Любой ценой

Она должна была покорять неприступной красотой, сдержанным величием, довести до неистовства и потом позволить себя любить. Вместо этого Кириэль покраснела как маленькая девочка от одного прикосновения его губ к коже. В голове вихрем пронесся их последний поцелуй, сердце вылетело из груди, и теперь девушка сидела перед принцем, подавленная и смущенная, не в силах поднять голову и встретиться с ним глазами.

Рядом встал Гирден, и Кириэль избавилась от необходимости поднимать взгляд на Таэла, или продолжать так и не начавшийся толком разговор. Она выпрямилась и посмотрела на отца. Гирден всем своим видом излучал радость. В приветственном жесте он поднял бокал, призывая всех присутствующих присоединиться к нему.

— Я хочу поднять этот бокал за прекрасную пару, сидящую рядом со мной! Давно уже я не видел столько любви и нежности, им не надо произносить лишних слов, взгляды Таэла и Кириэль говорят сами за себя! Я бесконечно рад, что несколько сотен лет назад мы с королем Талухаром благословили этот союз. Теперь я могу быть спокоен за судьбу моей дочери, потому что вижу, как она счастлива с Таэлом!

С этими словами Гирден поднял бокал и медленно его осушил. Его примеру последовали все гости, кроме Кириэль. Она сидела, задумавшись, держа в руках бокал, пока над самым ухом не раздался громкий шепот.

— Ты либо выпей вино, либо улыбнись и поставь бокал. На нас же все смотрят! — Таэл, не переставая улыбаться, глядел на гостей и пытался привести жену в чувство. Опомнившись, Кириэль отпила вина и поставила бокал. Внезапно в ней проснулась злость на саму себя. Надо срочно брать себя в руки, иначе так и просидит весь вечер, то краснея, то бледнея. Кириэль медленно повернулась к Таэлу, нежно положила свою ручку на его руку и лучезарно улыбнулась.

— Признаться, я слегка задумалась, слушая слова отца, из нас с тобой действительно вышла отличная влюбленная пара. Никто и не догадался, что между нами на самом деле ничего нет, — говоря это, Кириэль осторожно поглаживала руку Таэла, с удовольствием наблюдая, как забилась жилка у него на шее, и он судорожно вздохнул. — Думаю, нам стоит укрепить наш успех, может, пойдем потанцуем? — Кириэль склонила голову на бок и замерла, ожидая его ответа.

«Дожили, уже сама мужчин на танец приглашаю», - скептично подумала она. Вместо ответа Таэл коснулся губами ее руки и встал, отодвигая ее стул.

Они вышли на середину зала и медленно закружились в танце. В ту же минуту к ним стали присоединяться пары, которые, казалось, только и ждали этого момента. Таэл осторожно держал девушку в своих руках, чувствуя под платьем крепкие мышцы спины, с удивлением отмечая про себя, что у нее, должно быть, очень натренированное тело… Когда она только успела? Ведь на сколько ему было известно, все свои дни жена проводила в своих покоях. Кириэль отважилась и подняла глаза на Таэла.

— Сегодня замечательный вечер, почему мы раньше никогда так не собирались?

— Наверное, потому что каждый из нас был слишком занят своими делами, — улыбнувшись, ответил Таэл. — У нас еще есть время наверстать упущенное.

Музыка плавно текла по залу, отблески свечей отражались в глазах танцующей пары. На один миг им показалось, что в зале они одни и, словно, тонкая, но крепкая нить протянулась между ними. Таэл чуть сильнее прижал к себе Кириэль, почувствовав, как она прикоснулась к нему своей грудью. Невольно, он опустил взгляд вниз, на неглубокий манящий вырез ее платья, и ему безумно захотелось узнать, что скрывается за этой тканью. Он помнил упругость ее груди, помнил, как недавно держал ее в руках… Таэл медленно перевел взгляд на губы Кириэль, вспомнил их вкус, их мягкость. Глазами он нежно целовал ее, ее губы, скулы и шею… Их глаза встретились, и Таэл понял, что Кириэль думает о том же, о чем и он.

