М.Е.Р.К.

Толпы шатающихся туда-сюда покойников, перевернутые машины, несколько горящих домов и вздымающиеся к ночному небу столбы черного дыма... Не самая приятная, но довольно знакомая картина.

Где-то неподалеку раздаются истошные крики и пальба — активирую встроенный в шлем бинокль и вижу, как в примерно в сотне метров от меня довольно солидная толпа ходячих трупов пытается пробиться в забаррикадированный особняк, из которого по ним стреляют уцелевшие горожане. На крыше дома стоят две женщины, активно машущие сигнальными факелами доставившему меня вертолету, но толку от этого нет никакого.

Зря стараются. Пока антидот не будет получен, ни о какой эвакуации гражданских даже речи быть ни может, и ни одна вертушка в Селайе не сядет — карантин, мать его. А яркими факелами и пальбой во все стороны, эти безмозглые создания только стянули на себя мертвецов со всего района. Хотя мне грех на это жаловаться... Чем больше инфицированных полезет к ним, тем меньше их будет стоять на пути к цели.

Изучив карту на микрокомпьютере, активирую гарнитуру в ухе и выхожу на связь с «высоким начальством».

— Полковник, это Омега-Один. Высадка прошла успешно, выдвигаюсь к центру.

— Советую тебе поторапливаться — наши друзья из ведомства Фьюри уже прибыли на место и готовятся отправить к лаборатории три квинджета бойцов, невзирая на царящую там обстановку.

Видать сильно начальство Фьюри переср*лось, раз одноглазый шлет своих агентов прямиком на амбразуру.

Из-за того, что все разведывательные дроны, попытавшиеся приблизиться к лаборатории были сбиты еще на подлете, мне пришлось десантироваться в местные трущобы, из которых чесать до исследовательского комплекса придется довольно долго и на своих двоих. Ну просто потому, что если сунуться сразу в центр — вертушку с огромной долей вероятности точно также приземлят.

И щитовики походу где-то эликсира бессмертия успели хряпнуть, раз думают, что сбить их знаменитые квинджеты — это прямо-таки невыполнимая задача. Видал я у Страйкера ТТХ этих машинок. Штуки довольно любопытные и с реально огромным функционалом, но особой прочностью они не отличаются. Во всяком случае от боевых дронов в данном вопросе они не слишком далеко ушли.

— Дополнительные инструкции на случай контакта с агентами? — Как бы мне не хотелось порезать ребят Фьюри на кожаные ремни — в данный момент делать это будет не слишком разумно. Это у наемника... А точнее — у международного террориста Моржа с оперативниками одноглазого есть личные счеты, а работающий на полковника Омега-Один к Щ.И.Т.у совершенно равнодушен и все делает строго по указке Страйкера.

— Приоритет задач не меняется, но если у тебя будет такая возможность... Постарайся, чтобы кто-то из бойцов Фьюри вернулся живым. Мои источники в Вашингтоне сообщают, что к ситуации в Селайе приковано слишком много взглядов и если все агенты Щ.И.Т.а там полягут, а ты окажешься единственным выжившим — нас заподозрят в устранении конкурентов, что не самым лучшим образом скажется на программе «Омега-Икс». — То бишь мне неплохо бы прийти к финишу первым, но гадить конкурентам при этом нельзя. Печально. Обычно самый простой способ победить в гонке — это уничтожить всех остальных участников.

В принципе можно свалить гибель людей одноглазого на зомбей, но... Нет. Мерки Синдиката выполняют заказ от и до. И раз полковник хочет, чтобы агенты Щ.И.Т.а не подохли — будем скрипеть зубами, но работать, исходя из данного пожелания.

Тяжело иногда быть профессионалом.

— Вас понял, конец связи. — За то время, пока я получал инструкции от Страйкера, толпа инфицированных окружила здание, на крыше которого я находился и на ведущей вниз лестнице уже слышались шаркающие шаги. Если я останусь на месте, то вскоре у меня появится не самая приятная компания.

Сверившись с картой на микрокомпьютере, понимаю, в какую сторону нужно двигаться и на глаз прикидываю расстояние до соседней крыши. Патронов у меня с собой очень даже прилично, но ходячих покойников один черт больше и так как задачу истребить всех зомби в городе передо мной никто не ставил — самое время поиграть с дохляками в догонялки.

***

Во имя Пресвятого Доллара... Раньше на рыжих женщин у меня была мания, но такими темпами она имеет все шансы превратиться в фобию! Я конечно матерый наемник, переживший не одну серьезную заварушку и крут, аки склоны горы Джомолунгма, но это... Это какой-то п*здец.

Нет, то что Фьюри отправил в забитый мертвяками город мой персональный рыжеволосый репей, это более-менее объяснимо. В конце-концов, добыча антидота для зомби-вируса — задача реально важная и на такое дело будут отряжать самых опытных диверсантов. А людей с улучшенной физиологией даже в Щ.И.Т.е не то, чтобы сильно много и появление Черной Вдовы тоже вполне логично.

Кого, как не профессиональную шпионку посылать на захват важного объекта? Железный Человек или блондин с глупой рожей и здоровенной одноручной кувалдой тут скорее все разнесут, причем очень даже может быть, что и нужный антидот в ходе боя пострадает.

И даже то, что замаскированные птички агентов сбили практически у меня над башкой не слишком удивительно, ведь цель у нас одна и та же, а значит маршрут плюс-минус должен совпадать... Хотя когда по невидимым квинджетам начала палить вражеская зенитка и под аккомпанемент взрывов в воздухе из ниоткуда стали появляться подбитые транспортники Щ.И.Т.а — я малеха прифигел, потому как с земли их реально никак не засечь было.

Но какого х*ра из трех... Трех, мать их, экипажей, выжила одна Наташа?! Там суммарно бойцов семьдесят должно быть, не считая пилотов, так почему на месте крушения я вижу в прицел кучу трупов и раненую, но вполне себе живую проблему на мою многострадальную задницу?! Неужели не мог уцелеть кто-то, кроме этой упертой бабы?! Да я бы его на своем горбу дотащил обратно в Америку!

Алая точка лазерного прицела замирает на лбу женщины, которая вкалывает себе обезболивающую инъекцию и начинает латать раненный бок, с опаской посматривая по сторонам и не убирая руки далеко от кобуры с пистолетом.

Ох, как же чешется палец на спусковом крючке... Хочется, а нельзя. Если бы после падения выжил кто-то помимо Черной Вдовы, то тогда можно было бы и сократить число Мстителей, но так как других агентов в городе нет, то выбор у меня тут не слишком большой. Придется вытаскивать Романову, к которой уже начали стягиваться привлеченные шумом трупоеды.

Калибрую оптику и перевожу прицел на ближайшего ходячего покойника. Надо выиграть время, пока проблемная рыжуля латает покоцанный бок. Теперь еще и патроны на спасение этой прилипалы тратить придется... Рана там вроде не слишком серьезная, но пока она кровоточит — дохляки будут переть на запах свежей крови и драпать с ней дело изначально бесполезное.

В такие моменты я реально ненавижу свою работу.

***

<