Любви и тундра не помеха...

Сациен уже и сама заметила, что ходит кругами. В тысячный, быть может, уже раз путь её пробегал мимо замшелого валуна, расцвеченного яркими пятнами лишайников.

— А чтоб тебя равк Угар совсем сожрал, наглая чужачка! — в сердцах воскликнула богиня, попытавшись развязать тугое кольцо тропинок, но так и не преуспела.

Поскользнувшись на клочке болотной тины, Хозяйка терских рек и озёр с ужасом почувствовала, что совершенное по формам тело больше ей не подчиняется. Через пару мгновений воды топи сомкнулись над головой Снежной Королевы. Болотник же тут же объявился, довольно пробулькав:

— Гордыня ещё никого до добра не доводила. Даже такую сильную женщину, как ты, Сациен. Просил же, как предками завещано, войти женой в мою вежу. Так нет ведь, тебе смертных подавай! Потешишь своё самолюбие, да и утопишь тут же! Чуть весь саамский род на корню не загубила, неугомонная и ненасытная девка! Уже не только сам Каврай дюже тобой недоволен, но и Ябме-акка в голос ворчит, что скоро некому будет населять Мир Смертных. Ты, такое ощущение, вообще не способна понять, что даже у таких безобидных лишь на первый взгляд поступков, как твои шашни с людьми, могут быть далеко идущие последствия. Только теперь тебя велено отправить на суд Небес и Подземного Мира. Слишком уж много воли ты себе взяла. Никто не велел тебе тревожить тех, кто призван защищать эти края.

Увидеть в Верхнем Мире даже Роту, гневно на неё поглядывающего, Хозяйка рек и озёр Терских была не готова. Каврай косился на Разиайке, свою сестру, ведающую ягельными пастбищами, но пока что хранил загадочное молчание. Ведь именно он оделял нойдов их великим могуществом. Рухтнас-воитель не скрывал своего гнева выходками безголовой блондинки. Даже Женщина Мёртвых неодобрительно качала головой, увенчанной высокой причёской, украшенной причудливыми подвесками из резной кости. Она тоже не проронила ни слова.

Поймав на себе требовательный взгляд Верховного Бога терских саамов, Ябме-акка прошелестела голосом, сейчас больше похожим на шёпот сухой травы на ветру:

— Поумерила бы ты свои аппетиты, Сациен. Род смертных детей тундры чуть под корень не извела, блудливая росомаха!

— Это моё право: брать всё, что душе угодно! К тому же все, кого утопила, они сразу же попадают в твоё царство! Не понимаю, что тебя не устраивает, Женщина Мёртвых?!

— Сарахкка каждому отмеряет путь в Мире Людей, а ты до срока обрываешь золотую нить их судеб. Причём алчность твоя не знает границ, Хозяйка рек и озёр терских. Даже у Роты аппетиты и то гораздо скромнее! Его Чёрные Муки никогда не изводят саамов почти под корень, в отличие от тебя! Не слишком ли много ты посмела взять на себя, Сациен?

— Я молода и красива! Поэтому живу в своё удовольствие! Тебе не понять, Ябме-акка! Ты страшна, как Оадзь и Выгахке! Кто захочет второй раз взглянуть на тебя? — Хозяйка рек и озёр терских не собиралась отказывать себе в любимых развлечениях.

Поэтому была готова отстаивать свои права до победного конца.

Женщина Мёртвых наградила нахалку полным презрения взглядом и равнодушно проронила:

— Раньше я защищала тебя перед Кавраем. Больше подобного не повторится! Ты слишком носишься с собственной внешностью. Забываешь, что это — всего лишь одежда для всего остального! Главное — суть каждого из нас и безоговорочное соблюдение древних устоев Трёх Миров!

— Брат мой, может нам стоит лишить Сациен её красоты на пару веков? Чтобы поняла, в чём соль бытия терских богов? — богиня ягельных полей, от них зависела жизнь саамов в здешних краях гораздо больше, чем от охоты и от рыбалки, не скрывала своего гнева.

