Лжец, лжец

— У нас нет истории, Уитни. Все это чушь собачья. Я играю роль, которую тебе нужно, чтобы я играл на публике, я рядом, когда тебе нужно увидеться с мамой, и ты мне за это платишь. Вот и все. Вот в какой степени это возможно.

Ее брови приподнялись, и она резко выдохнула.

— Ну… На каком-то уровне я тебе небезразлична. Я знаю это, — прошептала она. — Есть причина, по которой я плачу тебе так много. Ты начал помогать мне еще до того, как речь зашла о деньгах.

В любой другой день я бы почувствовал себя виноватым за то, что у нее сорвался голос, но ее замечание в адрес Евы прочным клином застряло у меня в груди, не давая эмоциям подняться.

— И в любом случае, — фыркнула она, — ты не сможешь позволить себе учебу на юридическом факультете без моей помощи. Если ты не передумаешь брать папины деньги, я нужна тебе больше, чем ты мне.

— Как насчет того, чтобы ты разобралась со своим дерьмом, а я разберусь со своим? — стиснув зубы, я повернулся.

Каблучки Уитни цокали за мной.

— Может быть, ты не видишь этого сейчас, но в конце концов ты поблагодаришь меня. Однажды, когда ты накопишь достаточно, чтобы съехать и основать свою собственную компанию, когда ты добьешься такого успеха, что станешь вдвое лучше своего отца, ты оглянешься назад на эту глупую, ядовитую влюбленность и поймешь, насколько тебе лучше без нее.

Она понятия не имела, о чем говорила. Настоящая причина, по которой я сам оплачивал учебу в юридической школе, имела так же мало общего с успехом, как и мое желание сначала стать полицейским, но такие люди, как Уитни или мои родители, не могли этого понять. Несмотря на это, пока нас поглощало море натянутой болтовни, фальшивых улыбок и дизайнерской одежды высокого класса, ее слова повторялись в моей голове. Она только что доказала, как мало мы на самом деле знали друг друга, и все же горькое пламя внутри меня не угасло.

Глупая, ядовитая влюбленность.

Моя зацикленность на Еве глупа, да. Токсична, наверное. Но гребаная влюбленность? Даже близко нет.

Я заметил, что она разговаривала с кем-то в другом конце комнаты. На ее лице легкая улыбка, которую я редко видел. Ее глаза встретились с моими, и она сказала что-то, что побудило парня перед ней посмотреть в мою сторону.

Мои плечи расслабились, когда я увидел, кто это. Я направился к ним, Уитни все еще плелась позади.

— Ты опоздал, чувак.

— Требуются серьезные усилия, чтобы так хорошо выглядеть.

Мой брат улыбнулся и притянул меня в короткие объятия. Он откинулся назад, чтобы оглядеть меня с ног до головы.

— Отлично выглядишь, страший брат.

Уголки моих губ приподнялись. Айзек почти на четыре года старше меня, но я перерос его рост 5 футов 9 дюймов два года назад. С тех пор он называл меня своим — старшим братом.

— Ты будешь называть меня так до самой нашей смерти, не так ли?

— Чертовски верно, — он подмигнул. — Видишь, что я там натворил?

Ева ухмыльнулась.

— Разве ты не красавчик, Айзек? — сказала Уитни, подходя к нему с такой искренней улыбкой, что ты бы и не заподозрил, что всего несколько секунд назад мы горячо спорили.

Его ухмылка растянулась.

— Крошка Уит, ты выглядишь свирепо.

Пока они обнимались, я перевел взгляд на Еву. Она избегала меня, как профессионалка. Я продолжил пялиться, пытаясь понять ее, и мне чертовски жаль, что я не мог просто спросить, все ли с ней в порядке, как сделал бы нормальный человек. Я нахмурился еще сильнее, когда Айзек толкнул меня локтем.

— Ну, ты только посмотри на это… — сказал он, кивая на простой серебряный браслет на запястье Уитни.

Щеки Уитни покраснели, когда она теребила свой браслет, и она сложила руки на груди, чтобы скрыть это.

— Не притворяйся таким удивленным.

Айзек хихикнул.

— Я знал, что ты серьезно относишься к клятве, но я полагал, что к настоящему моменту ты бы ее нарушила. С нашим братом в качестве твоего парня? Просто говорю, что не уверен, что куплюсь на это.

Брови Евы нахмурились. Она понятия не имела, о чем он говорил, и, судя по тому, как Уитни переминалась с ноги на ногу и неловко засмеялась, Уитни тоже не хотела, чтобы она знала.

Большинству людей изящная серебряная цепочка казалась незначительной. Только Айзек узнал бы ее. Он был с Уитни в тот день, когда она пошла в магазин Тиффани и купила его, объявив своим браслетом чистоты. Она держала всю сделку о воздержании в секрете, но доверила Айзеку. Как и должна. Потребовалось два года, чтобы доказать свою преданность делу и своей церковной группе, прежде чем он почувствовал, что действительно заслужил свое собственное кольцо чистоты. Ему было восемнадцать, и он уже учился в колледже, когда отошел от тусовок и отказался от секса до женитьбы, в некотором смысле будучи возрожденным девственником.

Уитни просто девственница. Она слишком часто заставала своего отца с другими женщинами, но в последний раз это было несколько лет назад с участием девушки ее возраста, что укрепило ее решение подождать. Она чертовски серьезна в отношении клятвы. Самое большее, что мы делали — это целовались, и даже это редко, в зависимости от того, для кого она хотела закатить сцену.

— Истон джентльмен, — сказала Уитни, обнимая меня за плечи. — Ты это знаешь.

Моя челюсть сжалась, когда я сбросил ее руку. Еще раз. Она платила мне за соблюдение приличий, но глаза Евы прожигали меня, и на этот раз я не мог заставить себя притворяться перед ней.

— Сколько вы вместе? — Айзек перевел взгляд с меня на нее. — Уже больше двух лет? Никто не может быть настолько джентльменом, — он ухмыльнулся. — Я исключение, и я приписываю свою веселость своим джентльменским манерам.

— Я кое-что упускаю, — сказала Ева, в глазах любопытство. — Что означает браслет?

Уитни притворно засмеялась, с каждой секундой чувствуя себя все более и более неловко.

— Мне нужно в туалет, — она посмотрела на меня. — Проводишь меня туда, малыш?

Она наклонилась, чтобы поцеловать меня.

Я слегка повернул голову, чтобы ее губы коснулись моей щеки, но я недостаточно быстр. Она словила мой рот. Проходит всего секунда, но этого достаточно, чтобы видимый глоток прошел через горло Евы.

— Пожалуйста? — спросила Уитни с почти искренним выражением лица, а затем прошептала: — Дай мне шанс все исправить с тобой.

Мое внимание переключилось на Еву, которая сощурила глаза. Она не слышала, что сказала Уитни, но то, как она интимно сказала мне на ухо, выглядело чертовски неправильно. Что-то, чему Уитни явно довольна. Она медленно улыбнулась Еве.