Люди и нелюди

Врач схватилась за голову. Может ли такое быть? Мутация на клеточном уровне! Как это произошло? Почему?

Нет, она не станет пороть горячку. Сначала надо провести дополнительные исследования, убедиться в том, что это не единичный случай и другие хромосомы целы. И уж тогда думать, что делать. Ведь известно, что всего один процент отделяет человека от шимпанзе, всего несколько вот точно также нарушенных или измененных клеточных связей, причем как раз в той самой, второй хромосоме. А на сколько отличается от человека это существо?

Она сохранила информацию, погрузила компьютер в спящий режим, введя пароль, чтобы никто, кроме нее, не мог продолжить работу, и поспешила обратно в изолятор за дополнительными анализами.

Глава 4

Существо, которое еще недавно было Машей Топильской, скорчившись, сидело на стуле, обхватив себя руками. Внутри все болело, хотя и не так сильно. К этой боли можно было привыкнуть и, сосредоточившись на каком-нибудь деле, даже отгонять ее от себя. Иногда, когда сознание ненадолго выныривало из омута апатии, существо вспоминало свое имя — Маша — и то, что она была кем-то… когда-то… Но подробности таяли во мраке.

Девушка еще отзывалась на свое имя, шла на зов, подчинялась приказам и могла проделать какие-то простейшие работы, но уже с трудом понимала, зачем все это надо. С каждым днем и часом она все больше погружалась в темноту.

Сейчас она сидела, покачиваясь, между двумя лежавшими навзничь мужчинами. Память подсказывала девушке Маше, что когда-то они оба добивались ее благосклонности, но она сама не могла отдать предпочтение кому-то одному и предпочитала держать обоих на расстоянии. Они ей нравились. Один, с темными волосами, был веселый, добрый, он привлекал незлобливым нравом и умением поднять настроение. Другой, крупнее, с волосами светлыми, как пух, был физически сильнее, никогда не отказывался помочь и был готов вступить за нее в бой. При мысли об этом в душе девушки поднималась странная волна тепла и силы — в ней просыпалась древняя, как мир, самка, которая искала наилучшего отца для своих малышей. Кого предпочесть? Веселого темноволосого парня или сильного светловолосого? Оба они когда-то имели для девушки Маши равное значение, и сейчас, когда им было плохо, и они лежали рядом, мучаясь от боли и редко приходя в сознание, она жалела обоих, беспокоилась о них, как о детях. Это беспокойство о других помогало ей дольше остальных удерживаться на грани, за которой начинался мрак. Но сама девушка чувствовала, что все больше и больше соскальзывает в темноту. Ей уже трудно было сосредоточиться на работе. Все чаще хотелось просто лечь и уснуть, отвлечься, чтобы не думать, чтобы не чувствовать.

Чтобы перестать быть.

Один из лежащих пошевелился и застонал. Ему было больно. Он что-то промычал сквозь стиснутые челюсти, качнул головой. На миг ресницы приоткрылись, явив налитые кровью глаза. Ему было больно. И эта боль нашла в душе самки, в которую превращалась Маша Топильская, отголосок. Она невольно подалась вперед, обхватывая руками горячее напряженное тело в тщетном порыве закрыть его собой от того, что надвигалось на него. Спрятать, увести его подальше, укрыть где-нибудь, где они оба смогут не чувствовать боль, перестать бояться…

Рядом шевельнулся второй, попытался приподняться, но снова рухнул на ложе и тихо вскрикнул. Девушка вздрогнула. Этот второй не оставит их в покое. Чутьем самки она догадывалась о том, что может произойти. Перед мысленным взором предстала отчетливая картина — два тела, со светлыми и темными волосами, сцепились в жаркой дикой схватке. Один проворнее и гибче, второй сильнее физически. Там, где один берет ловкостью и ухватками, второй давит массой. Он ловит ускользающего противника раз, другой, не дает вырваться и подминает под себя. Бьет, круша оборону, ломая, калеча, невзирая на отчаянные попытки дать сдачи, и, наконец, повергает наземь искалеченное тело. Тело, павшее в борьбе за право продолжить свой род.

Продолжить свой род.

Остаться в живых.

Жить!

Эта мысль, словно молния в ночи, прорезала разум девушки Маши. В ней тоже шла борьба — сражались бывший аналитик, землянка Маша Топильская и первобытная самка, выбирающая лучшего самца. И самка победила. «Светлые волосы, — мелькнула в голове мысль. — У моих детенышей будут светлые волосы!»

