Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Странное это место — Академия. В ней дети, способные двигать горы и осушать океаны, так легко покупаются взрослыми, которые имеют только один талант — власть и деньги. Нищета и роскошь, красота и уродство в одном жутком флаконе.

День подошел к концу, один сезон закончился, чтобы начался следующий, но тревожные мысли не выходили у Элеоноры из головы. Она была в восторге от праздника, но душа ее отвергала увиденное. Как можно восхищаться чем-то прекрасным, если это является частью уродской системы, насмехающейся над самим понятием «прекрасного»? Элеон решила поскорее забыть о празднике и окунуться в серые будни, но не тут-то было. Юджин вдруг предложил ей в конце второго сезона тоже выступить с номером. Он уже придумал идею для танца, нашел еще двоих людей. Элеон пыталась отказаться, но мальчик переубедил ее.

— Будет четыре силы: снег, крылья, оборотень и парень, превращающий одно в другое.

— Это же не стихии, — возразила Элеон. — Эти способности никак не связаны.

— Это одна команда — Египетские охотники. Ты просто их не знаешь, но те, для кого номер, поймут.

— И почему ты вдруг решил…

— Они мне просто нравятся, — перебил ее Юджин и улыбнулся. — Поэтому я хочу сделать всё идеально. Ты же мне поможешь? Для меня это очень важно.

— Да.

Первый день репетиции. Элеон опаздывает. Ей пришлось заскочить к Пэйшенс, чтобы вернуть Фергуса. Дом подруги находился в мрачноватом районе: повсюду какие-то бандиты, здания старые, серые, картонные, соседи всегда знают, чем ты занят, да и к тому же пахнет там неприятно.

Элеонора подошла к двери, из-за которой доносилась ругань. Видимо, не вовремя подоспела. Но делать нечего — с ребенком на репетицию не придешь, Юджин опять будет ругаться. Элеон постучалась.

— А я и не обязана ему кофе заваривать! — услышала она голос приближающейся Пэйшенс. — Да кто там? — заорала подруга и выскочила из квартиры.

— Это я. Фергуса принесла. Я же говорила, что сегодня раньше его домой отправлю. — Элеон добродушно улыбнулась. За спиной Пэйшенс она заметила кухоньку. За столом, скрючившись, сидел полный мужчина и уныло макал плюшку в чай.

— Да, да, помню, — сердито и как-то неуверенно пробормотала Пэйшенс, принимая сына.

— Кого там черти принесли? — послышался с кухни старушечий голос.

— Не вашего ума дела! — заорала Пэйшенс. — Это ко мне, — сказала она уже тише. — Спасибо, Элеон. Удачи тебе там. Пока.

— Ты поговори мне еще тут! — опять донеслось. — Живешь в моем доме, ешь мою еду…

— А вы прогоните меня с вашим внучком, — заорала Пэйшенс и закрыла дверь. — То-то весь двор о вас заговорит!

Элеон скорее полетела к Юджину, но всё же опоздала на репетицию минуты на три.

— Ты издеваешься? — спросил он, готовый взорваться от злости.

— Прости. — Элеон чмокнула парня в щеку. — Я ребенка отводила к Пэйшенс.

После поцелуя Юджин несколько успокоился, но всё равно ворчал:

— Мне не нравится, что ты общаешься с такой семьей. Их ребенка нянчишь. Какое-то отребье.

— Пэйшенс — моя подруга, а Фергус — ее сын. Не надо так о них. Они хорошие люди. Я с самого рождения за малышом ухаживала.

— Потому что ты ей отказать не можешь. Девка просто пользуется твоей добротой. В этом сезоне на младенцев времени не будет. Хочешь, я сам с Пэйшенс об этом поговорю?

— Я не поэтому сижу с малышом. Мне нравится с детьми общаться. И с Пэйшенс тоже.

— Да без разницы. Завязывай с этим. Приступаем к делу!

После репетиции Элеон вернулась домой уставшая, а в комнате пьяная Агнесса подралась с Надей. Во время их стычки к Элеон подошла презлая Нео и бросила ей на кровать домашнее задание на завтра.

— Юджин попросил вместо тебя сделать, — язвительно сказала она.

Наконец Надежда вырубила Агнессу и вместе с Марфой уложила ее в кровать.

— Знаете, что пишут? — спросила Надя, читая газету. — У нас маньяк завелся. Убил уже троих девчонок. Все блондинки и обладают огненным даром. Нео, да ты в его вкусе.

