Лжецы и разбойники

«- Отпустите их!»,- голос ребенка был настолько пронзительным, что заглушил на миг даже визг ветра.

Бандиты озирались вокруг, как и все мы, потому что невозможно было понять, откуда доносился звук.

«- Это Наригорм»,- прошептал я Родриго. «Где она?»

«- Её нужно было спрятать в фургоне»,- сердито пробормотал Родриго. «Я сказал Сигнусу оставить ее там».

«- Если вы не отпустите их, я брошу камень в воду ко всем этим мертвым телам»,- пропела Наригорм.

Мы все вглядывались в густую тьму, но не могли разглядеть её. Пеккер и Уизли выглядели испуганными, будто решили, что голос принадлежит древесному эльфу или призраку.

«- Какой камень?»,- отозвался Пеккер, вертя головой, словно перепуганная белка.

«- Тот, который ты искал. Я нашла его».

Разбойники неуверенно смотрели друг на друга. Джек что-то пробормотал Пеккеру, и тот яростно замотал головой.

Вскрикнув, Дай указала вверх, и страх распространился по лицам разбойников, когда они увидели, что она смотрит на них. Над вершиной самой высокой части разрушенной стены возвышалась, казалось, бесплотная голова девочки. Длинные волосы, развевающиеся вокруг ее лица, казались ещё белее на фоне мрачного неба. Уизли закричал и, выпустив Жофре, скрылся за деревьями. Святой Джек упал на колени, неистово крестясь. Дай и Пеккер стояли как заворожённые.

Родриго не колебался. С бычьим рёвом он ринулся на маленькую группу, размахивая ножом, словно это был карающий меч. Он был крупным парнем, и, когда врезался в Пеккера, они оба рухнули наземь. Дай прыгнула на спину Родриго. Я предупреждающе, закричал, увидев, как сверкнул кинжал в её руке. Это единственное, что я мог сделать, наблюдая за сражением со стороны. Но Жофре тоже это видел. Он поймал Дай за волосы, дернул её назад и с криком оттащил от хозяина. Осмонд также добежал до бандитов и уже сцепился со Святым Джеком, они оба катались по земле, осыпая друг друга бранью и проклятиями. Зофиила, все еще опутанного, как кусок фаршированного мяса, сбили с ног, но он умудрился откатиться и растворился в ночи.

Они боролись до изнеможения, а Адела только тревожно вскрикивала, боясь, что одно из лезвий оставит свой след на Осмонде. В конце концов её мольбы, должно быть, достигли его ушей, ибо он объявил перемирие и Дай мудро поддержала его.

Осмонд и Родриго, опирающийся плечо Жофре, прихрамывая вернулись к нам. Все трое были перемазаны грязью и кровью от ссадин и порезов, но, к счастью, на первый взгляд, никто из них не был серьёзно ранен. Дай, Святой Джек и Пеккер уже вскочили на ноги и снова уставились на верхнюю часть стены, но там ничто не привлекло их внимания. Они было попятились назад к огню, но на полпути через поляну рванули обратно на то же самое место, где стояли ранее.

Наригорм устроилась у костра. Ее растрёпанные ветром волосы окрасились из белого в кроваво-красный, словно пламя плясало на её голове. Она подняла пенящийся железный котёл обратно на штатив над огнем и орудовала в нём ножом, вылавливала кусочки мяса и пожирала их со скоростью собаки, крадущей еду с блюда своего хозяина. Я ощутил привычную дрожь беспокойства при виде её. Она казалась абсолютно равнодушной к исходу боя, и все же пыталась спасти Жофре и Зофиила. Зачем?

Она как будто прочла мои мысли и подняла голову, встретив мой взгляд. Когда ветер закрутил пламя костра, отбросив причудливые тени на кожу, ее лицо внезапно постарело на тысячу лет.

Джек посмотрел на нас, повернулся к ней, и только тогда, очевидно, решив, что если мы не боимся ее, то она, скорее всего, человек, сделал жест в её сторону.

«- Этот ребенок с тобой?»

Я кивнул неохотно. Я знал, у нас были причины быть ей благодарной за то, что она только что сделала, но это только ещё больше насторожило меня к ней.

Джек прошёл по краю поляны к одной из маленьких лачуг и присел на корточки перед огнём, вычищая грязь из-под ногтей остриём ножа, не отрывая при этом взгляда от Наригорм.

Пеккер украдкой подошёл ближе, заботясь, о том, чтобы сохранять огненную преграду между собой и ребенком.

«-Ты сказала, что у тебя есть камень. Это правда?»

Наригорм подарила ему одну из своих самых невинных и наивных мин. «Я всегда говорю правду.»

«-Дай взглянуть на него»

Девочка дотянулась до верхней белой смены, которую она всегда носила с собой, и что-то вытащила. Она повертела его в пальцах. Это был тупой чёрный предмет, напоминающий по размерам и форме куриное яйцо. На вид-тот же самый камень, с которым, ранее проделывал фокусы Уизли. Но я не был точно уверен и, видимо, Пеккер тоже.

«- Откуда мне знать, что это тот самый?»,- он присел на корточки, но его тело было так напряжено, как будто он был готов упорхнуть при первых признаках опасности.

Дай взглянула через его плечо.

«- Возможно! Его Высочество сказал, что он черный, а в этих местах такие не часто встретишь. Уизли должен знать точно»

«-Он сбежал, как и Его высочество».

«- Он сказал, что камень краснеет в огне», - прорычал Джек.

«- Да, точно так он и сказал», - согласился Пеккер.

«- Этот камень представляет какую-то ценность?», -удивился Родриго.

«- Его носил один из убитых монахов», - отозвался я. «Зофиил говорит, что это камень саламандры. Он лечит всё … Если правильно его использовать».

Я не знал, действительно ли Зофиил верит в то, что он наплёл разбойникам. Его язык был острым, словно коса смерти. Как фокусник, он привык соображать быстро и затыкать скептиков из толпы. Ему ничего не стоило сочинить всю эту сказку, в надежде выиграть время у бандитов и улизнуть. Но сейчас не стоит об этом рассказывать.

Пеккер, казалось, решился. Он вскочил и двинулся вокруг костра в сторону Наригорм. Осмонд, должно быть предвидел его действия. Он быстро встал между преступником и ребенком.

«- Это мое»,- произнёс Пеккер. «Верните его, мы добыли это по-честному. Я заработал.»

«- Украл», - сказал Осмонд, глядя на трупы монахов.

«- Наг я вышел из чрева матери моей, наг и возвращусь»,- продекламировал Святой Джек нараспев.

«- Слышал?», -победоносно произнёс Пеккер. «У мертвых ничего нет. Так что, это-не воровство-взять то, чем никто не владеет.»

«- Но ты убил их, чтобы получить его», - возмутился Осмонд.

«- Возможно», - возразил Пеккер. Но это уже убийство, а не воровство. Правда, Джек?»

Наригорм встала, проскользнула мимо Осмонда и, прежде чем кто-то сообразил, что она намеревается сделать, бросила черный камень в центр очага.

Пеккер взвыл. Он пытался выхватить его голыми руками, но огонь пылал слишком яростно.

«- Я убью тебя, грязная мелкая сучка»,- крикнул он, схватив Наригорм.

Если бы Осмонд не вырвал ее, я уверен, что Пеккер отправил бы её в огонь вслед за камнем.