Люффены

– Напрасно, – ответило пугало. – Напрасно ты пытаешься отыскать Зловреда. Поверь мне, а мне можно верить, Зловреда ты не найдёшь. Его нельзя найти, понимаешь?

– Нет, – мотнул головой Дэльффен. – Я мало знаю о Зловреде. Не могли бы вы рассказать мне о нём более подробно?

– Признаться, я и сам не слишком осведомлён. Хотя, конечно, за свою долгую жизнь всякого наслушался о Зловреде. Как тебе известно, он невидим, его появление можно почувствовать посредством сильнейшего страха и необоснованной тревоги. В большинстве случаев приход Зловреда заканчивается чьим-нибудь исчезновением. Я слышал, Зловред живёт на другой планете, и все те, кого он за собой утаскивают, оказываются на той планете пленниками. Они уже никогда не вернутся назад. Извини, малыш, но если твоих родителей действительно утащил Зловред, больше ты их не увидишь.

– Неправда, – всхлипнул Дэльффен, отказываясь верить пугалу.

– Ты слишком юн, а я очень старое пугало. На своём веку я многое повидал. Никому из тех, кто исчез при появлении Зловреда, не довелось вернуться. Увы, такова правда. Она жестока и бессердечна, но так уж устроена жизнь.

Сдерживаясь из последних сил, чтобы не расплакаться, Дэльффен спросил:

– Почему вы сказали, что Зловреда нельзя найти?

– Только он может найти тебя. Ты его не найдёшь, как ни старайся.

У Дэльффена защемило сердце от горя и тоски, нестерпимо хотелось заплакать, но он стеснялся присутствия пугала. Чуть погодя Дэльффен открыл рюкзак и достал мешочек с орехами.

– Я могу вас угостить, – сказал он пугалу.

– Буду очень признателен. Если тебе не трудно, положи несколько орехов мне в рот.

Когда пугало начало жевать орехи, Дэльффен осмелился поинтересоваться судьбой его второго янтарного глаза.

– Ты прав, когда-то у меня было два глаза, но позавчера один глаз унёс Зловред.

– О-ох! – вскрикнул Дэльффен. – Как же это возможно?

– Никогда не забуду этот пасмурный день, – медленно заговорило пугало. – Ближе к полудню я ощутил рядом с собой чьё-то присутствие. И, несмотря на то, что у меня нет сердца, и я не умею бояться, я по-настоящему испугался. Можешь себе такое представить? Испугался так, что с головы упал колпак.

– Отлично вас понимаю, – прошептал Дэльффен.

– Стало ясно, на поле появился Зловред. А когда страх сковал меня всей своей силой, я лишился глаза. Он просто испарился. Держу пари, Зловред пытался утащить с собой меня, но у него ничего не получилось, я ведь крепко вбит в землю. И тогда он от злости лишил меня глаза.

– Я вам сочувствую, – проговорил Дэльффен, положив в рот пугалу ещё несколько орехов.

– Теперь ты понимаешь, что тебе не стоит искать Зловреда? Это бесполезное занятие. Прислушайся к моему совету, возвращайся домой.

После разговора с пугалом Дэльффен был вынужден признать, что поступил необдуманно, уйдя из дома. Попрощавшись с новым знакомым, и выказав надежду, что они ещё обязательно встретятся, Дэльффен надел рюкзак и, придерживая коробочку с Кусспуссом, помчался домой.

– Только бы успеть до ужина, – тараторил он, пробегая мимо хихикающих туманок.

Дома он оказался в тот момент, когда дедушка Дорффен прочитал письмо внука. Прочитал и ужаснулся. Бабушка Эффен и Лиффен запаниковали, забегали по комнатам, решая, как поступить в сложившейся ситуации. В разгар семейного переполоха запыхавшийся Дэльффен и возник на пороге.

От дедушки он получил хороший нагоняй, да и от бабушки досталось. Даже Бубуль прочитал Дэльффену длинную и нудную нотацию. А Лиффен сильно обиделась на брата за то, что он ушел на поиски Зловреда и не взял её с собой.

Когда стемнело, и Дэльффен уже был готов заснуть, в комнату зашла бабушка Эффен. Поправив одеяло, она попросила внука дать ей слово, что впредь он не станет уходить и дома. Дэльффен пообещал, а заодно рассказал бабушке о встрече с пугалом.

– Надо же, – изумилась бабушка Эффен. – Я знаю пугало, о котором ты говоришь. Оно стояло на тыквенном поле ещё во времена моей молодости. Не предполагала, что пугало умеет разговаривать.

– Для меня это тоже было открытием, – признался Дэльффен, довольный тем, что сумел удивить бабушку.

– А теперь спать, – сказала бабушка. – Пусть тебе сняться только хорошие сны.

Луна в небе светила серебром, ночные птицы запели свои трогательные песни, тёплый ветерок играл с шелестящей листвой. Дэльффен лежал с открытыми глазами, вспоминая пережитые за день события. Вспоминал, и не заметил, как окунулся в свой первый сон.

Глава третья

Открытия Груру

Однажды в субботу Дэльффен проснулся в прекрасном расположении духа. Настроение было настолько приподнятым и бодрым, что он спустился в столовую, насвистывая весёлый мотив и дирижируя руками. Во время завтрака Лиффен рассказала о своём страшном сне, в котором спасалась бегством от зубастых туманок. Услышав это, Дэльффен в голос рассмеялся, его и без того хорошее настроение, улучшилось в два раза. Или даже в три.

– Твой сон не страшный, – сказал он сестре, – а смешной. Вы только представьте туманок с зубами. Умора!

Поразмыслив, Лиффен согласилась с братом и тоже засмеялась. Бабушка Эффен призналась, что утром сочинила новое стихотворение, но, к большому её разочарованию, уже успела его забыть.

Дэльффен и Лиффен обменялись улыбками и стали корчить друг другу смешные рожицы. Сидевший во главе стола дедушка Дорффен сделал внукам замечание. Сегодня он выглядел мрачным и, как заметила бабушка, разражался по малейшему поводу.

– Возникли трудности с роботом, – сообщил он, когда бабушка Эффен принесла на подносе чашки с горячим чаем. – Придётся проверять чертежи. А это такое хлопотное занятие.

Взяв чашку чая, дедушка Дорффен поднялся в мастерскую и закрылся там до самого обеда. Дэльффен с Лиффен вновь принялись корчить потешные рожицы. И вот в столовой появились нивисоны – мохнатые существа, умеющие проходить сквозь стены и расхаживать по потолку вниз головами. Нивисоны считались троюродными братьями лесных гномов и четвероюродными племянниками привидений из заброшенных замков. Они давно водили дружбу с семейством люффенов и частенько появлялись у них дома, когда бабушка Эффен заваривала крепкий чай. Нивисоны любили пить чай. Во время чаепития они делились последними новостями и комично болтали ножками, сидя на стульчиках.

– Что нового произошло в наших краях? – поинтересовалась бабушка Эффен, поставив перед гостями чашки с чаем.

– От тётушки Февралины опять сбежали все беглянки, – смеясь, ответил один из нивисонов.

– Минувшей ночью на улице было прохладнее обычного, – заявил второй.

– Во второй половине дня будет дождь, – сказал третий нивисон. – От меня сильно пахнет клубникой – явный признак, что испортится погода.

– Дождь – это хорошо, – подал голос Бубуль. – Может, если меня не забудут вынести на улицу, я смогу как следует насладиться влагой. А то сижу в этой корзине и засыхаю. Обо мне все забыли! Не смачивают, ни поливают. Смерти моей дожидаются!