Но чтобы это свершилось, чтобы малыши появились на свет, они сами должны быть в безопасности. Здесь же, среди этих резких запахов, раздражающего света и громких звуков, среди враждебной среды, которая была связана для нее с чем-то тяжелым, гнетущим — со страхом смерти гаснущего разума — оставаться было нельзя.

«Мы уйдем, — подумала самка, проснувшаяся в душе Маши Топильской. — Уйдем отсюда!»

Но как? Она подняла голову. Вон в той стороне должен быть выход. Правда, как его проделать?

— Нашла!

— Что случилось?

Владигор Каверин поднял голову навстречу ворвавшейся в кают-компанию Марии Краснохолмской. Это движение неожиданно отдалось болью в шее и странной резью в глазах. Наверное, от усталости и неподвижной позы. Легкий приступ головокружения прошел быстро. Капитан усилием воли заставил себя сосредоточиться на враче. На корабле сложилась чрезвычайная ситуация, он не имеет права проявлять слабость. На него равняются остальные. Даже Грем Симменс, его старший помощник. Вон как смотрит — словно уже мысленно примеряет под себя капитанское кресло. «Нет, врешь! Не возьмешь!» — с неожиданной агрессией подумал Каверин и сфокусировал взгляд на взволнованной женщине. Волосы взлохмачены, на щеках алые пятна румянца, глаза горят.

— Вы опоздали на совещание, — отголосок злости прорвался в голосе, и капитан изо всех сил постарался смягчить гневные слова. — Надеюсь, причина была уважительная? Вы понимаете, что счет идет на часы, а может быть, и минуты?

— Понимаю, но… Я нашла… — она поднесла руку ко лбу, — нет, не возбудителя, но… похоже, я нашла причину этой странной эпидемии. Даже нет, не эпидемии, а…не знаю, как сказать…

— Говорите, как есть.

— Мутации. Похоже, мы имеем дело с мутацией.

— Я вас не понимаю.

Краснохолмская прошла вперед, села напротив капитана. Сейчас в кают-компании они были одни — мужчины ждали женщину больше часа и разошлись не потому, что им надоело, а потому, что их, здоровых, осталось слишком мало, а корабль, даже стоящий на грунте, требовал много заботы. Кроме того, еще продолжались некоторые исследования, которые нельзя было прервать на середине фазы. Кто бы и что бы ни свалило людей, планету надо было исследовать, дабы облегчить путь остальному человечеству.

— Это весьма странная мутация, и, похоже, она как-то связана со вспышками на солнце, — заговорила Краснохолмская, вертя в пальцах флешку с записью. — Данные не полные, я взяла только те, что были у Петровича в открытом доступе. Многое у него запаролено, а мне некогда было копаться в его машине. Сделала, что могла. Надо провести кое-какие дополнительные исследования…

— Короче, — Каверин внезапно почувствовал, как заломило виски. Заболели глаза. Он зажмурился на несколько секунд, а когда открыл их, предметы расплывались в какой-то дымке, и взгляд не сразу удалось сфокусировать.

— Короче… капитан, с вами все в порядке? — женщина с тревожным любопытством смотрела ему в лицо.

— Да. Просто устал. И плохо спал, — отрывисто бросил он. — Пройдет потом. Сейчас важнее общее дело. Говорите.

— Это не так просто, как кажется. Но я заметила, что мутация затрагивает именно ДНК. Вместо цитозина в наших клетках теперь другой белок.

— Простите, не понимаю.

— Сама с трудом поняла. Но… я брала анализы… брала давно, у разных людей, из разных… м-м… мест, на разных стадиях. Ответ был на поверхности, но я искала не то и не там. Я думала, что это какие-то паразиты, вирусы или микробы. Подозревала даже местный аналог СПИДа, но… это совсем другое. Вы сможете выдержать небольшую лекцию?

— Попытаюсь.

— Так вот. Мутация затронула именно клетки. У нас в организме, несмотря на то, что мы все взрослые люди, до сих пор продолжается рост некоторых клеток — кожи, внутренних органов… даже костей… хотя вот кости-то как раз практически и не растут. Но костный мозг, особенно тот, что производит эритроциты…да, в них нет ядер и они не несут никакой генетической информации, но в эритроцитах есть РНК, а в их митохондриях — митохондриальная ДНК. И эти кислоты, тоже несущие генетическую информацию, тоже мутируют.