Лжец великолепный

— Да-да, — с фальшивой почтительностью, едва ли не услужливо согласился шеф, — мы наслышаны о твоей работе.

Услуга за услугу: Эрик отказался от огласки, чем отвёл удар от шефа, шеф же поддакивает Эрику, потакает его тщеславию.

Но по-видимому, шеф немного перестарался, слишком двояко выразил своё отношение, слишком чётко угадывалась завуалированная под уважение снисходительность.

Эрик сверкнул глазами и раздражённо кинул:

— И вообще — мне некогда. Столько работы, а я тут время зря теряю… — Заковылял к выходу. — Желаю удачи!

Прежде чем он хлопнул дверью, я услышала ещё что-то, невнятное, произнесённое тихим голосом. Не уверена, что правильно поняла, но вроде бы это было «Идите вы к чёрту!»

Судя по поведению, он в курсе утренней встречи Ларисы и Грэга. Наверняка она уже дала ему свои объяснения. Разглядывая Эрика во время его речи, я поняла, что он смирился с её выбором, с решением теперь уже бывшей подруги. Считает Ларису навсегда потерянной и не собирается чинить ей препятствий.

Что ж, весьма благородно. Великодушно с его стороны. До конца не уверена, что им руководило — нежелание портить жизнь Ларисе или стремление побыстрее завершить неприятную процедуру — но в чём точно не откажешь, так это в правильности его выбора.

Некоторое время молчали. Почему-то все были настолько спокойны, точно ничего не произошло. Будто речь идёт о некой банальной, ужасно тривиальной, опостылевшей ситуации. Посмотришь на эти постные физиономии — скукотища, да и только!

Наконец слово взял шеф.

— Тебе повезло. — Лукавым взглядом просверлил Грэга. — Обстоятельства складываются в твою пользу. Решение Эрика — меньшее из зол, которые тебе грозили. Да что там говорить — ты практически сухим выходишь из неприятнейшей передряги.

— Могу ли я рассчитывать… — скромно начал Грэг, но шеф прервал его:

— Да, конечно. Раз Эрик не собирается давать делу официальный оборот, то и тебе, конечно, нет смысла сидеть под домашним арестом. Но имей в виду, чаша моего терпения переполнена. — Шеф грозно посмотрел на Грэга. — Я делаю тебе последнее предупреждение! Никаких конфликтов, никаких выходок с твоей стороны! Также довожу до твоего сведения: я буду просить людей из министерства подыскать тебе замену.

Грэг кивнул:

— Мне всё понятно.

Рядом с Грэгом возникла Лариса. Она обняла его и тихо проговорила:

— Я улечу вместе с тобой…

Шеф одарил меня пронзительным тяжёлым взглядом. В упор, глаза в глаза, словно вопрошая.

И было о чём. О чём спрашивать, о чём задумываться. Выходит, моё астрологическое исследование пошло коту под хвост. Ошиблась с оценками морального облика Грэга.

Его внутренняя конституция допускает возможность силового решения проблем. Вряд ли это предрасположенность, скорее всего, применяет в крайне экстремальных ситуациях, когда других вариантов просто нет.

Но факт остаётся фактом: Грэг выбил лестницу из-под ног Эрика. Подкрался со спины. Проявил агрессию, бесчеловечность. А я этого не увидела в карте, твердила об обратном.

Ладно есть Белов — мудрый, опытный, не послушал.

Что читаю я в его глазах? Торжество? Укор?

Победоносно — вот как Белов смотрит. Будто говорит, что никудышный из меня специалист. Скверный астролог. Тупица с неоправданно завышенной самооценкой.

Или мне это только кажется?

Глава 25. Отпуская сладкий миг

Помню, как трясло утром. Как нервничала, когда Крис-Терри собирал скромные пожитки, как дрожащими руками подавала ему крекеры и воду — паёк, на котором ему предстоит жить ближайшие двое суток. Крис-Терри тоже волновался, то и дело дёргался, роняя пачки с печеньем на пол, тщетно пытаясь рассовать их по карманам комбинезона.

Зато как тверда была, когда вела его по коридорам «Ксении»! Словно хирург перед невероятно сложной операцией, повторяла в уме этапы нашего плана: попеременно отключить нужные камеры, пройти заранее продуманными маршрутами, теми, где наименее вероятно было встретить сотрудников станции. Незамеченными проникнуть в тоннель, соединяющий «Ксению» с «Ауштрой», пробраться на базу. Спрятать там Криса-Терри и возвратиться обратно. Проверить записи, удостовериться в том, что всё прошло успешно, что не наследили.

Удалось. Миновали все препятствия, никому не попавшись на глаза. Крис-Терри залёг в одном из пустующих помещений «Ауштры», а я успела вернуться домой до того, как «Ксения» начала своё медленное вращение.

Чуть позже, днём, к «Ауштре» пристыковался большой транспортный корабль — двухсотметровый колосс с экипажем в десяток человек. Транзитный рейс Земля-«Ауштра»-Луна привёз нам строительные материалы, продовольствие и много чего ещё.

По завершении разгрузочно-погрузочных работ команда разбрелась по своим местам. Согласно расписанию, к Луне транспортник стартует завтрашним утром, уже после окончания моей смены. Это означает, что времени у нас достаточно. Ничто не должно помешать: все астролётчики по ночам спят.

Выходить на дежурство было, конечно, необязательно — Крис-Терри и сам знает, что ему делать, а помочь ему и убедиться в том, что он погрузился на корабль, я могла и из каюты. Однако в случае возникновения непредвиденных обстоятельств лучше обладать статусом дежурного, иметь официальные полномочия для каких-либо действий. Так спокойнее — как говориться, рука на пульсе.

Ради этого и подменилась. Инженеру, который должен был дежурить сегодня, сказала, что не хочу пропускать знаменитое реалити-шоу. Якобы, финал назначен на ту ночь, когда моя очередь дежурить, а в диспетчерской насладиться представлением вряд ли удастся. Поверил. Криво усмехнулся, но согласился — спасибо ему.

В напарники достался Грэг, и это обстоятельство меня изрядно раздосадовало: до сих пор не отошла от испытанного вчера разочарования. Не могу простить Грэга за поступок, не побоюсь этого слова — преступление, за его дальнейшее поведение, за ложь, изворотливость. Считаю предательством по отношению к себе. Не иначе.

Ну да ладно — я профессионал, справлюсь.

Весь вечер Грэг пробовал завести разговор, однако я отвечала неохотно, односложно. Не до праздной болтовни, есть дела поважнее.

Сегодняшнее дежурство обещает быть непростым. Тяжёлым, вероятно, самым тяжёлым из всех, которые у меня были. Необходима максимальная собранность, внимательность. Близится кульминация, развязка. Силы ещё понадобятся.

Проведя текущую проверку систем станции, Грэг налил кофе и поудобнее устроился в кресле. Затянул очередную историю из жизни: искал подход ко мне, видимо, чувствовал вину, поэтому и перешёл на личное, на сантименты — ведь так проще наладить контакт.

— Мне нужно отлучиться, — решительно прервала его. — Нужно кое-что проверить в центре коммутации.