Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Снова эта улыбка, — хмуро сказал Раймунд. — Эта фальшивая улыбка. — Он подошел к Ивонет. Она, как виноватый ребенок, увела глаза в сторону. — Зачем ты так? — спросил мужчина со злостью. — Зачем притворяешься передо мной — перед тем, кто тебя любит? Я просто… просто, когда замечаю вот это твое натянуто-милое выражение лица, не чувствую, что родной тебе. Обычно так стелятся перед чужакам или перед кем мы прислуживаемся. Неужели тебе надо прислуживаться передо мной? Я… когда вижу эту улыбку, себя таким мо-монстром ощущаю. Будто… будто я какой-то насильник, который ЗАСТАВЛЯЕТ тебя быть со мной.

— Разве это не так? — спросила Ивонет.

Ют бесновалась на кушетке: Ла-ла-ла!

— Нет! — Раймунд испуганно посмотрел на женщину. — Я ведь тебя люблю. Я ведь всё для тебя делаю. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но ты со мной… только из-за дочери?

— Ты и так всё прекрасно понимаешь.

— Но почему? Почему ты не можешь любить меня? Я на всё ради тебя готов, а ты меня за это презираешь. Неужели, когда я дарю тебе подарки, ты видишь перед собой лишь своего мучителя? Неужели мои поцелуи для тебя отвратительны? Неужели ты ненавидишь человека, который боготворит тебя?

— Да.

— Почему?

— Ты не Анико, — прошептала Ивонет. Ют замолчала и уставилась на взрослых.

— Чем я хуже него? — взорвался Раймунд.

— Да ты и мизинца его не стоишь! — закричала Ивонет. — Но я буду тебя терпеть, — она усмехнулась, — терпеть до конца, потому что Анико не умер. — Слезы полились на щеки женщины. — Я вижу его каждый день: его глаза, его рыжие волосы. Я вижу всё это в Ют. И ради Анико, ради его дочери я готова быть даже с тобой! — Она вдруг замолчала и приложила руку к виску, к медвежьей голове, а затем медленно начала оседать на пол.

— Милая, ты в порядке? — Раймунд поддержал Ивонет, приобнял ее, погладил. — Тебе очень плохо?

— Нормально, перенервничала, — ответила женщина. И Раймунд поцеловал возлюбленную в лоб, потом в губы. Она отвернулась. Он поцеловал ее в щеку, шею. Ивонет это надоело. — Не сейчас, — сказала она и попыталась вырваться из объятий.

— Отстань от мамы, чудовище! — вскричала Ют, подбежала к Раймунду, пнула его и оттащила Ивонет в сторону.

Раймунд сидел на том же месте и с удивлением смотрел на девочку. Ют довела до кушетки маму, принесла ей воды, смочила салфетку и положила на лоб больной. Раймунд закрыл ладонью лицо.

Проклятие Или в царстве Кукольника VII

На пороге в царство Кукольника подростков встретил безмолвный дух. Элеон и Анджелос прошли мимо него. Трубы и барабаны заполонили музыкой весь дом — концерт начинается! Легкое раздражение сковало мышцы.

Подростки вошли в гримерку. Пенелопы и Маргарита там не оказалось, только Балерина. И Анджелос сорвался на нее. Глаза его в бешенстве становились нечеловеческими, кудри вставали дыбом — он выглядел отвратительно и говорил обидные слова. Да, Анджелос прекрасно понимал чужие чувства, но оттого и ранил в самое сердце.

Корнелия не знала, где девочки. Она казалась растерянной. К тому же ее знатно потрепал Повар, когда макнул в кипяток. Черные волосы с головы выпадали клочками, нарисованные глаза и губы потрескались. Элеон, чтобы и ей не влетело от Анджелоса, вышла в коридор — расспрашивать кукол о малышках. Юноша наконец замолчал. Он так раскричался ранее, что теперь его трясло. Злость медленно спадала, и ее место заполняло чувство вины. Парень исподлобья посмотрел на Балерину. Она сидела вся напряженная перед туалетным столиком и приводила себя в порядок. Балерина легко приклеила новые пряди, вывела губы тоже, но когда дело дошло до глаз — краска осыпалась, и кукла перестала видеть. Анджелос осторожно подошел к ней, взял кисть в руку...

