Любой ценой

Дойдя до своих покоев, он в нерешительности замер. В коридоре было пусто, только факелы мерно потрескивали. За дверью не раздавалось ни звука. Таэл глубоко вздохнул и зашел. Комната освещалась лишь горевшим камином, у которого, свернувшись в кресле, сидела Кириэль. Она подняла на принца глаза, и он с трудом подавил в себе желание подбежать к ней. На осунувшемся лице горели глубоко запавшие глаза. Черные круги от бессонницы бросали жуткую тень на лицо, скулы заострились и стали четче. Кое-как заплетенные волосы были небрежно перекинуты на плечо. Некоторое время супруги просто молча смотрели друг на друга.

Таэл подошел к Кириэль и протянул было руку, желая провести по лицу, но быстро ее отдернул.

— Я стала тебе настолько противна? — Кириэль слабо усмехнулась, выпрямляясь в кресле.

— Я не за этим сюда пришел, Кириэль. — Хриплый голос отказывался слушаться. В нем поднималось огромное чувство жалости, нелепости происходящего. Больше всего на свете он хотел сейчас обнять жену, зарыться в ее волосы, снова почувствовать ее дыхание на своей коже. Почему она так страдает? Боится, что он причинит зло ребенку? Или жалеет, что все раскрылось слишком рано? Мысли об измене произвели должный эффект, Таэл перестал с жалостью смотреть на Кириэль.

— Я хочу узнать одну вещь. И мне хотелось бы, чтобы ты ответила мне честно.

Кириэль в ожидании посмотрела на мужа.

— Это мой ребенок? — Таэл застыл, ожидая ответа.

Кириэль медленно поднялась из кресла и подошла к мужу.

— Твой ли это ребенок?! — Внезапно она откинула голову и захохотала. Она смеялась, не в силах остановиться, и Таэл даже испугался, что у нее началась истерика. Но вдруг она резко замолчала и презрительно посмотрела на мужа. Раздался звонкий хлопок, и по щеке Таэла медленно расползалось красное пятно.

— Убирайся, — бесцветным голосом произнесла Кириэль. Она отвернулась и отошла к окну.

Таэл вышел из комнаты и медленно пошел по коридору, задумчиво потирая щеку. Что ж, теперь он был уверен в двух вещах: во-первых, это его ребенок, а во-вторых, у его жены очень тяжелая рука…

Глава 26. Атака по правилам

Он безумен! Просто безумен! И она становится такой же рядом с ним? Кириэль смотрела на закрывшуюся дверь, пытаясь найти оправдание вопросу Таэла. Как он мог спрашивать о таких вещах? Как он мог вообще сомневаться в ней хоть на мгновение? Разве не доказала она ему свою любовь? Эру, да она даже Гвиэль ему простила! Что теперь делать? Разве сможет она остаться здесь, рядом с ним? А куда ехать, к кому бежать? На улице зима, в такую погоду, да еще и беременной ехать куда-то сумасшествие.

Злость всегда придавала Кириэль сил. Она позвала слугу, приказала принести ужин и съела все до крошки. Затем, раздевшись, с наслаждением устроилась в купели, смывая с себя накопившуюся усталость. Вдоволь накупавшись, Кириэль почувствовала, что ее клонит в сон. Она отложила решение на завтра и забралась в постель. Впервые за последнее время принцесса спокойно уснула.

Кириэль проснулась поздно, приближался полдень. На улице медленно порхали снежинки, предвещая новую метель. Она стояла у окна, раздумывая, как ей лучше поговорить с Таэлом. То, что сам он не придет, сомнений не вызывало. Может, стоило бы послать ему записку? Вряд ли он сможет ее проигнорировать, если написать причину посерьезней. Размышляя таким образом, Кириэль прошла в свои старые покои и села за комод. Положив перед собой лист бумаги, она пробежала глазами по столу в поисках пера. Но пера на нем не оказалось, и Кириэль открыла верхний ящик комода. Вгляд задержался на маленьких пинетках, которые Таэл так и не тронул. Затем, она увидела скомканный лист бумаги. Нахмурившись, Кириэль развернула его и прочла.

