Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

До концерта по окончанию сезона оставалось еще много времени, поэтому Мээрим предложила посетить музей. Все согласились. Они подошли к зданию с колонами. Там Юджин спровадил дам на экскурсию одних, а сам куда-то убежал. Мээрим без умолку твердила, какой же ее племянник расчудесный да распрекрасный. И, так как Элеон была вежливой с пожилой леди, не перебивала ее, старушка быстро растаяла и очаровалась «невестой Юджина».

Внутри музей был довольно странно устроен. В коридоре — мраморные полы, хрустальная люстра, дорогие диваны, бары. Повсюду за тобой следуют красивые мальчики и девочки. Позволите взять вашу верхнюю одежду? Не желаете ли чего-нибудь заказать? Показать вам второй этаж? Но стоит выйти из коридора в сам музей, покажется, что ты попал в доисторическую пещеру. Ухабистый каменный пол, тесно, темно, летучая мышь свисает с потолка.

Дамы и господа начали недовольно перешептываться. Мол, и это музей? Или же: «Нас здесь собрали, чтобы убить?» Напряжение нарастало, кто-то уже хотел уйти, но вдруг летучая мышка сбросилась сверху, люди вскрикнули. Свет внезапно ударил в глаза. Мало кто заметил, но за это мгновение вместо маленького черного вампира появилась сказочная красавица. Она стояла перед жмурившимися зрителями в голубом вечернем платье и улыбалась. Девушка представляла собой чудесное творение природы и цивилизации: золотистые локоны до плеч, алые уста, румянец на безупречной светлой коже и глаза — синие, как сам океан. Свет на ее одежде переливался, как на чешуе, и оттого девушка казалась еще более божественной. Красавица знала, что все взгляды сейчас устремлены только на нее, и это ей нравилось. «Какая высокомерная, — подумала Элеон. — Симпатичная пустышка, жаждущая внимания».

— Добро пожаловать! Меня зовут Марлен. И я ваш проводник на сегодня, — произнесла девушка бархатным голосом. — Хотелось бы рассказать вам побольше о себе. Подойдите ближе.

Толпа неуверенно шагнула к Марлен. Рядом с ней находилось древнее оружие: арбалет, кнут, какие-то копья и другое. А на стене висел портрет золотоволосого мужчины.

— Я вампир, — пояснила Марлен с улыбкой. — Была обращена сто двадцать три года назад, в выпускном классе. По академическому времени — это почти пятьсот лет. На тот момент мне было девятнадцать — я соврала комиссии о возрасте, чтобы меня приняли в Академию. Так и сейчас порой делают. Обратили меня в тяжелый для страны период. Почти две трети населения Элевентины стали вампирами. Нам грозило тотальное вымирание людей и вследствие этого и вампиров. А всё, товарищи, мода — за пятьдесят лет до этой катастрофической ситуации все хотели быть бессмертными, как в одной южной стране, название которой мы не будем упоминать. — Марлен улыбнулась, услышав, как в зале приглушенно хихикнули — ох уж эта политика, о которой не принято говорить. — Поэтому, — продолжала экскурсовод, — сейчас ваши бабушки и дедушки так ненавидят «упырей», считают их жизнь омерзительной. — Люди в зале улыбались, у них тоже были старшие родственники. Элеон с недоверием смотрела на эту напудренную куклу. — Как реакция — страну заполонили охотники на вампиров.

Марлен рассказывала об орудиях для убийства бессмертных, а в воздухе появлялись миражи — движущиеся зарисовки того, о чем она говорила. Элеон не знала, была ли эта магия делом рук вампирши или кто-то помог красавице впечатлить публику, но девочка настолько втянулась в происходящее, что уже не видела в Марлен надменную куклу. Перед ней стоял человек с даром искусно излагать историю, к тому же довольно милый. Убрать улыбку с лица вампирши не могли даже дурацкие вопросы. Они, наоборот, приводили ее в восторг — Марлен обожала общаться с людьми.

— После нашествия охотников Академия была практически уничтожена, — продолжила девушка. — Большинство учеников, учителей, персонал — убиты. Некоторые части здания сгорели и до сих пор не отстроены. А самое главное — система порядков и законов обрушилась, от чего творился хаос. Мы, удачливые выжившие, отстраивали Академию заново. Естественно, людей, которые в первые годы вели уроки, с трудом можно назвать профессионалами — ученики, нанятые бойцы, слуги мастеров. Кроме них в преподаватели шли и охотники на вампиров. Им после геноцида некуда было податься. И поэтому, когда через несколько лет за убитых вампиров приходили мстить их близкие, мы ужасались — вот, оказывается, что творили наши любимые учителя. Например, проработавший в Академии десять лет всеми любимый Илья Муромский — мастер боевых искусств, эксперт по оружию, о заслугах его знала вся Элевентина — также оказался убийцей вампиров. За что его и зарезали в собственной спальне.

В воздухе мелькнул образ спящего мужчины и повисшего над ним ножа, а затем всё покраснело.

Они ходили от экспоната к экспонату: от печальной проклятой красавицы, замурованной в древе, до золотого ягуара, подаренного директору на его пятидесятилетие. Марлен рассказывала публике удивительные истории из прошлого. Поведала она и то, почему в замках так странно течет время.

