Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Разве это нельзя отнести ко всему человечеству?

— Нет, боги, нет! Никогда не понимала, почему мы, люди, так любим осуждать себя. Винить за войны, которых не устраивали, за жестокость, которую могли бы причинить, но не причиняли. Все говорят, что мир катится в тартарары, с каждым новым поколением мы становимся только хуже. Но почему хоть раз не поведать о том, как человек прекрасен, а цивилизация стремится к совершенству? Мы уже так многого достигли. Ты смеешься? — Анджелос действительно усмехнулся. — А зря. Ведь и твои слова, и мои — лишь обобщения людей. Но почему-то заявлять, что человек — чудовище, нормально, а утверждать, что он прекрасен, смешно и глупо. А может, страшно? Страшно, что тебя назовут смешным и глупым?

— Как ты можешь говорить так, живя в аду? — спросил Анджелос.

— Но где-то есть и рай: морские пляжи, дикие леса, бескрайние поля.

— Почему ты попала сюда?

— Разве это имеет значение? Ты никогда не узнаешь, Анджелос Люций, — хитрость заиграла в ее глазах, — кем я была — дочерью крестьянки или морской королевы. Но могу рассказать, как стала Балериной. Я поцеловала жабу из подвала. — Анджелос побледнел. Именно в болотах прячутся жуткие куклы, окончательно потерявшие душу. — Жаба соврала мне, что вновь превратится в человека, если я это сделаю. И я поцеловала.

— Так какой же это грех?

— Любовь.

— Называй вещи своими именами. Любовь — это не грех. А вот похоть. Но… почему? Это ведь отвратительно. К жабе? — Анджелос недоумевающее посмотрел на Корнелию.

— Куклы умеют туманить разум. В них, повторюсь, огромное зло.

— Как и в тебе, — резко сказал Анджелос. — Ты рабыня Кукольника. Ты часть адского дома.

— Ну и что?

— Внутри тебя зло, — попытался объяснить еще раз Анджелос, смущаясь, — и ты… грешна.

— Ну и что? — Корнелия таинственно взглянула на юношу.

— Когда ты так говоришь, мне кажется, я вижу твои темно-синие глаза, которые… — он пытался вспомнить, — как небо, собирающееся войти во мрак.

— Некоторые куклы умеют дурманить разум, — рассмеялась Корнелия, и Анджелос тоже.

Пенелопа с Маргарит шли по коридору, держась за руки. Взрослые девочки разрешили им сходить за париками. Пенелопа уже давно поняла, что Элеон плевать на всё, а Анну легко расстроить, и она не станет запрещать. Мимо девочек носились куклы. Выступление! Уже скоро! А где моя расческа? Их голоса сливались в один для маленькой Маргарит, путали ее и пугали. Девочка уже плохо понимала, куда идет, и просто следовала за подругой.

— Твоя мама хорошо шьет, — говорила Пенелопа, — бабушка выдумывала, дедушка играл, папа, наверняка, что-то такое умел. Вероятно, и у тебя есть талант.

— Разве? — растерянно спросила Маргарит.

— Думаю, должен быть. Ты училась музыке? Пианино? Скрипка?

— Нет, — тихо ответила девочка.

— Может, петь умеешь или в тебе живет актриса?

— Нет.

— Рисовать?

— Я же слепая.

— А я и забыла, — опомнилась Пенелопа. — Мне кажется, родись ты обычной, рисовала бы. Все дети в твоем возрасте любят это делать. Слушай, а ведь если ты станешь куклой, царица даст тебе глаза, и ты сможешь видеть.

Маргарит нахмурилась и остановилась.

— Мне не нравится, что ты говоришь.

— Я не хотела тебя обидеть. Просто… рассуждала. Я кажусь тебе жестокой? Прости. Вероятно, я такая после смерти сестры. Как будто… для меня больше нет ничего святого, и я всё могу опошлить. Но, пойми, теперь ты мне как сестра, и я не хочу ссориться.