Старое письмо, написанное Таэлу в отчаянии… Кириэль грустно улыбнулась — почему-то только в отчаянии она и пишет. Она нахмурилась и посмотрела на письмо еще раз. Было бы унизительно и стыдно, если бы кто-то прочел его. Но, когда она клала сюда пинетки, письма видно не было. Кому понадобилось рыться в ее вещах? Если бы это были слуги, они убрали бы и весь хлам из комода… Никто, кроме Таэла… О, Эру! И он прочел его?!

Руки Кириэль дрожали, когда она заставила себя еще раз внимательно перечитать это письмо. В записке не было ни обращения, ни даты! А сухой тон письма явно намекал о том, что оно адресовано нежелательному человеку. Тому, с кем ни общаться, ни видеться больше не хочется. Но ведь, вполне возможно, что, прочитав письмо, Таэл решил, что оно написано… Да кому угодно написано! Хоть… Тинголу!

Кириэль приложила ледяные руки ко лбу, пытаясь остановить поток мыслей, скачущих в голове. Таэл решил, что она беременна от Тингола! И по срокам все сходится, и письмо непонятно кому написано… Но ведь он мог спросить у самой Кириэль, она бы все рассказала!

Но, судя по тому, как Таэл был взбешен, он об этом даже не подумал. Сделал свои выводы и решил наказать ее за то, что сам себе придумал. Облегчение, обрушившееся на Кириэль, можно было потрогать. Она подскочила с кресла и нервно прошлась по комнате, массируя виски. Надо что-то делать. Но что? Бежать и рассказать о том, что он ошибается? Ну уж нет. Кириэль фыркнула. Ни за что она не будет перед ним оправдываться. Особенно, теперь, когда точно узнала причину гнева Таэла. Если он сам виноват, пусть сам и расплачивается! Она достаточно натерпелась, пытаясь доказать свою любовь, отстаивая ее, прощая… На этот раз Кириэль будет молчать. Пусть сам захочет с ней поговорить. А причину для разговора она ему устроит!

Полная решимости, Кириэль выглянула в коридор и властно позвала слугу. Отдав ему необходимые распоряжения, она принялась готовиться к ужину. Несмотря на размолвку между супругами, ужин никто не отменял. Всем было объявлено, что Кириэль нездоровится. Причины недомогания оставляли на буйную фантазию гостей.

Кириэль с удовлетворением рассматривала свой наряд. Белое шерстяное платье делало ее похожей на невинную девушку, но очень открытое декольте сразу приковывало взгляд к налившейся груди. Чтобы его подчеркнуть, принцесса надела нитку простого жемчуга. Волосы она распустила, лишь вплела по ленточке с каждой стороны в маленькие косички. Удовлетворенно кивнув своему отражению, Кириэль твердым шагом направилась в обеденный зал.

Ужин только накрывали, и гости, как обычно разбившись на группки, обсуждали каждый свое. Таэла нигде не было видно. Когда все заметили Кириэль, начали раздаваться приветственные возгласы. Принцесса стала обходить гостей, улыбаясь и кивая им. Стол уже был накрыт, и постепенно все расселись. Кириэль с тоской смотрела на пустующее место рядом с собой. По разговорам вокруг себя эллет поняла, что Таэл не спускается к ужину с того дня, как она «заболела». Грустно улыбнувшись своим мыслям, Кириэль принялась за еду.

* * *

Таэл сидел за столом в своем кабинете. Перед ним лежали отчеты, карты, списки. Он хмуро смотрел на них, пытаясь найти единственно верный путь для каравана, который направлялся к северным границам. Надо было разобраться, как будет быстрее и безопасней. Стояли нешуточные морозы, и в дальних деревнях заканчивались запасы. В дверь постучали и появилась голова Тириона. Он вернулся недавно, оставив Мириймэ у ее друзей. Тирион не хотел рисковать ее здоровьем, путь был долгий. Но ему самому нужно было вернуться по делам.

— Ты все корпишь над картой? — Он закрыл за собой дверь и подошел к столу.

— Никак не могу решить, с какой стороны лучше пересечь реку. Тут высокий обрыв, лошадям потом не подняться, а тут слишком быстрое течение, есть вероятность, что река не замерзла. — Таэл показывал места на карте, все больше хмурясь.

— А как на счет этого? — Тирион ткнул пальцем в точку на карте.

Таэл склонился над ней, внимательно рассматривая указанное место. Потом откинулся, сокрушенно качая головой.