руках показались тяжёлые арбалеты.

– Не стреляйте! – закричал им Физ.

В ответ несколько болтов сорвалось в сторону отряда Яра. В молоко.

– Да не стреляйте! Мы не враги! – вторил наёмнику Рагнар.

Снова залп. Мимо.

– Что делаем, командир? Может, это синеглазые? – спросил запыхавшийся охотник.

– Может, – крикнул Яр. – Но у нас нет выбора.

Интересная деталь: вокруг Цитадели гнили десятки, а то и сотни трупов. Утыканные стрелами и болтами!

Когда разведчики подбежали к стенам поселения, в них дружно выстрелили все дежурившие стрелки. К счастью, на воинах была магическая защита, и болты не причинили им вреда. С дружным гиком солдаты Лагеря вспрыгнули на стены Солнечного Бора.

– Никого не убивать! – крикнул в воздухе Яр и засветил сапогом в лицо первому же защитнику цитадели.

Двум другим наподдал Рагнар, а ещё одного скинул во внутренний двор Лингвей.

– Какого чёрта стреляете, а? – взревел варвар.

– Мой боец задал вопрос, – спокойно сказал Яр, посмотрев на сторонящихся его стрелков. В их руках были заряженные арбалеты.

– А вы кто такие? Чего надо? – спросил хромой седовласый воин. Левый глаз его был перетянул чёрной повязкой.