Мачеха для Золушки

– А теперь подробно, и по порядку, как понимаю, мне здесь принадлежит четыре склада и лавка?

Астр икнул, и принялся рассказывать, только бы не возвращаться к счетам. Если Катрин заподозрит, что управляющий прибрал часть доходов, то уже следующее утро он встретит на виселице. Женщина может быть глупой, но местные стражи порядка быстро поймут, что к чему. Учитывая же, что Теодорий был на хорошем счету, его вдове точно окажут максимальное содействие. Сейчас Торведий жалел, что не убрался куда-нибудь в Иркадию еще пару месяцев назад.

Леди Браст слушала, кивала, а в голове ее постепенно складывалась картинка. Значит у покойного мужа была лавка - одна штука. В ней он реализовывал часть товаров. Лавка приносила небольшой, но стабильный доход. В ней не было необходимости, но местное законодательство обязывало купцов от среднего оборота, открывать подобные лавки, для местных жителей.

Со складами было чуть сложнее. Рядом с лавкой - малый склад, практически для личного пользования. В порту большой склад, в котором происходит проверка прибывшего товара. Ну и два средних склада, которые арендуют купцы с мелким оборотом, пока решают вопрос с транспортом.

Теодорий имел монополию на специи и краски. В целом все выглядело так - в порт прибывал корабль, но кто будет покупать напрямую у моряков? Владелец судна выгружал товары в большой склад, и ждал вердикта Теодория. Когда купец убеждался в качестве товара, он уплачивал две трети стоимости. Последнюю же треть моряки получали после полной реализации.

А уже купец делил товар и передавал более мелким торговцам. Ну а далее, специи, краски распространялись по соседним государствам.

Катрин понимала, что максимум, сумеет разобраться с лавкой, но все эти сети, склады, мелкие и крупные партии, качество. Все это требует большого опыта, которого она не имеет. А чтобы приобрести подобный опыт, нужно жить здесь безвылазно, что, собственно, и делал ее супруг.

– Ты говоришь, что есть и другие купцы - монополисты. Я бы хотела встретиться с кем- нибудь из них.

– Леди Браст! Простите за прямоту, но они не станут разговаривать с женщиной о делах. Дайте мне еще время, и уверяю вас, все наладится.

Катрин подняла бровь. Почему-то управляющий все больше напоминал ей скользкую противную гусеницу.

– Если вы не в силах организовать встречу - займусь этим сама, - и женщина встала, показывая, что разговор окончен.

***

Днем улицы Торда выглядели более прилично. У некоторых лавок стояли зазывалы, среди прохожих сновали мальчишки с лотками, заваленными самодельной мелочью. Создавалось впечатление исключительно мужского города, потому что кроме пары пожилых угрюмых дам, Катрин не наблюдала других леди. Тем больше внимания она чувствовала к своей персоне. На нее оглядывались, присвистывали, и это было на редкость мерзко и унизительно. Но женщине не оставалось ничего другого, как крепче сжать зубы, и идти вперед.

В этом городе роль магистрата играл купеческий центр. И именно сюда направилась Катрин, желая прояснить важные вопросы. Двухэтажное здание состояло из камня и цветного стекла, кто бы его не проектировал, у него получился редкий образец безвкусицы. А быть может Катрин придиралась, ведь в Торде ей не нравилось решительно все, от людей, до построек и организации жизни.

– Чем обязаны, миледи?
– матерый мужчина с короткой бородой резво вскочил на ноги, увидев, кто вошел в прохладный зал.

– Я Катрин Браст, вдова Теодория Браста. Мне нужен кто-то, кто вел дела с моим покойным супругом.

Мужчина пригладил бороду, и жестом предложил Катрин присесть.

– К вашим услугам Анри Гортель, купец-монополист кружева и стекла. Простите мой внешний вид, не ожидал, что окажусь в компании прекрасной дамы. Могу предложить воды, вина?

– Нет, благодарю, - подобный напор смутил Катрин, она даже на миг забыла, зачем пришла. Перед ней был явно не местный житель, но и не ее соотечественник. Данбор тоже отпадал. Может купец родом из царств великой пустыни?

Анри, тем временем, словно не услышал ответа, потому что развел бурную деятельность. Налил Катрин вина, поставил чашку с фруктами, украдкой отряхнул от чего-то бороду, и поправил ремень. Затем он сел напротив, подперев лицо рукой, демонстрируя максимальное внимание и расположение.

– Видите ли, после гибели мужа, я вынуждена была поручить дела его управляющему, чья добросовестность теперь вызывает сомнения. Я бы хотела подыскать другого управляющего, или хотя бы получить разумный совет.

Возникла пауза.

Купец продолжал смотреть на нее, и у женщины возникло неприятное чувство, что ее не слушают, а попросту ...любуются? Она нахмурилась, отгоняя непрошенную мысль, однако это возымело куда больше действия.

– Вы хмуритесь! Простите, кажется, я недостаточно гостеприимен. Быть может другой сорт вина?

Катрин удивленно подняла брови, окончательно смутив Анри.

– В наших краях так редко встречаются женщины, с подобной внутренней красотой, такие, как вы. Значит вы вдова многоуважаемого Теодория?

Женщине не понравилось, как купец выделил слово вдова.

– Кажется, я не вовремя, извините за беспокойство.
– Катрин встала, намереваясь уйти, и Анри тоже поднялся со своего места.

– Леди Браст, прошу прощения, я увлекся, давайте попробуем еще раз.
– и он так обезоруживающе улыбнулся, что Катрин сдалась, и снова села. Ей пришлось повторить вопрос.

Теперь купец слушал внимательнее.

– Зря вы его оставили, - подвел он итог, - Тордцы плохо смыслят в делах, и способны работать только под твердой рукой. Без присмотра они расслабляются, воруют. Если желаете, этого Астра можно прижать, только обратитесь с торговыми книгами к стражам порядка, и уверен, уже завтра он будет болтаться на виселице.

Катрин поежилась. Даже если Астр не чист на руку, она не сможет приговорить человека. Лучше уж выгнать. Анри это понял, и покачал головой. Женщины... Однако дельный совет он все-таки дал. Здесь, никто не станет вести дела с женщиной, поэтому у нее только два варианта, или снова выйти замуж, за одного из купцов, объединив капиталы. Или же продать склады, право на монополию и лавку.

– В вашем случае первый вариант предпочтительнее, вы женщина молодая, красивая, с неплохими возможностями. Однако, если пожелаете продать все - не спешите, дождитесь конца сезона, тогда вам дадут лучшую цену.

Женщина поблагодарила Анри, и пообещав подумать, покинула купеческий центр. На прощание купец не удержался, поцеловал ей руку, и сказал, что всегда готов оказать ей помощь и покровительство. На том они расстались.

Глава 27. Трудности

Остаток дня Катрин просидела в комнатах Теодория. Нужно было ехать смотреть склады, побывать в порту, в лавке, но она просто не могла выйти. Ее мутило от жары, от переживаний, от сальных взглядов местных жителей. Какой бы славой ни пользовался Торд, в реальности все оказалось намного хуже. И этот Анри, с виду приличный человек, а все туда же.