— Возможно, ты права, сестра, — бог шаманов одарил возмутительницу спокойствия мрачным многообещающим взглядом. — Что скажут остальные? Есть хоть кто-то, кто готов высказаться в защиту Хозяйки рек и озёр терских? — ответом ему послужила гробовая тишина.

Даже было слышно, как ветер шелестит листвой карликовых берёз и полярных ив.

— Сациен, я очень зол на тебя! У меня есть свои виды на пришлую нойду! Оставь её в покое! Иначе я тебе устрою такую жизнь, что мало не покажется! — бог чумы наглую блондинку на дух не выносил.

Он всегда старался сделать так, чтобы она почаще оказывалась в грязной луже.

— У тебя как не было ни капли вкуса, Рота, так и нет! — ледяной тон Хозяйки рек и озёр терских был полон презрения и злобы. — Я не собираюсь отказывать себе в маленьких удовольствиях! Каврай, ты не имеешь права вмешиваться в мою личную жизнь! К тому же, если тот, на кого я глаз положила, ещё больше чужак в здешних местах, чем Тала-медведь!

— Вот и прибирай его, на здоровье! — Ябме-акка откровенно издевалась над представшей перед судом богов гордячкой.

Она поклялась себе проучить свою обидчицу.

— Что сама-то не спешишь под венец, Женщина Мёртвых? — Сациен намеренно пыталась унизить менее красивую богиню.

— За Роту не хочу. Хотя давно зовёт, к слову! Только не люб он мне! Пусть прекращает свои глупые заезды на хромоногом олене! — в чёрных глазах тлело такое злорадство, что Хозяйка северных рек и озёр сразу поняла, что на этот раз мало ей не покажется.

Даже Ябме-акка и та настроена против неё.

— Каврай на тебя и не взглянет! Больно уж ты страшна! — Сациен снова принялась поглядывать на Верховного Бога Пантеона терских саамов.

— Ты уже столько тысячелетий живёшь, а как была безмозглой блондинкой, так ума никак и не хочет прибавляться! Болотник, эта бессмертная тебя больше всех нас обижала. Что потребуешь в возмещение?

— Жениться уже передумал. Лишите её красоты. Слишком уж она ею кичится! Да отправьте в собственное царство. Пусть и она, и вся родня, посидят и подумают над своим беспардонным поведением. Больно уж разрезвились они в последнее время.

На губах бога всех терских нойдов зазмеилась настолько нехорошая улыбка, что Сациен запоздало пожалела. На этот раз она допекла даже тех, кто всегда поддерживал и защищал наглую богиню в прежних конфликтах с небесными собратьями. Чёрные глаза Каврая полыхнули оранжевыми отблесками пламени. Через мгновение никто и не узнал саамскую Снежную Королеву. Даже Оадзь теперь по сравнению с ней показалась бы писаной красавицей. Выгахке же и вовсе не знала бы отбоя от женихов.

— Тысячу лет я запрещаю покидать тебе подводный мир и тревожить земли людей в здешних краях. Убирайся. Очень надеюсь, что твоя злоба не лишит тебя жалких остатков благоразумия. Не вздумай связываться с Угаром или ещё с кем из нечисти и вредоносных жителей из Мира Духов. Ты получила ровно то наказание, какое заслужила! Ступай! — и он равнодушно повернулся к опальной Сациен спиной.

Женщина Мёртвых обиженно зашипела. Её, по-своему, наказало за то, что она слишком часто вставала на сторону Хозяйки рек и озёр терских. Антрацитовые волосы теперь роскошной волной сбегали до самого пола. Они были блестящими и тяжёлыми. Черты лица поражали своим совершенством. Сама кожа точно светилась изнутри серебристым сиянием ясной полярной ночи в полнолуние.

— Каврай, я не преступала границ дозволенного. За что ж и меня так наказало-то твоё колдовство? — поймала на себе восхищенный взгляд Роты.