Мимо пробежал говорящий конь и стал задавать глупые вопросы Пенелопе. Маргарит спряталась за ее спиной. Конь много говорил о детях и что их нужно передать царице после концерта. Пенелопа делала вид, что она с Маргарит — тоже куклы и ищут живых.

В толпе девочек не замечали, но Маргарит всё равно ощущала какую-то жуть. Малышка вдруг прошептала:

— Пенелопа, кто-то смотрит на меня.

Пенелопа оглянулась и вздрогнула. В конце коридора стоял скелет и не сводил с детей пустых глазниц. Голову его украшали разноцветные пряди, а выпирающие кости, если приглядеться, были элементами маскарадного костюма. Скелет двинулся на девочек. Пенелопа схватила Маргарит холодной рукой и быстро пошла прочь от него. Скелет побежал.

— Римми, задержи его! Я думаю, это человек, — закричала Пенелопа говорящему коню. И тот бросился в бой.

Но скелет быстро разобрался с куклой. Пенелопа юркнула в одну комнату, затем через нее — в другую, тянула за собой Маргарит. Но преследователь не отставал. Тогда девочка решилась на отчаянный шаг. Она залезла с Маргарит в шкаф, открыла внизу потайной кладовой отсек. Дети притаились.

…Тьма и мягкая одежда под головой. Где-то шуршит скелет. Пенелопа крепко держит Маргарит за руку. Маргарит не по себе. Она готова заплакать. Скелет открыл шкаф — пусто, проверил стенку — за ней дверь. Преследователь что-то прошипел или, вернее сказать, прошептал — словно голос с трудом выходил из горла. Скелет прошел в соседнюю комнату и в другую. Сердце Маргарит вздрогнуло. Эти шаги… такие знакомые.

Анджелос и Корнелия долго не возвращались. Маргарит с Пенелопой тоже. Джудо познакомился с куклами-игрушками и ушел за ними. Элеон и Анна остались наедине с Гримером. А он им рассказал многие интересные вещи. Например, что в доме не всегда царствовала эта Кукольник. До нее существовали и другие. Их Гример лично не видел, но знал старинных кукол, которые застали правление предыдущего хозяина. И жили при нем иначе. Да, некая сила, что клонила всех ко злу и самозабвению, куклы и проклятия там тоже существовали. Но без всех этих ужасов: каннибализма, похищения детей. Дом олицетворял собой зло, но мог творить его только с помощью человека — хозяина. Без него магия поместья не работает. Правда, и куклы перестают быть живыми. Но Гример всё равно хотел смерти царицы. После этого разговора он ушел, и Анна с Элеон остались одни.

Они молчали. Анна чувствовала напряженность в воздухе и пыталась заговорить с девушкой. Элеон отвечала сухо и односложно. Она не горела желанием вновь выслушивать Анну и уж тем более рассказывать что-то о себе. Элеон с безразличием стала мерить украшения, красить глаза. Когда Пенелопа самовлюбленно крутилась перед зеркалом, Анна даже побоялась, как бы куклы не почуяли ее гордыню. Но на лице Элеон и улыбки не скользнуло. Анна снова заговорила с девушкой. Элеон ушла в соседнюю гримерку.

Вернулся Анджелос. Вообще он это сделал давно, но долго разгружал бочки с газом на складе. Юноша поцеловал руку Анны — красавица вздрогнула, и ноги подкосились. Анджелос закрепил ей в волосы живую розу.

Элеон слышала их голоса за стеной. В тусклом, темно-оранжевом свету она глядела на себя в зеркало. Какой же это всё мрак. Элеон взяла серьгу с большим голубым камнем и продела ее в здоровое ухо, рукой собрала рыжие кудри наверх и, держа их там, стала выбирать наилучшую асимметрию в прическе. Разодранная мочка уже зажила; на ней красовался шрам. Небольшое напоминание того, что случается, когда любишь кого-то. Внезапно Элеон заметила в отражении Анджелоса. Он стоял у двери, скрестив руки, и смотрел. Это разозлило девушку. Она заколола волосы, повернулась к нему и резко спросила: