Любой ценой

— Нет, не пойдет. Если они перейдут здесь, придется делать большой крюк до места.

Они замолчали, обдумывая возможные варианты.

— Слушай, может хватит тут сидеть? Пойдем вниз, посидишь, развеешься. К тому же, почему ты не сказал, что Кириэль выздоровела?

— Кириэль что? — Таэл удивленно посмотрел на эльфа.

— Выздоровела, — с опаской произнес Тирион, глядя, как меняется выражение лица принца. — Я сказал что-то не то?

— Да нет, Тирион, все в порядке. И, правда, засиделся я тут. — Таэл постарался произнести это как можно более непринужденно. Кипя внутри от злости, он поспешил в зал.

Стоило Таэлу войти в зал, как он сразу же нашел Кириэль. Его взгляд неосознанно потянулся в ту сторону, словно там находился мощный магнит. Сердце на миг сжалось от восхищения. Она была прекрасна сегодня. Прекрасна, словно в день их первой встречи. Свет свечей отражался на платье, и казалось, что Кириэль окутана мягким сиянием. Она стояла с несколькими придворными, прибывшими из дворца Талухара. Те не сводили с нее глаз, с удовольствием рассказывая дворцовые сплетни. Медленно выдохнув и сосчитав до десяти, Таэл направился к ним. Поравнявшись с гостями, принц учтиво поздоровался и произнес:

— Вы позволите, я украду у вас принцессу на некоторое время? — И хотя улыбка и не сходила с его губ, от спокойного тона по коже у эльфов пробежали мурашки. Они спешно извинились и, поклонившись, отошли.

Тем временем, Таэл увлек Кириэль в круг танцующих. Нежно улыбаясь друг другу, они начали танец.

— Я кажется запретил тебе выходить из комнаты.

Поворот, смена рук.

— Не думала, что не могу спуститься к ужину, любимый.

Снова поворот.

— Я решила обрадовать наших друзей, ведь они переживали за мое здоровье.

Таэл крепко притянул Кириэль к себе.

— Тогда я повторяю сам. Если ты еще раз…

Пара сделала полный круг.

— … выйдешь из своих покоев без разрешения…

Снова круг.

— … я запру тебя там лично.

Кириэль начала медленно кружиться вокруг Таэла.

— Уверена, это именно то, чего ты хочешь — лично наказать меня, — проворковала Кириэль, невинно улыбаясь.

Таэл взял Кириэль за талию, поднял над собой и сделал круг, затем медленно опустил ее на пол.

— Я не шучу, Кириэль. И, если ты снова появишься в таком виде, — он выразительно посмотрел на ее декольте, — будешь ходить по комнате в одном халате.

— Рядом с тобой я готова ходить в любом виде. — Кириэль вздёрнула подбородок и добавила: — Если ты вспомнишь, что у тебя есть жена, которая любит тебя и доверяет тебе.

Кириэль подняла на мужа глаза, полные такой любви и нежности, что на миг ему показалось, что он тонет в них.

— Не испытывай мое терпение, Кириэль.

— А то что? — Она с вызовом посмотрела на Таэла. Вместо ответа он вернул ее к эльфам, с которыми Кириэль разговаривала до его прихода.

— Возвращаю вам свою жену. Я же обещал, что украду ее ненадолго, — с этими словами Таэл снова им поклонился и покинул зал.

Глава 27. Снова гости

Вечер шел своим чередом. Время от времени в разных концах зала раздавался смех, музыка плавно лилась, а танцующие пары грациозно кружились. Кириэль изо всех сил делала вид, что ее радует вечер. Но то, что раньше удавалось ей с такой легкостью, не приносило больше удовольствия. Она чувствовала себя разбитой. Таэл больше не подходил, предпочитая ее компании друзей в противоположной от принцессы стороне. С каждым мгновением Кириэль все сильнее ощущала свое одиночество. Она была здесь чужой. Никому не нужной.

