Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Но человек глянул туда, где находился Ксандр и, не заметив его, прошел обратно на свое место. «Как это?» — пронеслось в голове у мальчика. Но нет сил думать. Ксандр сидел перед дверью в предобморочном состоянии. Сколько еще времени они говорили, о чем спорили — он не слышал, не хотел. Просто сидел, но уже не плакал. Просто смотрел пустым взглядом в никуда. Взрослые разошлись. Мальчик тоже покинул хижину. Он не знал, куда идет, сколько сейчас времени. Мир перестал для него существовать. Он и сам будто прекратил существование.

Ксандр дошел до поместья. Братья ужинали. Мэри и Николас заперлись в своей комнате. Элеонора спала в детской. Целый день Ксандр бродил по дому как призрак. Его никто не замечал. Но он и сам себя не замечал, так что это его не волновало. Ксандра не хватились — он часто убегал играть с Коко.

Под вечер Альт и Джоуи поднялись наверх и Ксандр появился. Он сидел по-турецки на своей кровати и смотрел в стену.

— Где ты так долго шлялся? — спросил Альт. Ксандр повернул голову так, как если бы она стала игрушечной. С ним что-то было не так — братья это сразу заметили.

Ксандр объяснил близнецам всё, что понял. Весь следующий час братья говорили.

— И как они собираются нас убить? Нужно выяснить, — сказал Альт.

— Может, кому-то еще сказать? — спросил Ксандр. Он, кажется, не до конца очнулся.

— Кому? Маме с папой, да? Они же первые в очереди на нашу смерть! — разозлился Джоуи. — Да и кто будет помогать детям, которые должны уничтожить мир?

У Ксандра задрожали губы.

— Спокойно, братик, — сказал Альт. — Мы тебя в обиду не дадим. Да и, видимо, ты за себя теперь постоять можешь. Я сначала думал, мне показалось. Зашел в комнату: тебя нет, и вот раз — и ты уже здесь. Ты был невидимкой весь день! Это объясняет, почему тот тип тебя не заметил. Понимаешь, что это значит? Ты теперь колдун.

Ксандр медленно перевел взгляд на Альта.

— Как это может быть? Я столько старался — ничего не выходило, — прошептал он. — Я даже не знаю заклятий для невидимости.

— А магия — это не заклятия или побрякушки, — сказал Джоуи. — Магия — управление миром посредством чувств.

Дети решили сбежать из дома. Но для начала — подготовиться к этому. Чтобы их не преследовали, Альт и Джоуи хотели сымитировать свои и брата с сестрой смерти. Близнецы много экспериментировали в лаборатории и учились создавать копии людей. Кроме того, мальчики изучили черный выход из дома. Он как раз находился в детской и вел в лес.

Но пока дети строили план побега, кое-кто другой планировал их убийство. В совете уже давно всё решили. Аттали младшие должны умереть. Сегодня. Атталям старшим не доверяли, поэтому выманили Мэри и Николаса из дома — король пригласил их на встречу.

Альт и Джоуи сразу всё поняли. И когда незнакомцы принесли детям ужин, близнецы вовремя предупредили младшеньких не есть, а затем отвлекли убийц, и Ксандр выбросил все продукты. После детей повели в их комнату, закрыли на ключ. Нужно было торопиться. Мальчики переодевали и укладывали искусственные тела в кровати. Элеонора капризничала, она-то хотела спать, но ей не давали. В итоге девочка задремала у себя в постельке. Кто-то поднимался.

Ксандр взял спящую сестру на руки и вслед за братьями зашел в тайный проход. Потом он заметил кольцо на своем пальце. Фамильное, отец передал. Мальчик мог понять, почему родители так поступили, но простить — никогда. Вспышка ненависти сверкнула в Ксандре, он снял кольцо и в ярости бросил его в детскую, затем закрыл за собой дверь. Кольцо покатилось по полу, отскочило от стены и оказалось под шкафом. Кто-то зашел в спальню.

Дети тихо брели по подземному коридору, слыша едва уловимые разговоры своих убийц. Запахло дымом. Так вот их план. Сначала отравить, а потом сжечь, чтоб наверняка! Еще спишут всё на несчастный случай: малыши, мол, играли со спичками, а няньки не уследили. Такое бывает.