— Давай выйдем в сад, здесь душно, — хриплым голосом прошептала эльфийка.

Таэл отрывисто кивнул и повернулся к выходу на балкон. Внезапно их привлекли громкие крики спорщиков за столом. С удивлением Кириэль узнала среди них Мириймэ. Она с сожалением отошла от принца и поспешила к подруге. Рыжеволосая эльфийка вовсю ругалась с лучшим другом Таэла — Тирионом.

— Ты не смеешь утверждать, что лучше меня стреляешь из лука, если никогда не видел меня в деле! — горячилась Мириймэ. Ее рыжие волосы слегка растрепались, а зеленые глаза метали молнии. Окружающие эльфы смотрели на нее с восхищением, и только Тирион не скрывал усмешки.

— Я не сомневаюсь, что девы умеют стрелять из лука, у нас в лесу немало отличных воительниц, но никто из них не сравнится в этом искусстве с воином! А я - второй лучник в королевстве!

— Почему же тогда ты не хочешь доказать свое умение на деле, о, великий лучник? — голос Мириймэ сочился сарказмом. — Давай завтра устроим состязание, если ты действительно лучше всех, тебе нечего бояться какой-то эллет!

— Я не соревнуюсь с девами, я уже сказал тебе! — раздраженно произнес Тирион и обвел глазами друзей, ища поддержки. Но те, разгоряченные вином и предвкушением неплохого развлечения, лишь улыбались. — Ну, хорошо, — Тирион сдался. — Я согласен. Что поставим на кон?

— Если я выиграю, будешь ходить рыжим месяц! — усмехнулась Мириймэ. — Я съезжу в Озерный город и возьму у женщин краску для волос!

— А если выиграю я? — прищурившись, спросил Тирион.

— Проси что хочешь, — равнодушно зевнув, ответила Мириймэ.

Окружающие их эльфы дружно расхохотались и стали расходиться, обсуждая завтрашнее состязание. Кириэль повернулась к Таэлу. Он стоял в окружении друзей, о чем-то с ними смеясь. Момент был безнадежно упущен.

* * *

Между тем, праздник был в самом разгаре. Кириэль с удовольствием танцевала с отцом, затем очередь перешла к одному из придворных, затем к следующему. Принцесса грациозно кружилась по залу, время от времени ловя на себе взгляды Таэла. Принц все так же стоял с друзьями, лениво потягивая вино. Периодически он откидывал голову и смеялся какой-либо шутке, или сам принимался что-то рассказывать. Кириэль было очень любопытно, о чем они разговаривают. Как она завидовала сейчас всем тем, кто стоял рядом с ним! Кто мог вот так запросто пошутить, поделиться своей историей или просто молча стоять рядом. Вместо этого Кириэль продолжала танцевать, в надежде, что муж снова ее пригласит.

Таэл действительно следил за Кириэль. Впрочем, ее трудно было не заметить. Ее мягкая улыбка, когда она слушала своего партнера по танцу, руки, что плавно взлетали в такт мелодии, искры, вспыхивавшие на платье. Таэл сам не понимал, откуда в нем проснулось непонятное чувство собственника. Ему неприятно было смотреть, как она танцует с другими, неприятно было видеть, что ей это нравится. Но подойти и запретить ей это он не мог, это выглядело бы неуместно. Поэтому Леголасу оставалось только стоять и наблюдать.

Вечер подходил к концу, и Кириэль прощалась с гостями, указывая слугам, кого и куда проводить на ночь.

— Праздник получился замечательный, родная. — Анкалимэ нежно обняла дочь и поцеловала ее в щеку. — Твое пожелание еще в силе? — шепотом добавила она.

— Думаю, что уже нет, — так же шепотом, чуть покраснев, сказала Кириэль.

— О чем вы там секретничаете? — Гирдэн, улыбаясь, подошел к эльфийкам.

— Пап, думаю, лучше, если это останется между нами! — Кириэль обняла отца и пожелала родителям спокойной ночи.