— Я умею светиться, а не огнем швырять, — окрысилась Нео. Надю пробрало на смех.

— В этом сезоне ты будешь изучать новую способность — выбери огонь. Будем ловить маньяка на живца. Кстати, неплохая идея. Можно создать группу, пригласить в нее потенциальных жертв, следить за ними и, когда этот ублюдок заглотит наживку, мы его схватим и четвертуем. Надо Генри об этом сказать. — Девушка сорвалась с места.

— Ну куда ты, тупица! — воскликнула Марфа. — Время сна. Он в кровати давно. Не будешь же ты его будить.

— Буду, — пропела Надя и выскочила из комнаты.

— Вечно у нее шило в одном месте, — проворчала Марфа, укладываясь поудобнее на подушке. — Всем спокойной ночи.

Странно было учиться на втором сезоне. Всех одноклассников поделили на группки в зависимости от того, кто их хозяин. Из-за этого Элеон потеряла связь с несколькими приятельницами. К тому же, если раньше только Юджин с друзьями ходили в одинаковой одежде, то теперь свой особый стиль имела каждая компания. От этого становилось даже жутко. В коридоре Элеон заметила одноклассников — Еву, Олега, Стасю. Они теперь выглядели одинаково — серые длинные робы, лапти на ногах и короткие волосы. Вместе с другими такими же клонами они обнимали пришедшего к своим наемникам старика. А он всё причитал: «Пташки мои! Пташки!» Волосы дыбом от такого.

На уроке зельеварения творилось безумие, впрочем, как всегда. Занимались три группы одновременно, и Сильвия устроила соревнование. Все куда-то бегали, что-то делали, воровали друг у друга идеи, ругались. Элеон сидела с Юджином за последней партой и наблюдала за происходящим, ведь все члены победившей группы получают одинаковые баллы вне зависимости от того, сколько работал конкретный участник. «Только попробуйте у меня не выиграть», — сказал друзьям Юджин и положил ноги на стол.

На уроке Гаспара ситуация была получше. Ну нравилось мужику смешивать учеников разных групп, курсов и способностей. Дети опять выбирали, магию какого элемента будут изучать в новом сезоне. Элеон это особо не волновало, главное — больше не с Лукасом. Она не хотела пересекаться с человеком, который знает, как она лажала с воздушной стихией. Обошлось: девочка выбрала водную магию, а Лукас продолжал обучать воздушной. У Юджина случилась небольшая терка с учителем. Гаспар предложил мальчику вообще не ходить на свои занятия. «Мне будет спокойней, если я тебя здесь не увижу», — сказал преподаватель. Обошлось: Юджин не взбесился, просто выбрал стихию воздуха. «Не волнуйтесь, если я захочу не ходить сюда, ваше разрешение мне не потребуется», — ответил он.

Тогда же Элеон заметила странного человека. Высокий чернокожий мужчина весь урок наблюдал за детьми. Когда занятие кончилось, он остался на скамье — видимо, ожидал следующую группу.

На вторую репетицию Элеон и Юджин пришли довольно рано. Остальные участники номера еще учились, поэтому влюбленные отправилась в стеклянный зал. Юджин играл на пианино, Элеон танцевала.

Она кружилась на цыпочках, едва касаясь пола, крылья ее резко вздрагивали и медленно опускались, подол платья надувался. Повсюду зеркала, и в них только она. Внезапно Элеон заметила в дверях темный силуэт и потеряла равновесие, упала. Юджин подскочил к ней.

— Простите, я вам помешала, — сказала красавица Марлен. Она стояла у входа в черном костюме с глубоким декольте и на каблуках. — Здравствуй, Юджин. Это и есть твоя Элеонора? Меня зовут Марлен. — Она подошла и протянула руку девочке.

— Я знаю, — произнесла Элеон, кося взгляд.

— Да, — чуть улыбнулся Юджин. — Здравствуйте, Марлен. Элеон, эта девушка, которая отвечает за номера.

— Да, это я! — певучим голоском произнесла Марлен. На каблуках она казалась гигантом по сравнению с парочкой подростков. — Я видела, как ты танцуешь, дорогуша, — сказала вампирша Элеоноре. — И мне понравился твой образ. Этакий ангелок. У меня сразу возникла идея для одного номера. Хочешь поучаствовать в нем?