Люди и нелюди

— Да. Человеком, — прошипела Ната. — У вас есть наручники?

— Вы хотите забрать его с собой? — догадался Георг. — Для исследований? Но там, кажется, уже есть подходящий «материал»!

Да, она видела. Видела, как луч лазера сперва превратил в живой факел одного из нападавших, а потом преследователи подпалили подранка. Оба валялись где-то в траве, и место их падения отмечали клубы дыма.

— Этот «материал», по крайней мере, целый, — огрызнулась она. — И потом…вы разве не видели, что он сделал?

— Что сделал, что сделал, — сердито проворчал водитель. — Метнул в меня свое копье, а потом чуть не загрыз!

— Вот именно! Он метнул в вас копье! А перед этим? Вы не заметили, что он сделал перед этим?

— Была охота смотреть, — скривился мужчина.

— Он пытался защитить самку! Беременную самку! Все просто разбегались, а он… он думал не только о себе! Да живее! Пока не начался пожар!

Это последнее замечания подхлестнуло мужчин, заставив их действовать быстро. Огонь, зажженный лазерниками, действительно распространялся во все стороны, грозя подобраться и к людям.

Вернувшись на корабль, Георг сразу отправился к капитану Тимменсу. Еще с полдороги он отправил ему сообщение на общую частоту, поэтому не только сам капитан, но и добрая половина экипажа оказалась в курсе происходящего. Тело Нонны Понго было немедленно доставлено в медотсек, куда на помощь врачу устремилась и Диана Рудная, немного смыслившая в медицине катастроф. Остальные либо рассредоточились по лабораториям, либо набились в кают-компанию, перекрывая выход из рубки управления, где командира отряда охранников ждал капитан.

Переступив порог, тот сразу взял быка за рога:

— Господин капитан, я требую, чтобы мне немедленно были даны полномочия на проведение акции зачистки территории.

— Вот как? Зачистка? По какой причине?

— Причина — угроза жизни людям.

— И вы предлагаете…

— Устранить угрозу. Некоторые формы жизни здесь представляют опасность для человека. И отнюдь не потенциальную опасность. Есть жертвы…

— Знаю, — капитан посмотрел на пульт, где горели, переливаясь, огни внутренней связи. С каждым отсеком можно было связаться, не сходя с места. Один из огней обозначал медицинскую часть. — Насколько все серьезно…

— … скажет врач. Но я предпочел бы…

— Форсировать события?

— Да. Я там был. И все видел. Эти животные… они активно нападали. С нашей стороны была только самозащита. Но лично я считаю, что мы должны — обязаны! — ответить ударом на удар.

— И ликвидировать угрозу?

— Да, ликвидировать угрозу, пока жертв не стало еще больше.

— То есть…

— Да. У меня есть опыт проведения подобных мероприятий.

Капитан снова посмотрел на пульт. Некоторые огоньки горели ровно, другие — пульсировали. В любом случае, это значило, что пока все под контролем. Вот если рисунок изменится…

— Знаете, командир Ортс, я ведь знаком с вашим досье, — негромко промолвил он.

— Я тоже, — нахмурился Георг, уже понимая, к чему тот клонит. Уж если на гражданке люди знают кличку «Кушнишский палач», то капитану, ответственному за жизни пассажиров и экипажа, она непременно должна быть известна. — И что это меняет?

— Многое. Я знаю, что вы неоднократно участвовали именно в операциях по зачистке территорий на других планетах, а также в подавлении восстаний. У вас большой послужной список… для своего возраста. И, несомненно, есть огромный опыт. Но есть и еще кое-что, что не дает мне права брать ответственность целиком на себя.

— У нас есть доказательства.

— Вот как?

— Да. И вы о них прекрасно осведомлены, капитан.

Тот выразительно поиграл бровями, демонстрируя вежливый интерес.

— Карликане, — Георгу очень не хотелось произносить этого слова, но пришлось. Едва они выбрались из вездеходов, как два карликанина буквально упали им в ноги. Они ломали руки, чуть ли не рвали на себе волосы — вернее, покрывавшую черепа растительность — и причитали на два голоса так, что понять их вопли можно было лишь по смыслу. Смысл же сводился к тому, что теперь и люди пострадали от нападения опасных местных тварей и просто обязаны ответить ударом на удар.

— Карликане? — переспросил капитан Тимменс, помнивший, как Георг относится к представителям этой расы.

Георг хмыкнул. Он недолюбливал краснокожих карликов, но работа требовала забыть про эмоции.

— Карликане. У нас есть сведения, подтвержденные палеонтологическими находками, что некоторое время назад карликане подверглись нападению тех же самых хищников, которые сегодня напали на наш лагерь. Этих же хищников мы видели в записи, когда один из них во время охоты сбил наш исследовательский дрон. Их агрессивность и… слаженность действий дают основания считать, что эти твари представляют потенциальную угрозу для всех животных, не говоря уже о людях. И, — он помедлил, вспомнив разговор в кабине вездехода, — это далеко не единственный случай, когда эти хищники нападали на людей.

— Вот как?

— Экипаж «Мола Северного», — произнес Георг. — Вы в курсе, что базовый лагерь землян был кем-то разрушен, а некоторые предметы обстановки сломаны или разбиты. Кроме того, найдено два трупа… кхм… два скелета землян с явными признаками насильственной смерти — тот безногий скелет, который отыскали возле разрушенного лагеря и еще один, найденный сегодня и еще не до конца изученный.

— То есть, — капитан Тимменс ухватился за поданную мысль, — вы считаете, что колонисты с «Мола Северного» подверглись нападению этих…

— Хищников. И, если бы не они, история колонизации этой планеты пошла бы по другому пути.

Капитан какое-то время молчал, раздумывая. Казалось, он был убежден. Во всяком случае, в голосе его звучала неуверенность, когда он сказал:

— Мне необходимо сделать запрос.

Дотянувшись, он нажал кнопку вызова радистов:

— Дежурного на связь! — и, дождавшись ответа, надиктовал: — Срочно сформулируйте и отправьте по официальному каналу запрос о проведении операции «Зачистка» на Планете Мола Северного, — и перевел взгляд на стоявшего перед ним Георга: — Срок давности по этому делу весьма значителен. Если бы операция проводилась по горячим следам, я бы сам готов был поступить в ваше распоряжение, командир. Конечно, вы можете сказать, что вашу группу направили сюда по просьбе правительства Карликании и с ведома Межгалактического Совета по колонизации, но в данный момент речь идет еще и о пострадавших людях. Ситуация… не совсем стандартная.

— Да чего тут нестандартного? — воскликнул Георг. — Хищники напали на людей! Можно сказать, это местные проблемы и решать их надо на месте…

— Но только не в том случае, когда затронуты интересы третьей стороны! Вы забываете, что от них пострадали люди разных миров! И каждый из них имеет право на возмездие. Следовательно, решение этой «местной проблемы» должно исходить сверху!

Прерывая его, мигнул огонек вызова радиста.

— Капитан, проверьте черновик запроса!

Тимменс быстро пробежал глазами бегущую строку символов и отправил приказ к отправке.