Корнелия взглянула на себя — в зеркале на нее глядели темно-синие глаза. Позади Балерины в отражении, точно призрак, стоял Анджелос — бледная кожа, потухший взгляд, светло-голубая радужка почти сливалась по цвету с лицом. Юноша всё же улыбнулся.

— …очи как чернеющее небо, готовое погрузиться во тьму.

Корнелия тоже усмехнулась. В гримерку вбежала Элеон. Оказывается, малышки давно в зале, смотрят концерт. Анджелос снова взбесился — зачем они вообще поперлись в этот рассадник монстров? Делать нечего, надо идти.

Втроем они зашли в зал. Там на сцене стояла большая черно-белая кукла. Она управляла фигурками с помощью нитей, при этом глядела на всех с ненавистью. Анджелос тоже покосился на артистку. Волнистые волосы его встали дыбом. Элеон подумала, что парень довольно-таки смешно злится. И она сама бы посмеялась, если бы не знала, что кроется за этой яростью.

По периметру зала стояли стражи-джели, так что Анджелос, Корнелия и Элеон заняли места. Тогда же подростки заметили Пенелопу и Маргарит на первом ряду. По соседству с ними сидели Кукольник и ее стража. Анджелос даже подскочил от возмущения.

— Какого черта они с ней? — прошипел он. Элеон усадила его обратно.

— Наверное, их поймали.

— Или они заодно, — сказал Анджелос.

— Ты правда так думаешь?

— Я… не знаю…

Концерт шел, и из-за стражи подростки не могли действовать. У Анджелоса мышцы сковывало злобой, а еще голова кружилась. Элеон отнеслась к ситуации более спокойно: раз ждать, значит, ждать. Внутри девушки что-то переменилось — она снова ощущала себя частью этого мира. В груди еще мельтешила тревога, но прожигающей насквозь боли уже не было. В голове крутилась фраза: «А что если…?» — но продолжить ее Элеон боялась. Вдруг снова накроет волной. При этом девушка видела, что Анджелосу становилось хуже. Его лихорадило, разум слегка помутился. Юноша разглядывал узор на потолке и косил глаза, в голове создавая новые фигуры. Он где-то слышал, что во время жара так делать нельзя, но это занятие казалось ему таким увлекательным.

Маргарит не сразу поняла, кто находится рядом с ней, но затем услышала голос Кукольника у себя под ухом и задрожала. Девочка от страха даже хотела взять Пенелопу за руку, но подумала: а ведь Пенелопа привела ее в этот зал и посадила на это место. Так что Маргарит просто замерла и поддакивала царице, которая словно не замечала, что общается с ребенком.

— А как тебе этот танец? — спрашивала Кукольник у Маргарит.

— Очень мил, благодарю, — отвечала слепая девочка.

— Меня интересует твое мнение, потому что я ничего не вижу.

— Хорошо.

Маргарит несколько успокаивал факт, что царица сама слепа. Девочка даже перестала ее бояться, но затем Кукольник вскочила с кресла и объявила, что все в зале должны были, оказывается, подготовить номер. Хозяйка стала медленно ходить между рядами и выбирать того, кто выступит.

— Ты! — вскричала она.

— Это же тот скелет, что напал на меня, — прошептала Элеон, глядя на то, как стражи выводят его на сцену. — Та марионетка у входа в царство.

— Элеон, нет, это не кукла, — сказал тревожно Анджелос. — Я тоже видел его или… ее. Кажется, фигура женская. Посмотри. Ведь правда, женская?