Любой ценой

Внезапно, Таэл резко оторвался от Кириэль и сел, рвано дыша. Потом посмотрел на жену, такую желанную. Ее взгляд затуманился, грудь вздымалась от тяжелого дыхания, губы припухли от поцелуев. Он резко подтянул ее штаны и накинул на нее рубашку, а сам встал, надевая свою. В глазах Кириэль застыл немой вопрос «Почему?!».

— Прости, Кириэль, но я так не могу. — Таэл скривился в душе от этой примитивной отговорки. Мог и хотел, безумно ее хотел, но… — Ты моя жена, я не могу взять тебя здесь, на траве, как простую… — Он резко замолчал и отвернулся. Дыхание постепенно выравнивалось, мысли возвращались в голову.

— Как простую кого?! Простую кого, Таэл? — голос Кириэль звенел от ярости, а глаза метали молнии. Она судорожно натягивала рубашку, борясь с коварными пуговками, а лицо заливал румянец. О, Эру, как она себя только что вела?! — Скольких ты сюда привозил, а?! — Кириэль резко поднялась и уперла руки в бока. Она вся дышала еле сдерживаемым гневом.

— Дело не в этом, Кириэль! — Таэл подошел к ней и мягко улыбнулся. — Дело в том, что я бесконечно тебя уважаю, ты моя жена, — тихий голос перешел в шепот. Он осторожно завел ее локон за ушко. — И я хочу, чтобы наш первый раз был другим. В замке, в спальне, на мягкой кровати.

Его голос волшебным образом воздействовал на Кириэль, прогоняя гнев и заставляя кровь опять быстрей бежать по венам.

— Если только ты этого хочешь. — Таэл резко отстранился от Кириэль. — Я приду к тебе, когда ты позовешь меня, когда разберешься в себе. Действительно ли ты готова забыть о нашем договоре? Или для тебя это просто игра, приключение перед отъездом? — Он развернулся и медленно пошел к лошадям. Кириэль по инерции двинулась за ним. Сев на лошадь, Таэл медленно повернулся к жене.

— Если ты действительно этого хочешь, скажи, — повторил он. И добавил совсем тихо, но так, что она услышала. — Я буду ждать…

Дальнейший путь супруги проделали в молчании, каждый был погружен в свои мысли. Они появились у конюшен, когда день начал потихоньку угасать. Так же молча спешились, и Таэл, поклонившись, ушел в замок. Кириэль осталась на время у конюшен, в раздумье кусая губы. В этот момент кто-то сзади налетел на нее и зашептал в ухо:

— Ну, рассказывай, как все прошло, не томи! Я уже извелась вся, — Мириймэ, а это была, естественно, она, развернула к себе подругу и присвистнула. — Да вы, я смотрю, времени зря не теряли, подруга!

Кириэль подняла на нее недоумевающий взгляд. Погруженная в свои мысли, она меньше всего думала о своем внешнем виде. Мириймэ подтащила ее к поильнику для лошадей. Кириэль всмотрелась в свое отражение и изумленно распахнула глаза, постепенно заливаясь краской. На нее смотрела эльфийка с диким вглядом, пухлыми алыми губами и растрепанными волосами, в которых застряли травинки. И, о Эру, у нее еще и рубашка не на те пуговицы была застегнута! Закрыв лицо руками Кириэль обреченно застонала — сколько еще народу успело ее увидеть?!

— Да никто тебя не видел, не переживай. — Мириймэ будто читала мысли подруги. — Рассказывай! — Она подергала Кириэль за руку, умоляюще заглядывая ей в глаза. Кириэль, тем временем, застегнула правильно пуговицы и распустила волосы.

— В замке все расскажу, потерпи, — Кириэль устало вздохнула и побрела с подругой к замку.

Какой насыщенный событиями день. Надо все спокойно обдумать. И еще. Интересно, а когда Таэл успел привести себя в порядок?!

Глава 9. Размышления

Ночь опускалась на королевство, окутывая лес сумерками, зажигая огоньки светлячков в траве, заменяя трели птиц на тихие песни сверчков. Сегодня вечером никому не хотелось шумных застолий в залах дворца, и все переместились на поляну перед замком, разжигая костры, рассаживаясь в круг и тихими голосами рассказывая старые истории и легенды.

