Лжец великолепный

И опять наткнулись на меня. Я и Крис-Терри — неизменные попутчики и соперники. Сладкая парочка.

Интересно, а может быть такое, что Крис-Терри и неизвестный блондин связаны между собой? Товарищи по несчастью, или хуже того — соратники.

Подвешенным остаётся, правда, вопрос о том, как блондин сюда пробрался. Заброшен ранее, или я прозевала его в то злосчастное дежурство? Не суть важно, конечно...

И маловероятно. Хотя я, как и Грэг, не верю в совпадения, но слишком уж много натяжек. Одного агента ещё можно заслать, но двоих… Нет, исключено. К тому же, не стал бы Крис-Терри выдавать своего соратника — ведь ему достаточно было просто промолчать, ничего не говорить об утренней встрече в коридоре.

Если только это не часть какого-то чрезвычайно хитроумного замысла, не двойная игра отчаянных шпионов…

А сейчас в наглую ушёл от разговора. Нет, так не пойдёт. Мой запал ещё не иссяк, намерения грозились своей серьёзностью. Обуревало желание разобраться до последнего, раз и навсегда расставить точки над «i». Азарт. Ладони чесались от возбуждения.

Прошла в каюту. Села на кровать — нога на ногу. Сурово, изучающе на него посмотрела.

Крис-Терри крутился возле стола.

— Плюшки! — обрадовался, как мне показалось, фальшиво. — А можно мне попробовать?

— После того, как ответите на один вопрос.

— Я — весь внимание.

Выждала паузу, собралась с духом.

— Скажите честно, вы — змееносец?

Вопрос застал его врасплох. Тень смятения мелькнула на лице, но этого было достаточно.

— Змееносец? — Недоумённо пожал плечами. — А кто это?

— Не валяйте дурака, — устало сказала я.

Слишком хорошо его изучила, чтобы не заметить обмана. Слишком хорошо знала его реакции, чтобы не увидеть лжи в растерянной улыбке.

И он это понял. Крис-Терри вдруг сдался, вот так — неожиданно, в одночасье. Мелко закивал головой, с сожалением опустил взгляд.

— Да.

Он прислонился плечом к стене, обмяк и сгорбился. Кажется, ещё были силы сопротивляться, бороться, но зачем? К чему драться, когда соотношения сторон неравны, и нет никаких надежд на выживание? Теперь, признав своё происхождение, раскрыв последнюю карту, он один против всего мира.

— Да, змееносец, — повторил Крис-Терри, — но… Как бы это выразиться? Взбунтовавшийся, что ли?

— Это ещё как? — издевательским тоном спросила я.

— У нас возникли разногласия относительно общего курса, идей. История эта долгая, нет смысла отнимать у вас время подробным рассказом. — Пауза. — Короче, я решил отойти от дел. У меня были единомышленники. Нас было трое, тех, кто думал так же, как я. И нам удалось сбежать с корабля. На «Корвете»… — Снова пауза, под моим пристальным взглядом не так-то просто придумать внятное продолжение. — Бывшие товарищи бросились в погоню. Но рядом с Луной мы нарвались на полицейский катер, который обстрелял и нас, и их. Копы уничтожили корабль, я видел это своими собственными глазами. Из последних сил я откорректировал курс «Корвета», взял направление на околоземную орбиту. Так и очутился на «Ксении»…

— Захватывает. Но вы опять врёте! — упрекнула я.

— Вру, — смиренно согласился Крис-Терри. — Простите. В данной ситуации врать — это единственная доступная мне стратегия. Когда люди слышат про змееносцев, то обычно негативно реагируют. Если бы сразу сказал, кто я такой, вы бы вышвырнули меня вон.

— А сейчас? Что-то изменилось?

— Сейчас я надеюсь, что этого не произойдёт.

— Почему?

— Потому, что… — Крис-Терри закатил глаза, придумывая очередную небылицу.

— Ну, и?.. — поторопила.

Он недовольно посмотрел в мою сторону.

— Ну, хорошо, ваша взяла. — Сделал рубящее движение рукой, словно отметая всё то, что сказал ранее, словно решившись на что-то важное. — Я лгал вам всю дорогу. Не было никакого ограбления, не было никакого побега. Мы банально угнали корабль из Лунной колонии, он был нужен нам для выполнения акции, которую мы планировали. Неудачно — почти сразу на хвост присели полицейские. Оторваться не представлялось возможным, пришлось покинуть борт. Распределились по «Корветам», одновременно стартовали. Обычная тактика: когда много целей, глаза разбегаются, больше шансов спастись. Нам не повезло, попали под прямой обстрел… Впрочем, некоторым из моих товарищей повезло ещё меньше...

— Это я поняла. Что же дальше? Разве это вас оправдывает? По-хорошему, вас нужно сдать властям. А я тут с вами нянчусь.

Крис-Терри отрицательно замотал головой:

— Нет, нет, дослушайте, — торопливо продолжил он. — Люди неправильно всё понимают, неправильно воспринимают змееносцев, их идеи, миссию. Мы пытаемся говорить о другом, но нам постоянно затыкают рот, говорят за нас, очерняют, навязывают образ террориста. Наши акции — это попытки заявить о себе, привлечь внимание, чтобы к нам прислушались…

— Поменьше пафоса, Терри, — холодно оборвала я.

— Я расскажу вам всё! — Крис-Терри повернулся, облокотился спиной о стену, заложил руки в карманы. — Всё, что известно мне из общедоступных источников, всё, что я знаю от своих коллег по Ордену Змееносцев.

— Валяйте, — развязно сказала я, откинулась на кровати, приняла любимую позу полулёжа. — Люблю сказки.

Глава 23. Откровение от змееносца

Крис-Терри в ударе.

Временами его пылкая, непривычно эмоциональная, а оттого не совсем понятная речь обескураживала, сбивала с толку. Но общую мысль я уловила: наши исторические оценки ошибочны. Зреют самые страшные события, мир на грани новой глобальной войны. Мы даже представить себе не можем, насколько близко к краю подошло человечество.

Доказательства? Пожалуйста!

Апеллируя к научным статьям из своей электронной книги, Крис-Терри указал на один весьма любопытный момент.

Как известно, при смене одной эры на другую наблюдается деградация цивилизации. Переходному периоду сопутствуют войны, стремительное сокращение численности популяции людей. Процесс естественен, неизбежен и, бесспорно, трагичен.

— Вспомните, час назад то же самое говорила ваша приятельница, — заметил Крис-Терри.

Однако тут же возникает недоумение: как быть с последним, доподлинно известным нам переходом? В конце недавно закончившейся Эпохи Тела Эры Рыб не было сколько-нибудь значимых войн, люди массово не истребляли друг друга. Как такое могло случиться? Нет ли тут противоречия?

Вопрос неоднозначен, Крис-Терри сумел поставить его ребром.

Следует заметить, заинтриговал. Я задумалась, пытаясь найти ответ, но Крис-Терри не стал испытывать мой интеллект на прочность и гибкость:

— Не буду вас мучить, я знаю ответ на этот вопрос.

Если принять во внимание следствие другой, не менее авторитетной теории, то получается, что для знаков зодиака нет чётких границ, соответственно, точно определить, когда заканчивается одна эра и начинается другая, невозможно.