Люди и портреты

'Может пообедать?
– вяло размышлял Павел, сидя в машине.
– Выпить пару кружек пива, посидеть в холодке, а потом - домой...'

В баре действительно было прохладно и совершенно пусто, видимо, цены мгновенно снимали жажду. Тумасов заказал кружку, сел за столик и отхлебнул глоток. Пиво было холодное, вкусное, но Павлу оно как-то не пошло. 'Чего это мне так скверно?
– удивился он.
– импортное пиво, и вдруг такая реакция...' все же он влил в себя две кружки и кое-как осилил куриную отбивную. Тошнота и слабость его не отпускали. Проторчав в зале около получаса, Павел поплелся из бара к машине.

Солнце стояло в зените. Он сидел в своем душном 'БМВ' в полнейшей прострации. Такого с ним еще никогда не случалось. Головокружение, взявшееся ниоткуда?! Да что с ним стряслось? Он взглянул в зеркальце заднего вида. Вроде как всегда. И все же... С ним явно происходит неладное. Может, стоит отдохнуть денечек-другой дома? Встречаться сегодня с Николаем или отложить все на завтра? Раздумывая таким образом, он просидел в машине, может, полчаса, а то и час; казалось, он спал с открытыми глазами. Наконец слабость отступила и словно что-то подтолкнуло - надо ехать...

Прибыли! Павел припарковался за несколько домов до своего жилища. Прошелся не спеша. Нырнул в подъезд соседнего дома. Неспешно, обстоятельно поднялся до самого последнего этажа, потом спустился.

Нет, не было хвоста.

Павел настежь открыл окно, вставив журнал, чтобы не закрывалось, не спеша выпил чашку кофе и улегся на кровать. Все же не было обычного состояния - несмотря на кофе, накатывали сонливость и вялость. Тумасов закрыл глаза.

Зазвонил телефон.

Телефон?

Трень-брень. Нет, звонок. Точно звонок.

Трень-брень. Не унимались.

Павел медленно, неуверенными движениями поднялся и обнаружил, что находится в спальне. Он лежал на диван-кровати полностью одетый. Почти не отдавая себе отчета в собственных действиях, он подошел к входной двери и глянул в глазок.

На пороге стояла Наталья.

Павел попытался открыть входную дверь, но та не подавалась. Ноги его стали словно ватными: состояние прострации достигло апогея.

И тут из ниоткуда появился Голос. Тот самый.

– Что это значит?
– сурово спросил Голос у Натальи.

– Я больше не могу.

– Почему?

– Я до сих пор люблю его.

– Ох, люди, люди... ты уже погибла. Неужели ты хочешь, чтобы это произошло и с ним?

– Делайте все что хотите, но помогать я вам больше не буду.

– Будешь.

– Нет.

– Будешь, я сказал! Будешь!

Павел тихонько застонал, не в силах отвести взгляд от глазка, в который можно было наблюдать, как Наталья вжалась в стену, словно Голос был материальным и угрожал ей.

– Ах вот оно что...
– раздалось у Павла в ушах, словно на них были надеты наушники. Теперь Голос явно обращался к нему.
– я давно чувствовал, что здесь есть кто-то еще. Напрасно ты влез сюда. Игра продолжается, а в каждой игре, запомни, всегда есть побежденный. Кем ты хочешь пожертвовать - собой или Натальей? Тебе придется сделать свой выбор, потому что игру нельзя остановить! Нельзя, иначе нужно изменить все мироздание. И признать за человеком право свободной воли. Но ты ведь не пойдешь на это, не пойдешь! Вот так-то. Прощай, надеюсь, ты меня больше не услышишь!

Голос пропал так же внезапно, как и появился. Но самое странное произошло с Натальей - она стала пятиться назад и словно просочилась сквозь стену, не оставив и следа.

Павел захрипел и повернувшись, сполз по двери вниз на пол.

Глава двадцать вторая

Он пришел в себя, когда уже начало смеркаться. Павел бросил взгляд на часы - двадцать минут восьмого. Стараясь отвлечься от беспокоивших его мыслей, он забрался в ванну. Павел врубил практически сплошной кипяток, так что ванная комната быстро заполнилась паром. Он мылся энергично, словно выскребая из себя дневную вялость. Когда он более-менее пришел в себя то услышал, как дверной звонок настойчиво, с короткими паузами, дребезжал в прихожей.

Павел медленно поднялся из ванны и с наслаждением вытершись, натянул джинсы и майку. Наконец он протопал к входной двери и осторожно глянув в глазок, увидел Николая.

Павел отворил дверь и без единого слова вернулся в комнату.

– Извини, мне было неудобно открывать своим ключом.
– ставя чемодан и увесистый пакет на пол в коридоре, ответил Столяров.

– Привет.
– сказал Павел.

– Ты что-то уж очень исхудал, - сказал Николай.
– я тебя даже и не узнал в первую минуту. Уж не заболел ли? Живешь, вижу, только на кофе и сигаретах.

– Надо поговорить.
– пригласил приятеля на кухню Павел.

– Ты лучше расскажи, что с тобой случилось.

– Ладно, - сказал Тумасов.
– слушай...

И он подробно, со всеми деталями, изложил произошедшее с ним за последние дни. Хотя рассказ получился достаточно длинный, Николай ни разу не перебил Павла, лишь изредка молча кивал.

Наконец Павел умолк. Несколько раз кашлянув, он достал сигарету.

– Да-а, дела!
– воскликнул Николай.
– Естественно, если нужна моя помощь...
– он разлил чай по чашкам.

– Рации нужно достать.

– Не понял?

– Даму нужно на некоторое время вытащить из дома...

Вежливая улыбка сползла с лица Николая.

– Ты в своем уме? Зачем?

– В своем!
– воскликнул Павел.
– Я хочу подробно изучить мастерскую.

– А чего ты там хочешь найти?
– спросил Николай с добродушной улыбкой.
– Выдвигаешь какие-то нелепые версии...

– Я, конечно, не утверждаю наверняка, - пробормотал Павел, - но там, похоже еще одно помещение... и я надеюсь его осмотреть...
– он замолчал, обдумывая, как объяснить поточнее, что же именно ему показалось.

Николай ждал.