Любовный поединок

Финн отломил кусок хлеба с хрустящей корочкой и намазал на него мягкий сыр.

— Нам нужны плоскодонка, такая же, как у ловцов устриц, и небольшой улов для маскировки.

— Я могу взять лодку у Антуана Бертло, но вам придется заплатить ему за нее, — сказал Робидо и, увидев, что Финн нахмурился, всплеснул руками. — Этот человек потеряет целый рабочий день, нам надо компенсировать ему убытки!

— Я послал братьям Клузо телеграмму с извещением о том, что мы ждем их «Покорителя неба».

Сильвен, придя в восторг, вскочил из-за стола.

— О-го-го! Мы поднимемся в небо на летательном аппарате! Вот так приключение!

Финн усмехнулся. Этот волосатый француз был послан им самим Богом.

— Так, значит, вы подниметесь на борт вместе с нами?

— Разве я могу упустить такой шанс? — Глаза Сильвена поблескивали от радостного волнения. — Но вот что касается густого тумана, его я не могу гарантировать. Влажность сейчас высока, вполне возможно, что туман к вечеру сгустится. Если мы попадем в беду и нам придется укрыться, я сумею найти укромное место. Я знаю все бухты между Сен-Мартеном и Ла-Флот.

— Кстати, Кейт в это время должна будет нанять экипаж и вернуться к маяку. Оттуда она подаст сигналы летательному аппарату.

— Две вспышки, повторяющиеся с десятисекундным интервалом, — подсказал Сильвен. Взяв бутылку шампанского, он стал снимать проволоку с пробки. — Обожаю запивать устрицы шампанским.

— Вы эксперт в кулинарии, Сильвен, — сказала Кейт, разрезая лимонный пирог. — Вы едите устрицы, как парижанин. — Она разложила кусочки пирога по тарелкам. — Позвольте задать вам один вопрос. Заключенные будут сидеть в лодке плечом к плечу. Каким образом вы узнаете среди них моего брата и вашего агента? Или, может быть, вы, стоя в лодке, станете выкрикивать их имена? Я считаю это опасным делом, учитывая, что заключенных охраняет вооруженная стража.

— Я думаю, что мы всегда сможем… — хотел ответить за него Финн, но замолчал, допил залпом белое «Пино» и подставил свой бокал под струю шампанского, которое разливал Робидо. — Ну хорошо, этот момент нам стоит продумать.

Раздался громкий стук в дверь, и все трое вздрогнули от неожиданности. Финн встал из-за стола и, достав пистолет, направился к двери.

— Кто там?

— Эдриан Фортеск.

Финн приоткрыл дверь и смерил поверенного в делах настороженным взглядом с ног до головы.

— Ваш единственный друг на Гель-де-Ре. — Фортеск вошел в комнату и кивнул Сильвену. — Не считая, конечно, мистера Робидо.

Кейт встала, чтобы поздороваться с гостем.

— Присоединяйтесь к нам, — радушно пригласила она дипломата к столу. — Хотите бокал шампанского и кусочек лимонного пирога?

Фортеск обошел вокруг стола.

— Шампанского, пожалуйста.

— Рада видеть вас, мистер Фортеск, — сказала Кейт, протягивая ему руку.

Дипломат наклонился и поцеловал ее. Финн убрал пистолет в кобуру и предложил гостю стул.

— Что привело вас сюда, Фортеск? Вряд ли это просто визит вежливости.

Он налил поверенному бокал шампанского.

— Я пришел узнать, как дела у мисс Уиллоуби.

Кейт взглянула на Финна, и тот кивнул, разрешая ей говорить.

— Начальник тюрьмы позволил мне пообщаться с братом. Однако наша встреча получилась очень короткой. Боюсь, что в целом мой визит можно назвать неудачным. Моро не заинтересовало предложение обменять заключенных.

— Полагаю, он не постеснялся выдвинуть вам свои условия освобождения вашего брата? — сделав несколько глотков шампанского, промолвил Фортеск.

Кейт слегка покраснела. Это была реакция скорее на пристальный взгляд, чем на слова Фортеска.

— Моро сделал Кейт неприличное предложение, — сказал Финн, — и, кроме того, потребовал денег. Двадцать тысяч английских фунтов стерлингов.

— Какой наглец! Ему не следовало пренебрегать предложением представителя британской короны. Личность нашего человека, Чемберлена или Николаса Кроу, как на самом деле его зовут, не идентифицирована. Моро утверждает, будто в его тюрьме не содержатся политические заключенные.

Кейт горько усмехнулась.

— У Моро шпионы по всему городу. Он считает нас богатыми, однако на самом деле это не так.

— Я подозреваю, вы разработали какой-то план? — промолвил Фортеск, испытующе глядя на Финна.

— Мы взвесили все «за» и «против» и пришли к выводу, что надо действовать. Начальник тюрьмы дал нам мало времени.

— Моро пригласил меня сегодня вечером подняться на борт тюремного судна, — сообщил дипломат. — Он хочет доказать мне, что ни один политический заключенный не покинет страну.

Финн покачал головой.

— Я знаю, как он поступит. Моро подделает декларацию судового груза и пассажиров.

— Он хочет сделать из меня свидетеля, — сказал Фортеск. — Я должен буду засвидетельствовать тот факт, что на судне нет людей по фамилии Кроу или де Довиа. Этот провинциал умен и расчетлив.

Финн понял, что Фортеск обо всем догадался. Он видел по их лицам, что они втроем что-то затевают. Финн подумал, что нужно сказать правду британскому дипломату. Возможно, Фортеск окажется им полезен в реализации дерзкого плана.

— Вы должны кое-что знать, — произнес Финн. — Это касается транспортировки заключенных на судно, которая состоится сегодня вечером.

Он быстро взглянул на Сильвена и Кейт, и те одобрительно кивнули.— Так как, я чувствую, разговор предстоит долгий, позвольте я кое-что закажу. — Фортеск взял пустую бутылку из-под шампанского и взглянул на этикетку. — Кое-что менее дорогое, но не менее хорошее.

Глава 28

Кейт намеренно долго возилась с багажом, который уже погрузили в экипаж. Несмотря на пасмурную погоду, Финн не поднимал верх ландо, чтобы жители Сен-Мартена хорошо видели их и думали, будто они уезжают.

Оказавшись за городской чертой, они остановили экипаж в небольшой рощице, под сенью деревьев, и Финн вышел.

— Ты уверен, что узнаешь двух заключенных среди всего этапа? — спросила Кейт.

— Фортеск уверен, что сумеет опознать своего человека, а твой брат скорее всего будет находиться где-то поблизости. — Финн достал из экипажа ружья и седельную сумку. — Фортеск умный парень, он сумеет справиться с ситуацией.

Кейт вышла из ландо, чтобы проститься с ним.