Любовница Леонарда

Когда они удалились от магазина на приличное расстояние, и девушка немного отошла от только что пережитого потрясения, она решилась задать вопрос:

— Господин, зачем ты все это сделал?

Он от души рассмеялся:

— Захотелось пошалить! Тебя развлечь! Понравилось?

— Как-то жалко людей… — тихо заметила она, опустив голову.

— Не наше это дело — людей жалеть! — произнес демон сдержанно. И, озабоченно взглянув на свою подопечную, прибавил: — Продавцы, кстати, целы и невредимы, они мне показались довольно милыми.

— А тот толстяк, а женщина, провалившаяся под пол? — быстро спросила Архелия.

— Ну, тех уже не вернуть! — развел руками Леонард. — Они оставили этот бренный мир.

По ее лицу пробежала легкая судорога.

— Может, не стоило никого убивать?

— Сладкая моя глупышка! — проговорил он весело и обнял ее за талию. — Какая им разница, где жить — здесь или там? Ад — он везде — и здесь, и там!

Они еще немного побродили по улицам города, выпили по коктейлю, и молодая ведьма заговорила о возвращении домой.

Ее провожатый отнесся к этой просьбе с пониманием:

— Ты устала и нуждаешься в отдыхе. Слишком много впечатлений за один раз…

Глава девятнадцатая

Немного вздремнув и управившись по хозяйству, девушка побежала к Евдошке и рассказала обо всем, что с ней приключилось прошлой ночью.

— Повезло тебе с покровителем! — восторженно констатировала старушка, выслушав внучку. — И мир показывает, и такие подарки делает… Любая ведьма позавидует! Меня, например, никто никуда не приглашал и ничем не одаривал. Хотя мой покровитель тоже имеет вес…

— Но твой-то хоть людей, наверно, не уничтожает! — воскликнула Архелия.

— Да тоже не без того! — горько усмехнулась бабка. — Он даже моего покойного мужа не пожалел. Вместе с Бубело отправил его на тот свет…

— Знаю я эту историю, — призналась девушка. — Сам Бубело и рассказал мне.

— Вот как? — удивилась Евдошка. — С чего это он вдруг разоткровенничался?

— Да так, — махнула рукой молодая ведьма. — Видно, к слову пришлось…

Бабка ничего не ответила. Тяжело поднялась с топчана, подставила ладони под рукомойник, ополоснула и принялась потчевать внучку лапшой с курятиной.

Пока Архелия с аппетитом уплетала сытное варево, старушка молчала. А потом принялась просвещать и наущать:

— Сегодня ночью узнала я от Кузьмы, что Леонард озадачен твоей сердобольностью к чужим людям. Бескорыстно делать добро человеку, который тебе никто, ты не должна. Не позволительно это ведьме. Твой покровитель считает, что ты просто еще не осознала, кем являешься и чем обязана заниматься. Я думаю, во время ночного путешествия он специально на собственном примере показал тебе, как следует поступать с людьми. В сердце колдуньи нет места для жалости к посторонним, к чужакам. Для нее они — ничто, прах, тлен, навоз! Думать следует лишь о собственной корысти, о личной выгоде. И помни: каждое твое черное деяние — на особом учете. Если таких деяний мало, то можно понести суровое наказание.

— Меня могут наказать? — не на шутку испугалась девушка.

— Пока нет! — успокоила ее Евдошка. — Ты мила Леонарду, и тебе будет многое сходить с рук. Но до поры, до времени! Так что, принимайся за работу — за деньги возвращай женам заблудших мужей, привораживай к девкам понравившихся им парней, колдовством добивайся власти и материальных благ, любви и почитания. Бедных ведьм не бывает, и быть не должно! Потому что при желании они могут получить очень многое. Бедными и несчастными ведьмы лишь прикидываются для отвода глаз.

Архелия растерянно слушала бабку, и ее сердечко ныло. Она даже не могла представить, как будет заниматься колдовством в своем родном селе. Ведь ее попросту поднимут на смех и перестанут уважать.

— А можно все это делать как-то скрытно, втайне от людей? — покусывая губы, осведомилась девушка.

Старушка посмотрела на нее с сочувствием, погладила по руке:

— Пока я жива, мы станем действовать в паре. Я буду принимать заказы, а ты — проводить обряды. А кроме этого, пробуй как-то воздействовать на людей в собственных интересах. К примеру, возьми да и обзаведись еще парочкой магазинов. Или сделай покорным своей воле этих наглых ревизоров из района, они ведь часто наезжают в хозяйство с проверками. И влюби в себя кого-нибудь! Ну, так, потехи ради…

— Я попробую, — вздохнув, пообещала Архелия.

— Вот и молодец! — обрадовалась бабка. — Помни, кто твой покровитель, пользуйся его расположением, но будь достойна его!

Они еще долго беседовали, делились переживаниями и планами да пили мятный чай с медом.

Попрощавшись, наконец, с Евдошкой, девушка не стала заходить домой, а сразу направилась в контору, чтобы узнать, все ли готово к похоронам Михайла Грицая.

Только вошла в кабинет Клавдии Васильевны, как та огорошила новостью:

— Похороны через час!

Архелия от удивления даже всплеснула руками:

— Так ведь тетя Даша говорила, что завтра!

— Сегодня утром неожиданно позвонили из милиции и сказали, что тело можно забирать из морга, экспертизу уже провели, — пояснила бухгалтерша. — Вот Дашка и решила, что хоронить Михайла надо сегодня, зачем же тянуть? Я тебе все утро звонила, звонила, а ты не отвечаешь. Уже хотела послать за тобой Костика Беспалого…

— Да я у Евдошки была, а телефон дома забыла, — горестно вздохнула девушка. И, взявшись за ручку двери, поинтересовалась: — Девчата хоть успеют приготовить поминальный обед?

— Не беспокойся! — вяло махнула рукой Клавдия Васильевна. — В столовой с утра этим заняты.

На похоронах Архелия не сумела совладать с обуревавшими ее эмоциями и разрыдалась. Плакала долго и безутешно. Микола и Дианка успокаивали ее, как могли. А дед Зиновий Воропай, сочувственно поглядывая на молодую фермершу, мял в руках свою облезлую ушанку, качал головой и все бормотал:

— Какая жалостливая дивчина, какая душевная…

На Рождество и еще два дня после него девушка сидела дома — приходила в себя, отдыхала, отсыпалась. А на третий решила съездить в райцентр да поискать там помещение под кафе. Вздумалось ей открыть собственную точку общепита, где люди могли бы сытно, вкусно и недорого покушать. Потому как нынче в райцентре хоть и полно забегаловок, но потчуют в них бутербродами, а если что и готовят, то только из полуфабрикатов, домашней кухни нет.

На мысль открыть кафе Архелию натолкнул минутный разговор с Петром Отечко, которого она накануне встретила на улице. Тот, расспросив о житье-бытье, посетовал, что по делам службы вынужден был два дня провести в райотделе милиции и все это время питался всухомятку.

— Что за времена настали? — сокрушался участковый. — В таком большом поселке борща негде похлебать! Если бы начальство задержало меня еще на денек, то я точно гастрит заработал бы…

О своей задумке девушка не стала говорить ни Клавдии Васильевне, ни Евдошке. Просто села поутру в "Ниву" и приказала Косте Беспалому ехать в райцентр.