В очередной раз обведя зал взглядом, Кириэль заметила слугу, что прошептал что-то Таэлу. Он кивнул в ответ и медленно начал приближаться к жене. Таэл подошел к Кириэль, молча предложив ей свой локоть, чтобы опереться. Кириэль с удивлением подняла на него глаза, но спросить ничего не успела. В этот момент двери распахнулись, пропуская новых нежданных гостей. В зал зашел Его Величество Король Талухар собственной персоной.

Он уже успел снять с себя плащ, но с сапог и штанов продолжали сыпаться снежинки, тая в воздухе. Король обвел суровым взглядом зал и молча пошел вперед. На несколько секунд в зале повисла тишина. Был слышен лишь звук шагов Владыки, который шел к Таэлу и Кириэль. По мере его приближения, лицо Талухара прояснялось, на лице появилась улыбка. Он подошел к супругам и тепло посмотрел на них.

— Судя по вашим лицам, вы совсем не рады меня видеть. — Талухар переводил взгляд с Таэла на Кириэль. Стоило ему пройти, как вокруг снова возобновились разговоры, снова заиграла музыка.

— Ты не предупредил нас о своем визите, отец. Мы смогли бы оказать более достойный прием своему Владыке. — Таэл поклонился Талухару, мягко ему улыбаясь. Кириэль присела в реверансе и, поднявшись, в ожидании смотрела на Короля.

— Я не планировал к вам заезжать. По крайней мере, в ближайшее время. — Талухар принял кубок с вином из рук подошедшего слуги. — Но погода помешала нашим планам, вьюга задержала в дороге дольше, чем следовало. Так что я принял решение остановиться здесь. Не ночевать же в лесу! — Талухар с удовольствием осушил кубок и снова сделал знак слуге.

— Ты сказал «нашим», отец? С тобой, кроме стражи, был кто-то еще? — Таэл вопросительно поднял бровь, пытаясь разглядеть тех, кто вошел в дверь после Короля.

— Да, я ехал с несколькими придворными в гости к первому советнику, Гвиору. Завтра, как утихнет метель, мы продолжим свой путь. Кириэль, с тобой все в порядке? — Талухар обеспокоенно посмотрел на эллет. Принцесса побледнела, неосознанно вцепившись в руку Таэла. Ее взгляд был прикован к двери и вновь прибывшим. Вздрогнув, она заставила себя отвести глаза.

— Д-да, ваше величество. Просто немного устала. — Кириэль нашла в себе силы слегка улыбнуться.

— Я понимаю. — Талухар внимательно посмотрел на Кириэль, затем на Таэла, и улыбнулся. — Не буду смущать вас своим присутствием. Здесь найдется немало эльфов, которые давно уже забыли, как выглядит их Король. — С этими словами он отсалютовал бокалом какому-то эльфу в другом конце зала и, кивнув супругам, пошел к знакомому. Талухар медленно рассекал толпу, как величественный фрегат, благосклонно кивая кланявшимся ему на встречу эльфам.

Таэл и Кириэль следили за перемещениями Короля по залу, когда сзади раздался вкрадчивый голос:

— Ваше высочество, вы еще не успели соскучиться? — Гвиэль присела в реверансе перед парой. Подол теплого походного платья цвета кофе с молоком промок от снега и волочился по полу, но Гвиэль это ни сколько не смущало. Ее щеки раскраснелись от мороза, волосы были приглажены и сама она выглядела отлично. Вот только глаза светились яростным, злым огнем. От ее взгляда Кириэль стало не по себе. Усилием воли она взяла себя в руки и подняла на Гвиэль полный ледяного презрения взгляд. Пока эллет жила во дворце, они почти не разговаривали, делая вид, что Кириэль не догадывается о прошлом Гвиэль. Теперь все изменилось, и обе эльфийки это чувствовали. Нейтралитета больше не существовало, была жена и была любовница, и обе прожигали друг друга взглядом.