Кириэль молча сидела рядом с Таэлом, вяло наблюдая за пляшущими язычками пламени. Свет костра отражался в ее глазах, прогоняя все мысли, заставляя склонить усталую голову. Рассказав все Мириймэ, выслушав ее ахи и охи по поводу случившегося, Кириэль словно выдохлась. Она безумно хотела спать, но неугомонная подруга заставила ее прийти на поляну, в надежде на то, что присутствие принца расшевелит подругу и подтолкнет к принятию хоть какого-то решения. Но эльфийка не собиралась сегодня ничего решать. Слишком много мыслей теснилось в голове, наползая друг на друга, наполняя душу смятением. Прикрыв глаза на минуту, Кириэль сама не заметила, как начала клониться в бок, пока не уперлась в что-то теплое и надежное. Устроившись поудобней, она тихо вздохнула и провалилась в крепкий сон.

Таэл, сидевший рядом, вздрогнул, почувствовав голову жены, уткнувшуюся ему в плечо. Осторожно повернувшись к Кириэль, принц обнял ее за плечо и слегка прижал к себе. Девушка вздохнула, завозилась, утыкаясь носом в его грудь и уснула. Таэл с легкой улыбкой наблюдал за спящей женой, замечая, как разгладилось лицо, пропала морщинка озабоченности, которая не покидала ее лица весь вечер. Пламя отбрасывало причудливые блики на ее лицо, делая его загадочным и по-детски непосредственным одновременно... Кто-то громко засмеялся, и Кириэль вздрогнула, на мгновение выныривая из сладкой дремы, приподняла голову, обвела поляну мутным взглядом и снова провалилась в сон. Таэл осторожно просунул руку под колени эльфийки, встал и понес ее в замок, не обращая внимания на многозначительные переглядывания друзей и умиленный шепот.

Дойдя до покоев жены, он положил ее на кровать и тихо позвал служанку с просьбой раздеть госпожу, пока она спит. Сам же принц прошел в свои покои и устало опустился в кресло напротив камина. Наливая вина в бокал, Таэл вспоминал сегодняшний день и пытался разобраться в том, какие же чувства вызывает в нем его жена.

Он был наследником могущественного короля, вторым эльфом в королевстве. Поэтому неудивительно, что и спрос с него был соответствующий. Он должен был стать лучшим стрелком. И Таэл стал им, добиваясь этого постоянными тренировками, стертыми в кровь пальцами, под дождем и палящим солнцем не щадя себя. Несколько лет упорства и никто в королевстве, за исключением его отца, который давно уже не брал в руки лук, не мог сравниться с ним в стрельбе.

Он должен был стать лучшим в дипломатии. И он преуспел, разъезжая по соседним государствам, выполняя сложные дипломатические миссии, заключая успешные и выгодные договоры с королями и наместниками. Принимая делегации во дворце, проводил переговоры в отсутствие отца. И теперь Талухар мог спокойно оставлять дела на сына, зная, что в его отсутствие все в королевстве будет идти своим чередом.

Отец учил его быть мудрым и справедливым с подданными, вникать в их проблемы, знать их печали и радости, чтобы в случае конфликта принять правильное решение. И Таэл постепенно узнал всех жителей королевства, объезжая поселения, общаясь с простыми эльфами, помогая им делом и советом. Эльфы обожали своего принца, который никогда не пытался вести себя высокомерно, всегда был открыт и улыбчив.

Всего в жизни Таэл привык добиваться. Всего, кроме внимания противоположного пола. С самого детства он знал, что красив. Он привык к этому, как привык к молчаливому присутствию слуг во дворце. Принц ловил на себе восхищенные взгляды везде, куда бы он не отправился. Восторженные девушки украдкой или вызывающе смотрели на него, улыбались, пытались разговорить. Бывало, особо смелые эллет открыто предлагали провести с ними время, и в таких случаях он редко отказывался. Да и не видел в этом смысла. Со своими временными пассиями принц всегда расставался по-дружески, никому ничего не обещая. Когда отец поставил его перед фактом женитьбы, Таэл возмутился, но, переговорив с Кириэль, пришел к выводу, что все не так уж и плохо.