— Перед вами макет Академии, — сказала она и подвела группу к искусно сделанному городку. По нему шагали человечки размером меньше ноготка. Элеон узнала калитку с розами, башню, в которой живет. Ей даже показалось, что она заметила на базарной площади Пэйшенс. — «Колыбель Лолиты» — таково первоначальное название Академии. Кстати говоря, на многих старых постройках оно до сих пор высечено, только написано по-альгийски. Около шестисот лет назад, по легенде, в Элевентину прибыл заморский принц по имени Дор. Искусный маг, красавец, он быстро завоевал сердце элевентийской принцессы. К сожалению, счастье их продлилось недолго. Жена умерла при родах, оставив Дору маленькую Лолиту — болезненную девочку, которой врачи предрекали смерть еще до ее совершеннолетия. Дор решил продлить жизнь дочери с помощью магии. Он начал строительство крепости. В ее фундамент Дор заложил неведомой силы колдовство, от чего один год в стенах замка равнялся четырем. Строение было названо «Колыбель Лолиты» в честь дочери Дора. К несчастью, по легенде, в самой крепости девочка прожила недолго, буквально несколько дней — утонула в колодце…

Дальше Марлен рассказала, как замок передавался из рук в руки. В итоге, по ощущениям Элеон, за экскурсию она узнала о Элевентине и Академии больше, чем за все уроки истории в жизни. Однако Марлен говорила не только о глобальных событиях, но и о личных, частных драмах.

— На стенах бойцовских ям часто рисуют произошедшие события: великие победы, смешные случаи на арене или достойные уважения поступки. Это был один из красивейших моментов. — Марлен подвела публику к большому куску камня с изображением целующихся. — На стене — Ифигения и Хаокин, Черный Рыцарь и его Белая Королева, как их называли. Очень популярная пара. Люди до сих пор обсуждают невероятную и трагическую любовь этих двоих. Хаокин здесь — еще ученик Академии, второй уровень, участвует в соревнованиях на арене, и пока ни одного проигрыша. О нем еще мало кто слышал, всеобщее признание пришло к нему позже. Пока для зрителей — он наглый мальчишка, который забрался на ложу для избранных гостей и поцеловал...

— …Страстно впился в уста Белой Королевы, — внезапно перебил экскурсовода Лукас. Элеон чуть не засмеялась. Ну и пацан — в каждой бочке затычка! — Марлен, ты всегда говорила: «Страстно впился в уста Белой Королевы».

— Ах, милый Лукас! — Девушка рассмеялась, подошла к мальчику и потрепала его по голове. — Мой самый преданный слушатель, каждое мое слово помнит.

Лукас пожал плечами и смущенно улыбнулся:

— Не каждое. Просто мне нравится, как это звучит, — а потом скромно добавил: — Прости.

— Ничего. Мне тоже.

Элеон снова чуть не засмеялась. Черт, да Лукас втюрился в Марлен по уши и совершенно не умеет это скрывать!

— Хаокин и Иви стали самой любимой парой для публики, — продолжала экскурсовод, а Элеон с любопытством наблюдала за тем, как Лукас безотрывно глядит на Марлен. — В Академии в то время были распространены дуэли. Ученики рисковали жизнью ради денег или дополнительных очков по предметам. Черный Рыцарь тоже участвовал в таких боях и чуть не погиб однажды, если бы не Белая Королева. Она бросилась к нему на арену. Это так поразило зрителей, что они казнили второго дуэлянта. К всеобщему сожалению, не стали влюбленные жить вечно как муж и жена. Черный рыцарь убил свою Белую Королеву. До сих пор ходят споры, было ли это спланировано, или все-таки случайностью, или кто-то подставил Хаокина. Разные конспирологические теории. Проходим дальше, дамы и господа…

Элеон понравилось в музее, но ежесезонный концерт оставил после себя смешанные чувства. Первый же номер буквально потряс девочку. На сцену выскочили двое — покрытые черной краской, в деревянных масках и набедренных повязках. Они выглядели и двигались почти одинаково, только один держал барабан, а другой — большие стекла в серебристых рамах. Первый начал отстукивать ритм, а второй, пританцовывая, расставлять зеркала. Когда последнее было на месте, он вдруг прыгнул через раму и исчез. Музыка стихла, но вот танцор появился из соседнего зеркала, и мелодия заиграла вновь. Паренек скакал то через одну раму, то через другую и так быстро, что казалось — на сцене много людей. И, правда, вскоре откуда-то взялся второй барабанщик, пара стала сражаться на мечах, на сцену вышел жонглер огнем. Под конец номера творился какой-то хаос: люди бегали туда-сюда, то пропадая, то возникая, некоторые кружились вокруг костра, другие играли в жмурки, повсюду барабанщики. И всё настолько необычно, хаотично, но при этом синхронно, что Элеон не могла оторвать глаз со сцены. Но вот на последнем стуке барабана все люди в масках одновременно шагнули в зеркала. Барабанщик остался один. Он оглянулся, будто ища своих друзей, и тоже провалился куда-то. Хлопок, дым — и ничего.

Академия умела устраивать шоу! Элеон и не знала, что магия может быть настолько красивой, а люди, которые ей занимаются, такими креативными. Еще страннее после столь шикарных номеров было видеть «аукцион». Что есть аукцион? Продажа наемников. На сцену выводятся первокурсники, дяденька говорит, кто они есть, в чем их заслуги и так далее. И леди, и джентльмены покупают себе рабов, то есть, простите, «дают кредит на обучение в Академии с последующей отработкой на срок, зависящий от уровня профессиональности».