Любви и тундра не помеха...

Ведьмочка опустилась на колени и принялась собирать то, что некогда было предметами местного шаманского культа. Она заботливо сложила каждый найденный фрагмент в шёлковый платок. Осторожно очистила от грязи. Взгляд девушки не сулил ничего хорошего тем, кто опустился до такого варварского отношения к свидетелям иной эпохи. Судя по тому, как потемнел материал, и обветрились уголки каменных наконечников стрел из чёрного камня, сделаны они были довольно давно. Прошли не через одни руки.

В голове прозвучал голос Негостая: «Иветта, видишь, вон там лежит каменная игла? Возьми её, только не руками, а чем-то. На ней проклятье мёртвого нойда. Если его не развеять, то дальше все будет ещё хуже. Злые духи принесут болезни. Тут ни одной живой души уже к концу лета не останется».

Ведьмочка достала прямо из воздуха пару рукавиц из хорошо выделанной тонкой оленьей кожи. Их подогнал под её тонкую кисть племянник сейды. Только после этого студентка осторожно взяла страшную находку. Вытащила из поясной сумки небольшой футляр из ивовой коры. Его она нашла неподалёку утром. Очень осторожно спрятала опасный дар колдуна внутрь и убрала в поясную сумку. Потом она снова принялась прилежно просеивать грунт в поисках того, что ещё осталось более-менее целым.

— Ветка, что это была за каменная иголка?

— Подарок от мёртвого нойда. Слишком опасная вещь. Боюсь, что без помощи сейды мне с этой вещицей не справиться. Вернёмся в лагерь, надо будет помощи попросить. Надеюсь, за время нашего отсутствия и там незваные гости не побывали.

— Кто знает? — он легонько поцеловал девушку, когда она подняла на него глаза, с радостью увидел, как на губах у Ветки заиграла чуть лукавая улыбка.

К сожалению, ничего толкового, кроме костяных обломков и каменного осколка с проклятьем, в тот день им обнаружить так и не удалось. С трудом скрыв своё разочарование, Пётр Дарович велел всем возвращаться обратно в летний лагерь. Уже начинало смеркаться. Оставаться без защиты надёжного частокола в сложившихся обстоятельствах было слишком опасно.

Иветта замерла у самого порога, когда услышала странные звуки. Они доносились из-за её на совесть запертой двери.

— Это ещё что такое?! Подумаешь, перекидываться он умеет! Что-то не уверена, что моя подруга звала тебя в гости! — в голосе «феегоргоны» прозвучали шипящие нотки. Именно они частенько предвещали крупные неприятности для того, кто будил эту часть наследия предков в обманчиво хрупкой и глуповатой на вид рыжей девчонке. — Я тебе покажу, как копаться в вещах Ветки! Да она на такого, как ты, и мельком не взглянет!

Раздался шум падающей на пол мебели. Потом треск рвущейся ткани, перемежаемый сначала невнятной руганью. После чего странная какофония увенчалась полным ярости звериным рыком. Впрочем, незваный гость впервые сталкивался с ирландской феей. Видимо, поэтому не мог знать, что в таких случаях есть только один правильный выход — уносить ноги. Вторая головная боль полковника Морса вполне могла придумать, что сделать с новой игрушкой.

Ведьмочка с Виктором переглянулись и решили не вмешиваться в ход экзекуции. Обняв девушку за плечи, Виктор увёл её в общую зону отдыха и присел рядом на диване.

— Интересно, кто ко мне нос сунул и попал Лире на зуб? Надеюсь, бедолага выживет…

— Если хочешь, можем пойти посмотреть.

— И испортить Лире всё удовольствие? Последствия могут оказаться непредсказуемыми. Подождём, нам спешить некуда. Она сама выйдет, когда ей надоест развлекаться с несчастным. Интересно, кого принесла нелёгкая в мою комнату в её присутствии?

— Тогда давай не будем рисковать. Честно говоря, у меня до сих пор не идёт из головы тот кавардак, что она устроила в «Смехе Феи».

— Да уж. Хотя чего ещё было ожидать от интриги, когда к ней приложил руки бог мрака?

Парочка негромко обсуждала планы дальнейших действий. Виктор обнял девушку за талию и внезапно севшим голосом выдохнул:

— Пообещай мне, что будешь тихо сидеть в своей комнате и не станешь искать приключений в пустых коридорах?

— Вить, но это же скучно будет! Или все развлечения только вам с Лирой?

Недовольное ворчание цветочной феи, читающей кому-то нотацию, заставило молодых людей подпрыгнуть от неожиданности. Потом же и тщетно пытаться не заржать:

— Ну и что, что ты оборотень, лапоть ушастый?! Тебя к Ветке в гости никто не звал! Это ж ясно! Это такая же истинная правда, как и то, что я — чистокровная ирландка из Волшебного народа! Конечно, мой род не такой древний, как у Талеи! — продолжала она вправлять мозги чужаку, запеленгованному на чужой территории. — В первый раз вижу такого неправильного оборотня! Ну, ладно ещё б волк был! Фу, таким быть, наполовину медведь! А, да, Моргана мне ещё про тигра рассказывала! Только они в здешних краях не водятся, — девушка крепко ухватила черноглазого чужака за куцый хвост и уверенно потащила пленника в сторону входной двери.

Неизвестно, что сотворила с бедолагой неугомонная экспериментаторша. Смотреть на Талу было жутковато. Нижняя часть его тела была медвежьей. Верхняя — человеческой. Под горящими жаждой убийства чёрными угольками раскосых глазок наливались лиловым те самые фингалы. Именно за них Лиру за глаза и прозвали феей тумаков и граблей. Впрочем, девчонку это совершенно не волновало. Она всегда любила развлекаться с размахом. До чувств жертв ей было до фонаря.

Когти задних лап оборотня оставляли на чистом полу безобразные борозды, когда их хозяин пытался остановить неумолимое приближение выхода на свежий воздух. Чары Лиры привели к тому, что несчастный так и застрял между двумя ипостасями. Ему оставалось лишь злобно буравить взглядом на свою мучительницу. Да ещё вполголоса бормотать слова, сильно смахивающие на грубую базарную брань. Если судить по интонации.

Пыхтя и отдуваясь, точно портовый грузчик, девчушка дотащила чужака до ворот. Лихо заставила их распахнуться и что-то прошептала над увесистым брёвнышком. Тому в недалёком будущем предстояло стать дровами для бани. Её по приказу старейшины каждый вечер исправно топили для археологов и их помощников.

— Знаешь, — доверительно выдохнула Лира подручному мёртвого нойда прямо в ухо. — Всегда мечтала сыграть в крикет. Да всё никак не выпадало подходящей оказии. Хотела бы я посмотреть, как ты будешь и дальше пугать народ и вредить. Если и останешься тем, чем ты и так, по сути, являешься! Стыд и срам один! Ни человек, ни дикий зверь! Жертва неудачной случайной мутации! Теперь никто не перепутает тебя ни с тем, ни с другим. Даже по пьяни.

Бревно само приподнялось и так наподдало по покрытому тёмно-коричневым мехом заду, что его хозяин взвыл больше от обиды, чем от боли. Ломая ветви густых зарослей, оборотень улетел кусты полярной ивы. Попутно он обещал наглой девчонке поквитаться с ней при первом удобном случае.

— Мечтать не вредно — вредно не мечтать! — фыркнула Лира и превратила бревно в небольшую, но очень аккуратную поленницу.

Довольное собой стихийное бедствие местного масштаба захлопнуло ворота. Заперло замок и заложило стальной засов. Феечка удивлялась вслух: