Люди, дружившие со смертью

— Да ну… — не верил ему собеседник.

— Точно тебе говорю…

Внизу шумела чуть не самая оживленна улица рынка, о булыжники грохотали сапоги, колеса, копыта лошадей, мулов.

— Странная судьба кондотьерская… — проговорил Ади будто себе. — Есть с тысяч столов, но не иметь своей постели, бывать в сотне городов, но не иметь дом, быть знакомым с десятками женщин, но не верить ни одной…

— Это ты про своего отца?

— Он просто завидует… Знаете, я к вам испытываю зависть… — начал было тролль, вероятно пытаясь на помирить, но было поздно.

— Причем здесь мой отец? Его здесь нет!

— Правильно, при чем тут отец — ведь и ты живешь той же жизнью.

— То, что я в пути, это не значит, что моя дорога вечная. Я вернусь домой и уйду на покой — буду растить детей, ухаживать за садом и за домом. А ты мечешься по свету, сея смерть…

— Нет, ну вы посмотрите на него! Чистоплюй выискался! Да ты людей положил как я. А я воюю уже десять лет!

— Самое тривиальное оправдание для убийцы — я всего лишь солдат. Ах, как оригинально, как свежо… Я убивал людей, защищая себя, защищая других! Я никогда не ходил в атаку.

— Даже для того, чтоб защитить других!?! Не смеши меня. Взять хотя бы драку на Стеклянном Холме?

Ади хотел что-то сказать, но слова застряли во рту. Вместо него в разговор вмешался Эршаль:

— Стеклянный Холм? Никогда не слышал о таком городе…

— И не услышишь. Это не город, это крепость. В тех местах в горах столько стекла, что иногда его используют вместо кирпичей. Эй, Ади, а правда, что весь замок сложен из стекла?..

— Не весь…

— Ну и я так думаю — кто захочет жить в доме, где окно в каждую стену. Так вот, дорогой Эршаль как-то там засели разбойники, набрали заложников и обещали их резать, чтоб исполнили их требования. Замок окружили линейные части, но ни выполнять, ни освобождать, ни выполнять требования не собирались… Так все было?

Ади коротко кивнул.

— …И даже потихоньку начали резать, — продолжил я. — Тогда родственники скинулись и наняли профессионалов, чтоб, значит, отмстить за мертвых и освободить живых. Кажется, нашли пятерых. Пятеро позвали шестого. Шестой, кстати, сидит за нашим столом… Шестеро ушли в ночь. Замок был оцеплен, да и раубитеры, вроде, были настороже. Известно только, что они вошли не через ворота… А вот как? По стеклянной стене? Закутавшись в мглу ночную?…

— Приблизительно, — бросил Ади, нервно катая в руках стакан.

— А вот утречком они вышли через главные ворота, и войскам сказали, мол, выносите готовеньких. Вынесли семьдесят два трупа. Некоторых разделали так, что нельзя было опознать! По двенадцать человек на каждого! Или ты убил больше, Ади?…

— То были убийцы. И лучшего они не заслуживали.

— Угу. Но ты получил за них деньги. И убил ты их не словом святым, а холодной сталью. Кстати, одну вещь не пойму… Отчего вы убили всех? Ведь за живых платили больше? Скажи мне — это был пункт договора? Или бандиты знали что-то, что надлежало похоронить в Стеклянном Холме? Не говори, что когда началась резня, они не пытались бежать, не молили о пощаде?.. Скажи мне, отчего вы никого не оставили для суда и палача?

Он не сказал. Он молчал, уставившись в стол, катая шарики из мякиша раскрошившегося хлеба. Безусловно, он знал ответ. Я же знал, что он мне его не скажет.

— Ладно, шут с ним, не буду боле портить обед. Но ты в следующий раз подумай, если вдруг хлеб с моего стола не полезет в глотку…

Ади молчал…

–

После обеда, мы завернули в ряды оружейников. Собственно, это была та причина, по которой мы попали в Маца-О и на его базар.

Оружие, что продавали здесь, было подстать цене — не слишком дорогое, не весьма качественное. Даже подделки, что иногда попадались, были сделаны непритязательно и выдавали себя с первого взгляда.

Когда я был здесь в последний раз, торговцы оружием занимали целый ряд.

Но за прошедшие полгода многое поменялось. Теперь оружейников стало немного, они занимали совершенно крысиный угол, а на их старых местах торговали мышеловками и коваными флюгерами.

— А то так плохо? — поинтересовался я у одного торговца.

— Да спроса нет…

А вы такую дрянь не продавайте, народ-то и потянется, — подумал я, проводя по лезвию выставленного на продажу эспадрона.

Но вслух сказал:

— Моему другу надо оружие, — я показал на тролля. — Что-то такое же большое, как и он сам.

Хозяин кивнул и ушел в намет, откуда вернулся, сгибаясь под весом металла. Затем вытащил несколько образцов из-под прилавка.

— Скажите только честно… — Вступил в разговор Ади. Он вытащил из кучи шпагу и теперь разглядывал ее лезвие. — Тут руны….

— Ну и что?

— А вы хоть знаете, что они означают?

Торговец забрал из рук Ади оружие, осмотрел его, пожал плечами, и будто невзначай вернул его в общую кучу.

Но Ади не успокаивался:

— Не знаю, откуда вы это копировали, но больше так не делайте. Это жуткое ругательство…

Наконец тролль присмотрел себе подходящее железо.

— Пожалуй, этот мы возьмем, — сказал я, отстегивая кошелек. — Сколько с нас.

— Оставь… Я сам расплачусь, — остановил меня Эршаль и шепотом добавил, — Зря ли я триста лет под мостом сидел.

–

— Говорят, — вспомнил Ади, когда Маца-О, был за нашими плечами. — Говорят, что Маца-О хотят закрыть для приезжих…

— Подожди, как закрыть? — возмутился я, — А как же дороги? Реки? Как же базары?

Ади только пожал плечами.

— Говорят — и все тут. Мэрия каждый год пытается закон протянуть.

— Так это же в каждом году…

— Ну, в этом году началось получаться.

— Ну в таком случае, есть случае есть смысл ввести реторсию… Или репрессалию — никого из Маца-О не выпускать за границу провинции…

Бродячий театр

Велика ли беда — конь захромал.

В пути он, наверное, потерял подкову, затем то ли занозил, то ли разбил копыто. Да и дорога была после дождя — грязь и лужи.

А на хромом коне далеко не уедешь.

Случилось это посреди чистого поля, а, верней, на просёлке у перелеска, далеко от человеческого жилья. Дорога была пуста — этим проселком мало кто пользовался.

Мы остановились на привал.

Присоседиться на мерина к Эрашалю не было никакой возможности — тот и так шел уже на пределе сил. Я для приличия предложил Ади ехать на моей лошади, но он отказался. Тоже из приличий или по своему мнению — не знаю.

Я и Ади отнеслись к этому спокойно, но Эршаль обозлился, будто лошадь пала под ним. Вероятно, он не сильно верил в людей вообще и нам в частности, полагая, что мы с Ади как-то сладим, а его пустим на своих двоих. То, что он до сих пор ехал только по моей милости, во внимание он просто не брал.