Люминария

Человек в шляпе кивнул в сторону входной двери. Над ней висела картина с изображением трёхмачтового парусного фрегата, зависшего на гребне волны.

– Мне бы хотелось взглянуть на дом капитана Мартина…

– Ооо, это самый старый дом в городе. Идите по расщелине прямо до истоков реки Ханки, и вы не сможете пройти мимо него….

– Как вас, кстати, зовут, и чем вы занимаетесь в этот городе? Наверное, вы пастух? – предположила Аника, заметив под столом трость с костяным набалдашником.

– Гарэд Мэрлоу. Вы почти угадали. Я изучаю флору и фауну.

– Что ж, спасибо вам, быть может, мы ещё свидимся.

Вдоволь надышавшись табачным дымом, Аника попрощалась с Гарэдом и поспешила покинуть трактир. Выходя, она прочла подпись на картине над дверью: «Барракуда».

Глава 2

Дом на Садовой

Дом капитана Мартина стоял у подножия горы. Живая стена из колючего терновника отделяла его от внешнего мира. Дом был выточен из гигантских кусков деревьев, сросшихся вместе, и походил на уродливого великана. На втором этаже на прогнивших перилах балкончика сидела та одноглазая ворона, которую Аника встретила на входе в город. Девушка пролезла через терновник и вошла в дом.

Первый этаж состоял всего из одной комнаты. А на второй этаж вела винтовая лестница. Изнутри стены заросли каким-то фиолетовым мхом, а в полу кое-где недоставало несколько досок. Вместо них зияли чёрные провалы, как будто под домом находился подвал. Аника прошлась меж старой мебели, в другую сторону гостиной, где в углу поблёскивал чёрной рябью пруд. Вода оказалась родниковой. Аника достала из рюкзака плоскую флягу, чтобы пополнить свои запасы, и как только она опустила руку в ледяную воду, наверху послышался топот ног. Набирая воду, она прислушалась. Говорили двое мужчин. Слов она не разобрала, завинтила крышку и, осторожно ступаю по прогнившим доскам лестницы, поднялась на второй этаж.

Говорили в комнате в конце коридора.

– Ну же! Давай! Руби скорей, пока она не очнулась.

– Чёрт! Я не могу… Это же просто девочка.

– Она уже давно мертва. Вспомни, не ты ли нашёл её платье в пещере?

– Да. Я. Но я не…

– Тогда давай сожжём её вместе с домом!

Когда голоса замолкли, Аника вошла в спальню. На старой кровати лежала девочка в голубой ночнушке с пятнами крови и с распухшей посиневшей ногой. Сквозь пролом в крыше виднелось звёздное небо.

– Что здесь происходит? – спросила Аника.

– Это не ваше дело. Вам лучше немедленно уйти отсюда, – сказал Ариман, запихивая под кровать охапку бумаги.

– Я доложу на вас…

– Эта девочка очень опасна. Она убила восемнадцать человек. Нужно её сжечь.

Аника подошла к кровати и приложила руку к груди девочки. Тишина. Сердце не билось.

И тут вдруг комнату озарил свет. Это вспыхнул фитиль в лампе. Из неё начали просачиваться волнами маслянистые краски. Красная волна окутала девочку в маслянистый кокон и подняла над кроватью, а остальные волны расползлись по другим комнатам.

–Откуда у тебя это лампа?! – крикнул Ариман.

– Я нашла её на берегу…

– Проклятье! Она уже успела натворить делов ещё тогда.

– Что?

– Это лампа призраков.

– Что за бред? Каких ещё призраков?

– Я ходил в последний рейс на корабле «Барракуда». В нашей команде была одна девушка. Лиана Краус. Ей принадлежала эта лампа. Советую тебе от неё избавиться как можно скорее. Она навлечёт на тебя и на весь город немало бед.

– В этом доме полно вещей с того корабля. В них заточены призраки. Лампа Лианы их освобождает.

– Смотрите! Там, в углу.

Ветер всколыхнул оранжевые шторы, швырнул в комнату охапку листьев и закружил их по комнате в безумном танце. Открылась нижняя дверца шкафа и оттуда выскочил всадник на чёрном коне и с пикой в руках. Он поскакал рысцой по комнате, сделал круг, запрыгнул на позолоченный стул с высокой спинкой, а затем – на круглый стеклянный столик у окна. Конь встал на дыбы и заржал. Латы рыцаря в свете звёзд сияли медным блеском.

Охотники за драконами с интересом и растерянностью наблюдали за происходящим.

Рыцарь опустил забрало на шлеме, размахнулся и бросил пику в Лаэля. Но тот успел увернуться. Пика прошла в миллиметре от его уха и сбила гардину со шторами. Все застыли в изумлении, а всадник спрыгнул со стола и помчался вновь за своей пикой. Лаэль опомнился и метнул кинжал в нападавшего. Клинок сбил рыцаря с коня, оставив лишь вмятину на латах. Медный всадник свистом подозвал коня, вскочил на него и вновь ринулся в бой. Тогда Лаэль подхватил стул и пошёл на врага. А рыцарь на ходу выдернул из гардины пику, встал на коня в полный рост, развернулся и метнул её в противника, в тот момент, когда Лаэль уже занёс стул над ним. Пика вошла прямо в сердце. Всё это произошло в считанные секунды.

– Призрак… – прошептала Аника.

–Уходим! – крикнул Ариман, схватил девушку за руку и потащил за собой.

Бумага под кроватью загорелась. Вспыхнули языки пламени. И они выбежали в коридор. В конце коридора, где находилась лестница, дверь комнаты справа приоткрылась, и оттуда выехал игрушечный танк. Звеня железными лентами на колёсах, он развернулся и направил дуло на охотников. Раздался выстрел. Ариман схватил девушку и прыгнул с ней в ближайшую дверь, затем подпёр её изнутри тумбочкой и, тяжело дыша, прижался к стене. В коридоре послышался приближающийся рёв мотора. Задрожали нити путины в верхнем углу.

– Это игрушка? – спросила Аника

– Похоже, что нет.

Раздался ещё один выстрел. Снаряд разнёс в щепки нижнюю часть двери и проехал в комнату через образовавшуюся дыру под тумбочкой. Открылся бронированный люк, и из него появилась голова танкиста в наушниках. Он осматривал комнату. Никого. Ариман сидел в шкафу, затаив дыхание, и держал за гвоздик дверь, чтобы та не открылась. В носу свербила пыль, и он едва сдерживался, чтобы не чихнуть.

– Аааапчхи! – донеслось из шкафа.

Дверца со скрипом медленно открылась. Люк на танке захлопнулся. Раздался выстрел, и из шкафа упало бездыханное тело. Аника, сидела всё это время за развалившимся диваном, от которого сильно пахло плесенью. Выглянув из своего укрытия, она увидела мёртвого Аримана и бросилась бежать. Ещё один выстрел. Из стены за спиной хлынул фонтан щепок. В воздухе запахло порохом и смертью. Девушка бежала по дому в темноте, не разбирая дороги.

Впереди возник силуэт зверя, окружённый чёрным ореолом. Чернее, чем сама тьма. На месте глаз зверя зияли пустые провалы глазниц. Размером он был чуть ниже колена, и всё его тряпичное тело истыкано иголками.