Лжебогиня

Я уперлась кулаками в его хилую грудь. Хотела оттолкнуть посильнее, но Кристер избавил меня от лишних хлопот. Вскочив с места, словно шелудивого котенка, схватил идиота за шкирку и с силой отшвырнул в сторону. Бедолаге едва удалось удержаться на ногах. Спасибо, друзья успели вовремя его подхватить.

Я бы на месте парня не теряла времени даром и что есть духу драпала прочь. Но, видимо, в голове у него стоп-сигнал уже не работал, иначе бы своими дырявыми мозгами скумекал, что с моим сиренеглазым защитником не стоит даже тягаться.

С громким криком этот ненормальный понесся на Криста. Солдат с легкостью поймал его и хорошенько приложил лбом о стол. Да так, что стоящий на нем кувшин дрогнул и, переместившись чуть в сторону, спикировал на пол. Черепки в художественном беспорядке разлетелись по залу.

На помощь другу уже спешил второй выпивоха. Постояльцы, позабыв об остывающем ужине, раскрыв рты, следили за дармовым представлением.

– Не хочешь помочь нашему капитану? – обратилась я к Элиану, лениво взирающему на то, как Кристер, увернувшись от кулака нападающего, сгреб его в охапку и, словно копье, метнул в другой конец зала. Врезавшись в стойку, за которой притих испуганный хозяин таверны, единственный, кого побоище не забавляло, парень с тихим стоном сполз на пол и благополучно отключился.

– Зачем? – пожал плечами эльф. – Он и сам неплохо справляется.

Третий юнец какое-то время смотрел на своих поверженных собутыльников, не зная, как ему реагировать. Наконец сделал нетвердый шаг в нашу сторону, – видимо, решил вступиться за честь сотоварищей. Но вдруг наступил на черепок от кувшина и, словно по льду, заскользил к ближайшему столику. Не сумев вовремя затормозить, врезался в столешницу, нарушив покой мирных зевак.

Несмотря на то что завязавшаяся драка больше походила на дружеский междусобойчик, меня не оставляла тревога. А вскоре на смену ей пришел страх. Взглянув на последнего из пьяной компании, до сих пор не принимавшего участия в «драме», я заметила, как он обменялся взглядом с женщиной, сидящей в дальнем затемненном углу, и решительно поднялся. Лица разглядеть не удалось из-за полумрака, словно веером заслонявшего незнакомку.

Меня пробрала невольная дрожь. Сердце сжалось от неприятного предчувствия, подтверждением которому стал кинжал, блеснувший в руке юноши. Сжав покрепче рукоять, с твердой решимостью он ринулся на Криста. Солдат стоял к нему спиной и не видел приближения угрозы.

Испуганно подскочив, я закричала:

– Кристер!

Демонов пьянчуга казался на удивление трезвым и сконцентрированным на своей цели. Метнулся к моему защитнику быстрее тени, готовясь нанести один точный удар.

Мой взгляд был прикован к окаянному оружию, а внутри бушевали гнев, ненависть, страх. Все эти чувства тяжелым камнем осели в сердце. Дальнейшие события уложились в несколько коротких мгновений.

С моих губ помимо воли сорвались непонятные звуки, больше похожие на шипение потревоженной кобры. Нападающий остановился как вкопанный, словно столкнулся с непреодолимой преградой. Кинжал выпал из его рук, перевернулся в воздухе и замер в нескольких дюймах от груди негодяя.

– Дезали, не надо, – прошептала Ли совсем рядом.

А мне так хотелось пригвоздить подонка к стене! За то, что посягнул на самое дорогое, что у меня было, за то, что осмелился встать на пути моих чувств. С каким наслаждением я бы вспорола сейчас его мерзкую грудь, наблюдала бы за его предсмертной агонией. Желание поскорее расправиться с малолетним преступником было настолько острым, что противиться ему не было сил. Да и зачем…

– Дезали, – шептал все тот же вкрадчивый голос, – не позволяй тьме снова одержать над тобой верх… Противься ей…

Чья-то рука легла мне на плечо и легонько его сдавила. Я вздрогнула. Перевела бессмысленный взгляд на эльфа.

– Отпусти его, – попросил Элиан. – Он не стоит твоих душевных переживаний.

Кинжал с глухим стуком ударился об пол. Выйдя из транса, несостоявшийся убийца и жертва моей необузданной силы бросился наутек, позабыв о все еще пребывающих в отключке приятелях. Крист поднял оружие, задумчиво повертел его в руках и заткнул за пояс.

Я встрепенулась, вспомнив о странной посетительнице.

– Та женщина…

Посмотрела туда, где еще минуту назад сидела таинственная незнакомка, вселившая в меня ужас, но сейчас ее столик был пуст.

– О ком ты? – спросил подошедший Кристер.

– Можете считать меня сумасшедшей, но, кажется, я только что видела проклятую богиню.

Глава девятнадцатая Об исполнении супружеского долга и кривых зеркалах

У каждого в жизни есть кто-то, кто никогда тебя не отпустит, и кто-то, кого никогда не отпустишь ты.

Ч. Паланик

Когда суматоха улеглась и хозяин оставил попытки вызвать патруль, мы поднялись наверх. Чтобы усмирить трактирщика, пришлось отвалить ему кругленькую сумму, так сказать, за моральный ущерб. Уж лучше раскошелиться, чем объяснять страже, кто мы такие и что здесь забыли. И без того хватает проблем.

Элиан отказывался верить, что зачинщицей стычки могла оказаться Сиариль. Эльф мотивировал свое сомнение тем, что богиня не пряталась бы за спинами пьяных молокососов, а сама бы с нами разобралась.

– К тому же книга на месте, а значит, волноваться не о чем. Обычная трактирная драка, подобные разборки случаются сплошь и рядом.

Доводы блондина немного успокаивали. Но стоило вспомнить о том ужасе, что испытала я при виде незнакомки, как меня снова начинала охватывать паника.

– А вдруг ты ошибаешься и это все-таки была Сиариль?

Элиан скептически посмотрел на меня.

– И зачем ей понадобилось использовать каких-то малолеток для решения своих проблем?

Кристер стоял к нам спиной и вглядывался в пугающую черноту за окном.

– Она нас изучает, – спокойно произнес он. – Пытается понять, на что мы способны. И сегодня ты, Дезали, продемонстрировала ей, что с тобой нужно держать ухо востро.

Проклятие! Предупрежденный враг – вооруженный враг. Если это был ее первый шаг – маленькая диверсия с целью проредить наши ряды и проверить наши возможности, то каким же будет второй? Мне снова стало дурно.

– Не забивайте голову ерундой. – Поставив бокал с недопитым вином на круглый столик, Элиан поднялся и направился к выходу. – Все, я на покой. Чего и вам желаю.

Навязывать свое присутствие солдату было глупо, поэтому я тоже откланялась и пошла к себе. Переоделась, легла в кровать. Сон не шел. Я вслушивалась в каждый шорох, вздрагивала от малейшего скрипа половицы или скрежета веток, царапавших окно.

Ну что за трусиха! Нет бы брать пример с Криста. Никогда не видела его напуганным. Даже сегодня, когда услышал о Сиариль, сумел сохранить хладнокровие и спокойствие.

Или на худой конец быть как Элиан. Тому, кажется, все нипочем. Сиариль не Сиариль, – что бы ни случилось, эльф всегда сохраняет хорошее расположение духа и, уверена, уже давно дрыхнет без задних ног. У меня же сна не было и в помине.