Дети ускорили шаг. Ксандр ощущал запах дыма и задрожал. Это просто кошмарно! Сердце бешено билось, а голова кружилась от злости. Мальчик ненавидел их всех и при этом боялся. А что будет дальше? Как они без родителей-то? А вдруг мама с папой правы? Вдруг это он не прав на счет себя? Вдруг он — само порождение уродства этого мира? Вдруг он — погибель человечества? Ксандру хотелось плакать, и он так устал идти.

Еще сестра тяжелая. Мальчику надоело тащить ее на плече, и он потормошил Элеон. Но девочка не просыпалась. Странно. Слишком крепко спит. И тихо. Ксандр повернул сестру лицом к себе, снова потормошил, затем поднес руку к носу. Не дышит. От испуга Ксандр опустил руки. Бездыханное тело девочки упало на землю. Альт и Джоуи остановились и с ужасом переглянулись.

— О господи, — проговорил Ксандр и перевел ошарашенный взгляд на братьев. — Я оставил ее там! — закричал он и рванул назад.

— Ксандр! — Альт попытался его оставить. — Бесполезно возвращаться! Ее уже нет.

Но Ксандр не хотел в это верить. Он бежал всё дальше в заволоченный дымом коридор. Глаза его слезились, и он кашлял безостановочно. Уже близко, близко. Еще чуть-чуть, чуть-чуть… Главное — не свалиться прямо здесь. Он открыл дверь и не узнал детской. Она вся полыхала. Ксандр почувствовал ошпаривающий жар, еще не зайдя в комнату. Словно врата в ад. Он еле стоял на ногах от дыма и не видел ничего, кроме угольно-черных стен и огня. Огонь! Огонь! Везде огонь! Он не мог дышать.

— Элеон! — закричал Ксандр, кашляя.

— Мама! — услышал он сквозь треск огня.

Жива! Она жива… Ксандр вбежал в горящую комнату. Его обдало жаром. Он слышал детский крик и плач, но не мог понять, где сестра. Одна. В горящей комнате. В ловушке. Было так жарко, что у него пересыхали глаза. Голова кружилась, и в ушах гудело от дыма, и этот гул смешивался с истерическим криком сестренки.

— Где ты? — кричал он, задыхаясь.

Бесполезно. Паника охватывала Ксандра, и он уже сам не знал, где находится. Огонь со всех сторон. Голова кружится и перестает соображать. В ушах звон. «Я задыхаюсь!» Ксандр метался на месте и не понимал, куда ему бежать. Он продолжал слышать крик сестры и сам был готов закричать. Его рукав загорелся, и огонь начал слизывать кожу. Ксандр в ужасе сбивал с себя пламя.

Вокруг огонь! Огонь! Огонь! Огонь! Некуда бежать... Это ловушка. Смерть хватает Ксандра со всех сторон своими необъятными огненными руками. Он уже не может стоять на ногах и чуть не падает в горящее пламя. Что дальше? Как выжить… Он должен спасти сестру. Точно. Он слышит ее плач, слышит ее крик, ее дикие крики! Она боится, ей больно. Дым заслоняет глаза, нечем дышать… Легкие обжигает. Нужно найти сестру… Где она? Ее нигде нет. Но она должна быть! Он слышит ее вопли… Он сам задыхается. Нет воздуха, только жар и огонь. Где выход? Откуда Ксандр пришел? Надо спастись... Но сестра? Гул в ушах, и она зовет на помощь… Нужно искать. Но ее нигде нет! Хочется кричать и плакать. Ее нет! Ее нигде нет! Крик! Ксандр умрет здесь, и Элеон умрет здесь. Он в панике. Всё кончено…

Но нет. Кажется, сестра близко. Она в шкафу. Ксандр забирается к ней.

— Ксандр! — кричит Элеон и обнимает брата. Он почти ничего не видит, не слышит. Но он не один. Хочется спать и не просыпаться.

— Элеон, Элеон, — шепчет он.

Сестра рыдает и тормошит Ксандра. Может, просто умереть здесь? Остаться, уснуть… навек. Это лучше, чем снова заходить в огненную комнату. Смерть стоит у них за порогом. Она везде, она неотвратима… Тяжело дышать даже сквозь одежду. Горячий воздух обжигает легкие. Пусть это прекратится!